Могила повелителя
Шрифт:
— Мы знаем, что будет затем, — вставил Архольд с нервной улыбкой. — Пророчество известно всем. Повелите мне отправиться с войском Ордена к Айхерну и сразить Ройнгарда Железную Руку, чтобы он не достался новому собирателю.
— Нет, добрый Архольд. Войско поведу я. Вам же я дам поручение, которое требует от исполнителя внимательности к мелочам, проницательности и умения предвидеть. — Могвид злорадно улыбнулся. Раз уж его вынудили действовать, то он повернет все по-своему. — Вы доказали, что всеми перечисленными качествами обладаете в избытке.
Архольд насторожился.
— И что же за поручение, добрейший?
— Вы отправитесь на юг искать нового собирателя. Возьмите с собой доброго Бремека, свидетелей и очевидцев, которых он привез, возьмите своих проверенных людей — словом, возьмете
Конечно, теперь ни добрый Архольд, ни кто-либо из его сторонников не стяжает славы в битве с Капитаном Ройнгардом.
Корди покинул разоренный дворец Феттаха перед рассветом. Он бы ушел и раньше, но лес по-прежнему таил немало опасностей. В тесных коридорах собиратель легко мог противостоять растолстевшим и обленившимся домочадцам Лорда — барсукам, воронам и иным не слишком опасным тварям. А в лесу бродили настоящие хищники.
Юноша не боялся, его переполняла злоба. В лесной обители он приобрел куда больше, чем в Красном Замке — да одни старые оборотни из подвала дали огромное количество злобы! Но, хотя зло и было формой силы, избыток его представлял собой опасность — Корди понимал, что, хотя его и переполняет мощь, он по-прежнему смертный человек. В лесу он окажется уязвим. Одна нелепая случайность — и миссия провалена. Нет, прочь соблазны, он должен действовать осмотрительно! Поэтому собиратель заставил себя переждать самый опасный час, когда хищники выходят на охоту.
В лесном дворце было тихо. Где-то внизу, у подножия гигантских дубов, копошились падальщики — мелкие трусливые твари, услугами которых Феттах обычно пренебрегал. Между тем большое число трупоедов обитало в окрестностях дворца, поскольку питалось отбросами. Корди, забившись в темный закуток, прислушивался к их возне, а рядом, за стеной, плакал волчонок Май. Юнец, приняв волчий облик, бродил по залу, поочередно склонялся над мертвыми приятелями, тыкался холодным носом, визжал и лизал запекшуюся кровь. Человеческая часть сознания Мая прекрасно знала, что волчата мертвы, что они не встанут и не будут больше играть с ним… но звериная часть естества звала выполнить ритуал прощания, и Май послушно следовал природе.
Корди не раздражало и печалило нытье волчонка. Юноша собрал достаточно зла, чтобы не ведать сомнений. Он исполнил то, что должен был, а теперь ждал лишь подходящего часа, чтобы продолжить путь. Когда луна покатилась к западу, а небо начало приобретать вместо лилового жемчужно-серый оттенок, Корди легко встал на ноги и двинулся к выходу. Под изломанной лестницей стая мелких зверьков расположилась вокруг огромной медвежьей туши. Этого мяса им хватило бы на месяц пиршества, но вскоре появятся более крупные звери и отберут добычу, поэтому пожиратели падали спешили наесться впрок и так преуспели, что теперь, утратив осторожность, уснули. Корди прошел мимо стаи тихо, как призрак, не потревожив зверьков, — хотя несколько самцов тревожно заскулили во сне, их уши чутко зашевелились… но тревогу не поднял ни один.
Собиратель пересек поляну и углубился в чащу. Его путь лежал теперь на северо-запад. Юноше предстояло возвратиться в земли, не принадлежащие Лордам, пересечь их и снова углубиться в пограничье. Следующим был Лорд Тьмы Барон Лажваш Моровая Язва. Если бы Корди действовал в собственных интересах, этому нанес бы визит первым… но он был собирателем зла, исполнял миссию, а потому обходил владения Лордов, начав с тех, кого считал слабыми. Так научил старый охотник, который давно перестал сниться Корди, и память о котором едва теплилась в груди точкой черного пламени. Огонек, некогда пребывавший в душе кривого охотника, теперь был почти придушен и едва не стерт мощными факелами злобы, выпитой из Алхоя и Феттаха, но Корди заботливо сберегал эту искру силы, оставшуюся от кривого… И еще — старый заржавленный арбалетный болт. Что осталось у Корди кроме злобы и миссии? Разве что девушка по имени Элина, которая назвалась будущим Корди во сне. Иногда ему хотелось, чтобы она повторила это наяву… но сейчас Корди вела миссия. Будущему пока не время наступать.
Покинуть владения Феттаха
без боя не удалось — стая настигла на краю пограничья. Волков было немного, всего лишь десяток. Не так уж страшно для того, кто зол, как два Лорда Тьмы. И Корди дал волю гневу, позволил черному пламени взметнуться в груди. Волки шли за юношей по пятам, а когда он остановился и поднял меч — бросились разом. Понимали звери, что обречены? Вряд ли, их — точно так же, как и самого Корди, — вел долг. Они обнаружили, что владыка, их главный вожак, мертв, отыскали по следам убийцу… волки не рассуждали.Собирателю было жаль тратить зло на неразумных тварей, но он спешил — за этой стаей могли появиться и другие… Когда схватка окончилась, наскоро перевязал разорванную волчьими клыками ногу и заковылял к дороге. Он даже не задержался, чтобы уловить крохи зла, вытекающие из мертвых зверей…
Следует отдать должное добрейшему Могвиду: хотя он до последнего мига противился началу войны, едва решение было принято — великий магистр начал действовать решительно и грамотно. Он тут же отдал ряд приказов: собрать войско, отозвать гарнизоны отдаленных крепостей, которым не угрожает опасность; мобилизовать братьев в городских представительствах. Тем, кто под рукой — немедленно выступать, прочим — подтягиваться. Тут же были назначены сборные пункты, Могвид назвал даты, когда войско будет проходить через ту или иную местность, к этим срокам местные братья должны присоединиться к походу.
Заранее рассылались фуражиры и квартирьеры — ибо вот-вот наступит осень, и тогда армии не сыскать ни фуража, ни продовольствия. Великий магистр продиктовал письма наиболее видным сеньорам, чьи владения теперь оказались в опасной близости к театру будущей войны, этим предлагалось присоединиться к армии Ордена. В случае победы, сулил Могвид, победители разделят владения Ройнгарда, ибо на сей раз, Орден намерен довести дело до конца.
Без посторонней помощи добрым братьям было не одолеть Капитана, поэтому великий магистр раздавал потенциальным союзникам щедрые посулы, а с другой стороны — грозил: если не сейчас и не вместе с Орденом, то после все равно придется иметь дело с Железной Рукой, но уже на собственный страх и риск. Мудрость советует присоединиться к союзу… особое место в планах Могвида уделялось айхернской общине. Синдик — тот самый, что не имел дочерей и внучек, — сулил, что Орден может рассчитывать на союзников в городе. Многие будут недовольны новым хозяином, в битве под стенами Айхерна добрые братья отвагой и самопожертвованием заслужили благодарность горожан…
Ничто не было забыто, ничто не упущено. Можно предположить, что план кампании добрейший составил заранее, да так оно, в сущности, и было — Могвид прекрасно понимал, что рано или поздно придется совершить такой поход, продумывал собственные действия в этом случае… правда, целью он видел не великого воина Ройнгарда Железную Руку, а куда менее опасного Прекрасного Принца, но, увы, тот уже был недосягаем для мечей добрых братьев…
Уже на следующий день после исторического заседания капитула из Дома Света выступила колонна всадников в белом, ведомая самим великим магистром. Как двенадцать лет назад, Могвид собирался сразить Лорда Тьмы.
В армии, которую вел на северо-запад Могвид, насчитывалось около трех сотен воинов, преимущественно кавалерия. Остальные должны были присоединиться по пути. Новый магистр так и не был назван, добрейший сказал, что в капитул войдет тот из добрых братьев, кто заслужит эту великую честь в сражении с Капитаном Ройнгардом. Орден лишился великого воина Хагнея, так сказал добрейший, и пусть тот, кто займет место покойного, докажет на поле брани, что достоин такой чести.
Великий магистр ехал во главе конвоя, под знаменами Ордена. По правую руку, чуть позади, за добрейшим следовал Лидвих. Верзила, как обычно, помалкивал, но Могвид чувствовал — на оруженосца он уже не может положиться как прежде. Во время заседания капитула Лидвих держался странно — странно, чтоб не сказать больше! Если прежде Могвиду казалось, что этот парень — идеальная кандидатура на пост магистра, то теперь глава Ордена так не считал. Более того, Лидвиху лучше умереть, потому что он слишком долго оставался рядом с великим магистром и знает достаточно тайн главы Ордена.