Могила повелителя

Теперь шкипер не боялся пристать к берегу, хотя во время погрузки торопил — опасался, что судно конфискуют для нужд армии. Впрочем, оснований для подобных страхов не было, армия уже заканчивала формирование, и судов добрые братья пригнали достаточное число. Пока Красильщик с Плесенью делали вид, что присматривают за товаром, Ойрик, улучив момент, пихнул локтем Пегого:

— В пути, на остановках, где какие вести с берега случатся — смотри да слушай! Не побьют ли белые нашего Лорда… вон их, сколько собралось — сила! А если Лорда свалят, мне взамен железнорукого новые друзья понадобятся.

Пегий кивнул. Он уже понял, что старик «сдаст» любого, кого нынче называет другом…

Когда Архольд завопил: «Хватайте их!» — поначалу никто не сообразил, что происходит. Орденским воинам, оказалось, достаточно поглядеть, на кого указывает палец магистра, и белые воины двинули коней вправо и влево, окружая толпу горожан. Те недоуменно озирались, но пятились, уступая шаг за шагом.

— Певца держите! И девчонку, и сопляка, что с ними! — прояснил ситуацию добрый Архольд.

Получив наконец точный приказ, солдаты врезались в скопление зевак, пробираясь к центру, где вертел головой Ленлин. Певец расслышал слова магистра, но предпринять ничего не мог, вокруг уже теснились люди, которым хотелось лишь одного — вырваться из давки. Ленлин поднял лютню, чтобы инструмент не испортили ненароком, Элина вскарабкалась на лошадь, но двинуться с места не могла, со всех сторон окружала толпа, стиснутая всадниками в белом. Успешней других действовал Май — парнишке, должно быть, уже не раз приходилось убегать от преследования, поэтому при первых же криках Архольда юноша кинулся в толпу, оттолкнул одного, другого, присел, скрылся из виду и вынырнул уже на краю толпы, проскочил под брюхом лошади, едва не угодив под копыта… Не будь среди орденских братьев подручных Бремека, ему бы так и удалось уйти, но ловчие заметили бегство одного из троицы преследуемых.

Они пустили коней в погоню, к ним присоединилось еще несколько добрых братьев. Май, заслышав за спиной топот и крики, бросился бегом по улице, расталкивая прохожих — люди сходились поглядеть на причину суматохи. Благодаря любопытству хейланцев, молодому оборотню удалось оторваться от погони, а когда всадники вывалились из толпы, он уже сворачивал за угол. Преследователи влетели в переулок следом за пареньком, не обнаружив никого, кинулись во дворы и подворотни… Один из охотников заорал:

— Вон туда он побежал, вон в тот двор! Гляди, оттуда собака выскочила, не иначе — пацан спугнул!

Серый зверь длинными скачками понесся прочь, а всадники вломились во двор, откуда выскочило животное… Там тут же раздались крики: всадники сбили с ног хозяйку, которая выносила корзину свежевыстиранного белья. Женщина принялась ругаться… а преследуемый, будто сквозь землю провалился.

Тем временем добрые братья на рыночной площади действовали успешней. Они растолкали зевак и добрались, наконец, до Ленлина с девушкой. Певец успел въехать одному из орденских в челюсть, но его ударили сзади по голове и вмиг скрутили. С Элиной обошлись более деликатно, да она и не успела оказать никакого сопротивления. Лошадку Корди, на которой сидела девушка, ухватили за повод, увлекли с площади. Деться было некуда, вокруг мелькали белые плащи, а горожане были слишком растерянны, чтобы вмешаться. Конечно, их возмутило, когда веселого блондина с девушкой грубо схватили и уволокли с площади. Ленлина, по лицу которого стекала кровь, особенно жалели… но помешать вооруженным братьям хейланцы все равно не смогли бы. Толпа ограничилась угрозами и бранью.

Пленников притащили в представительство и заперли в подвале. Это помещение не было похоже на настоящую тюрьму — просто погреб с люком и приставной лестницей. Лестницу вытащили, люк захлопнули — и стало темно. Ленлин сперва ругался и требовал, чтобы с лютней обращались поаккуратней, но на его вопли никто не отвечал. Элина потребовала, чтобы поэт угомонился и сел, потому что она беспокоится — он ранен и истекает кровью. Девушка ощупала голову Ленлина — ничего страшного, небольшая ссадина, однако, когда поэт попытался встать на ноги — вдруг понял, что не может. Голова кружится, и колени дрожат.

Оказывается, блондину досталось крепче, чем он поначалу решил. Сгоряча просто не заметил, как его приложили. Парень попытался пошутить над собственной слабостью, но так и остался сидеть на земляном полу. Элина прошлась вдоль стен, ощупывая сырые доски… потом возвратилась к центру подвального помещения и тоже опустилась на пол. Оставалось только ждать…

— Тоже мне слуги Света, — буркнул Ленлин. — А гостей в темноте держат. Если хочешь, обопрись на мою спину. Немного теплей станет.

В самом деле, наверху было по-летнему тепло, но в погребе оказалось зябко. Девушка послушалась, и они уселись спиной к спине. Наверху бубнили мужские голоса, то тише, то громче, но слов было не разобрать. Да и спор продолжался недолго, последнее слово осталось за магистром — его зычный голос произнес заключительные фразы, потом наверху стало тихо.

* * *

Солдат по прозвищу Кот прискакал в Айхерн ночью. И конь, и всадник были мокрыми с головы до ног — сверху промочил дождь, снизу — забрызгала жидкая грязь. Когда Кот сполз с седла, показались темные потеки — там, где седалище всадника не дало дождю смыть кровь прежнего владельца лошади.

Часовым солдат велел провести его к Лорду. Капитан Ройнгард уже спал, но в случае, если появятся важные новости, его было позволено будить. Кот заверил, что новости — именно важные.

Когда Лорд выслушал донесение, его бледные, металлически поблескивающие губы раздвинулись в улыбке:

— Славные новости, Кот. Клянусь могилой под Серым Камнем, славные! Ступай.

Капитан мечтательно зажмурился. Он, в самом деле, был доволен — предстояла новая военная игра, да не простая! В этот раз бои пройдут на довольно большой территории, будут и переходы, и сложные маневры… возможно, засада и окружение! Помимо упражнений в тактике, Лорду удастся проверить и свои стратегические таланты. Когда Кот удалился, в шатер заглянул оруженосец. Железная Рука покачал головой — нет, офицеров собирать пока рано. Оставшись в одиночестве, Капитан присел к столу, расстелил карту и занялся планом кампании. Он наслаждался.

Когда Ройнгард вышел утром из шатра — бледный, холодный, невозмутимый, — план был готов. Командиры отрядов уже собрались, и теперь каждый получил подробные инструкции. Затем Лорд Тьмы велел позвать человека, который присматривал за почтовыми голубями. Этому Ройнгард вручил три записки. Поскольку сообщение, изложенное на крошечных клочках тончайшего пергамента, было весьма важным, смотритель получил приказ: отправить трех птиц с интервалом в пару часов. Все записки одинаковые, хотя бы одна должна дойти по назначению.

Затем Железная Рука велел пригласить городских старшин. Те уже заметили оживление в лагерях солдат Лорда и догадывались: что-то происходит. Кое-кто из синдиков даже знал, что именно, — те, кто был посвящен в тайну и получил письма из Дома Света. Поскольку предполагалось, что Ройнгард станет защищаться в Айхерне, в назначенный час мастеровые должны поднять бунт и напасть на солдат Лорда Тьмы с тыла. Но большинство членов Совета пока что не были вовлечены в заговор. Старики осторожно вошли в шатер Железной Руки, осторожно поклонились и осторожно уставились на нового хозяина Айхерна — чего еще угодно этому сумасбродному вояке?