Могильщик. Черные перчатки

— Знаю. Но предпочитаю поздно, а не рано.

— Как знаешь.

Велион пожал плечами и, развернувшись, пошёл в сторону берега.

Другие могильщики ждали своих опытных товарищей с напряжёнными лицами, понимали, что их судьбу, фактически, будут решать эти двое. Но оба выглядели спокойно, что немного успокоило других.

— Я буду ходить по окраине, — сказал Велион сразу как подошёл к остальным. — Карпре идёт в центр. Кто куда?

— Мы с тобой, — сразу сказал один из братьев.

— Я тоже, — помедлив, произнёс Хромой.

Велион перевёл взгляд на Кермега. Тот не знал, что делать. Мальчишка смотрел то на Карпре, то на Велиона. Он боялся. Но в его взгляде кроме страха была ещё и решимость. Решимость любопытного ребёнка, решившего заснуть голову в костёр, чтобы посмотреть на красоту углей вблизи.

— Я с Карпре, — сказал он, наконец.

— Ты подписываешь свой смертный приговор, парень, — тихо проговорил Велион, стараясь сделать голос как можно более убедительным.

— Я - могильщик, — гордо вскинул подбородок Кермег.

Чёрный могильщик пожал плечами и отвернулся, едва успев заметить самодовольную ухмылку Карпре. Ему было жалко парня. Молодой глупец… наверное, решил, что Карпре один не справится, что тому нужна его помощь. Но парень захотел идти сам, оставалось надеяться только на то, что ему повезёт.

«Если Карпре вернётся один, я его убью», — зло подумал Велион.

— Приступаем, — сказал он вслух, закидывая рюкзак за спину и поправляя перчатки. — Мы идём вдоль берега, посмотрим, где лучше войти в город. После заката встречаемся здесь.

Дождавшись приближения братьев и Хромого, тотенграбер кивнул им и зашагал по песчаному берегу.

Им вслед, совершенно неожиданно для всех, послышалось:

— Удачи!

Велион удивлённо обернулся и увидел, что Крун, пожелавший им удачи, машет рукой. Могильщик несколько секунд думал, что ему сделать, слишком неожиданным был этот жест рыбака. Неожиданным и совершенно забытым.

— Спасибо, — крикнул он, наконец, и тоже помахал в ответ рукой.

Хромой пробормотал:

— Охренеть. Как ему пришло в голову пожелать удачи могильщикам?

— Может, это Сердце Озера так на него повлияло? — предположил второй, молчаливый, брат. — Или мы всё-таки люди, если и с нами по-человечески?

Первый брат молча смахнул с лица набежавшую слезу.

— Не трогай! — рявкнул Велион на Хромого.

Хромой отшатнулся от позолоченной тарелки так резко, что даже сел на задницу.

— А чего? — спросил он, поднимаясь и отряхивая штаны.

— Слишком много узлов, тебе бы руки оторвало, если бы порвались, — пояснил Чёрный могильщик, подходя к нему. — Вот гляди, узел, узел, здесь вообще два спутанных. Как змея, пожирающая свой хвост.

— Ты только что такой же распутывал, даже порвал чуток.

— Не такую же, слабее.

— Ну, тогда спасибо, — сконфуженно поблагодарил Хромой. Но уже через секунду на его губы выползла усмешка. — А эту можешь?

— Могу, — сказал Велион, подумав.

— Покажешь?

— Покажу.

Тотенграбер склонился над тарелкой, вгляделся. Вообще-то, он бы никогда не стал трогать таких змей — тарелка была недорогой, а риск слишком велик. Но если это когда-нибудь спасёт Хромому жизнь, он готов был рискнуть.

Могильщик протянул правую руку к тарелке, аккуратно прикоснулся к одной из змей. Кончики пальцев занемели, как будто по ним чем-то ударили. Терпимо. Но если бы силы в заклинании оказалось больше, ощущение было бы такое, будто ему по пальцам прошлись молотком, а то и вовсе заклинание рвануло бы даже от этого лёгкого прикосновения.

Велион тяжело вздохнул и пробежался пальцами по самой толстой змее, аккуратно взялся за неё второй рукой. Медленно, практически ласкающе, растянул её, чувствуя, как напряжение змей растёт, взялся за другую, двумя быстрыми движениями выпутал её с одного конца, ещё двумя с другого, ухватил третью. Вторая тем временем медленно начала растворятся, выделяя в воздух энергию. Тотенграбер тихо перевёл дыхание, готовясь сделать заключительное движение, которое должно собирался распутать комок и разорвать уже практически растворившуюся связующую змею.

Но понял, что сейчас сила высвободится, слишком сильно растянул её. Или, быть может, баланс сместили начавшие растворяться другие змеи.

— Хромой, — тихо сказал Велион, облизав пересохшие губы, — сваливай.

— Что?

— Беги, мать твою.

Хромой понял. Он быстро отскочил и, сделав ещё несколько прыжков в строну, спрятался за стоящую невдалеке телегу.

— Давай! — крикнул он из укрытия.

«Чего давать-то?», — раздражённо подумал замерший Велион.

Он пару раз глубоко вздохнул и начал аккуратно возвращать на место змей. Напряжение выросло ещё немного, могильщику даже начало казаться, что в воздухе запрыгали искры. Это было плохо, очень плохо…

Велион выматерился и, резко отбросив змей, прыгнул назад, пополз задом. Змеи на миг будто сжались и энергия высвободилась. Полыхнуло зарево, Велион зажмурился, прикрыл голову руками, одновременно подтягивая к груди ноги…

Ничего не произошло. Он аккуратно выглянул из-под рук. Тарелка растеклась небольшой лужицей, мостовая рядом немного почернела — и всё. Взрыв был локальным. И если бы Велион продолжал аккуратно складывать змей, то остался бы без рук. Как минимум.

— Всё нормально! — тяжело переведя дыхание, крикнул он.

Хромой осторожно вылез из-за телеги.

— Ну, ты меня и перепугал, — пробормотал он.

— Я сам испугался, чуть рук не лишился.

— Зато я теперь знаю, что к таким штуковинам лучше не лезть. Вот так, наверное, и кончают большинство наших?

— Не всегда, Хромой, не всегда. Вспомни Карпре.

— Да уж… — протянул Хромой. — А где братья-то?

— В таверну полезли, — напомнил Велион. — Криков вроде не было, так что всё должно быть нормально.

— Возвращаться пора, через час закат.

— Пора, — кивнул Велион.

Действительно, до заката остался час, максимум — полтора. Значит, они ходят по городу около пяти часов. Как быстро идёт время за работой…

Город Сердце Озера оказался хорошим могильником, нехоженым и богатым, просто мечта. Хотя, мечта довольно опасная. Большую часть времени приходилось искать обходные пути, стараться зайти поглубже в город, но слишком часто дорогу преграждали целые завалы, многие улицы были заполнены магией под завязку, так что, если выйти на чистый от магии берег, окажется, что они прошли едва больше мили. Впрочем, того, что они находили на «бедной» окраине вполне хватало — Велион подобрал несколько золотых монет, пару колец, ожерелье. Хромой тоже не уйдёт без добычи, хотя большую часть времени он тратил на сущую ерунду.