Могло бы быть и лучше

Виктория насвистывала свои мелодии, чтобы не слушать музыку из тумана. Это помогало хоть немного сохранять спокойствие. Но когда вместо музыки начали звучать отголоски бесед и просто голоса людей, то девушка замолкла.

Это были обычные диалоги из жизни. Женщины обсуждали домашние дела, мужчины говорили о работе, а дети рассказывали друг другу смешные истории. В диалогах не было ничего зловещего, однако именно такими они и казались. А когда в белом тумане начали мелькать тени, то у Виктории волосы стали дыбом. Она испуганно сделала шаг назад и тут же вперёд, почувствовав спиной, что позади кто-то стоял.

Девушка не убежала потому что не могла сдвинуться с места, всё тело в мгновение ока парализовало. Неожиданно сильно похолодало и при дыхании изо рта струился пар, а в лёгких неприятно кололо. Даже не видя, Виктория точно знала, что неизвестное существо стояло достаточно близко, оно принюхивалось и тихо прошипело у самого уха:

– Какой…противный запах смерти…

Нечто щелкнуло зубами, продолжая сводить с ума своим ледяным дыханием.

– Её в тебе…слишком…много…

Виктория почувствовала как холодные пальцы медленно сжимают её шею. Резкий смех существа походил на скрежет.

– Я ненавижу…таких…как ты…

Сердце билось так быстро, что девушка слышала собственный пульс.

– Ваша плоть…как протухшие помои… а кровь…как ослиная моча…

Пальцы на шее ослабили хватку, а шёпот стал более спокойным.

– Убирайся…

Веки стали слишком тяжелыми, а тело обмякло. Она уже мысленно приготовилась встретиться лицом с землёй, но её разбудили раньше, чем она смогла что-то понять.

Глава 7. Порт

Виктория сидела на лошади и спокойно двигалась рядом с магистром, словно никогда и не было падения.

– Спишь? – спросил Ауст.

– Я…похоже…немного задремала… – помедлив, ответила Виктория и посмотрела на плотный туман вокруг.

Был ли это сон или она действительно встретила нечто, что так старательно обходят маги и обычный люд? В глубине души она свято надеялась на первый вариант, только сохранившееся ощущение холодных пальцев на шее говорило об обратном.

– Мы почти пришли. – известил магистр и напоследок кинул на Викторию беспокойный взгляд. – Метров десять и мы у столпов.

Мужчина не соврал, они слезли с лошадей как раз находясь у широких камней, на которых были изображены древние руны.

– Наяна, помоги-ка. – попросил магистр и девушка тут же встала напротив него.

Остальные же просто смотрели, как два мага что-то шепчут себе под нос, делают несколько изящных махов руками вверх и поворачиваются лицом к камням. Затем звучит лёгкий треск и пространство под их ладонями медленно искажается, превращаясь в рябь.

Круглый портал был готов к путешествию и первым в него, улыбаясь, зашёл Яред. Рыжий парень погрузился в рябь словно в воду, ведя за собой своего светлого жеребца.

Виктории уже приходилось пользоваться порталами, так что хотя бы в этом она не была полным нулём. Она с магистром зашли в рябь последними. Девушка вздрогнула, напоследок услышав из тумана зловещее:

– Убирайся…

Её нервозность не скрылась от магистра и когда они уже стояли в цветочном поле рядом с лесом, а портал был закрыт, он тихо попросил Викторию отойти на разговор.

– Что с тобой, Виктория? Тебе так не нравится наше общество? – ещё один, кто понял её не так. Всё как всегда. – Я вижу, что ты почти ни с кем не разговариваешь. Всё действительно так плохо?

Забота со стороны магистра странным образом подкупала, и Виктория даже смутилась, осознавая глупость ситуации.

Другие любовались прекрасными видами, обсуждали туман у столпов и вообще не слышали беседы между их обожаемым магистром и уродкой.

– Да не то чтобы плохо… – нехотя призналась Виктория. – Просто мне здесь реально не место. Я как будто пятое колесо у телеги. Да даже…даже в тумане…

В горле встал ком от воспоминаний о полной беспомощности и холоде дыхания, отчего она машинально дотронулась до шеи и сглотнула.

– Ты не задремала. – понял Ауст. – Прости, я совсем не заметил. Возможно, туман как-то…

– Не важно… – перебила его Виктория и посмотрела в чёрные глаза напротив. – Оно сказало мне убираться. Даже ему стало противно рядом со мной, так чего уж говорить об остальных.

Магистр приблизился и аккуратно обнял Викторию.

– Может быть ну этот наш договор, а? – прошептала она, уткнувшись носом в крепкое плечо.

От магистра исходил приятный аромат хвои. Она совсем не сопротивлялась неожиданному жесту, ибо внутри было так тоскливо и страшно. Ей из последних сил удавалось сдерживать слёзы, особенно учитывая, что она вообще не помнила, когда её в последний раз обнимали.

– Я знаю, что тебе сложно. – шептал Ауст ей на ухо. – Обещаю, как только мы доберемся до коллегии я сразу же возьмусь за книги, чтобы найти способ помочь тебе.

Нотки нежности в холодном голосе мужчины вызывали непонимание.

– Не нужно отказываться от договора, Виктория. Ты ведь уже согласилась. Просто для всего нужно время. – он по дружески похлопал девушку по спине и разорвал объятия, оставив обе ладони у неё на плечах. – Если захочешь что-то обсудить, ты всегда можешь ко мне обратиться.

Виктория ощущала как медленно, но верно, успокаивается. Видимо, это был один из магических фокусов магистра.

– Легче? – подтвердил он предположения своим вопросом и наконец опустил руки, получив в ответ кивок. – Вот и отлично. А теперь идём. Ребята наверняка уже заметили, что на них наложили заклинание отвлечения внимания.

Так вот почему всем было всё равно на сцену заботы и поднятия духа.

Как только они оба вернулись к отряду, остальные хоть и глядели на них с неким подозрением, но молчали. Если магистр применил такого рода заклинание, значит не их ума дела, что он там мог обсуждать наедине с уродкой.

Они двинулись дальше к деревьям, за которыми раскинулся небольшой портовый городок. В южной части империи холодало в последнюю очередь, поэтому здесь было слегка жарковато и ребятам даже пришлось снять плащи, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно.

Несмотря на середину второго осеннего сезона, здесь по-прежнему царило лето.

Вообще всего сезонов было двенадцать, по три на каждое время года. Если было необходимо назвать точный день, коих в каждом сезоне двадцать восемь, то люди просто говорили, что наступил, например, двенадцатый день первого летнего сезона. Все всё отлично понимали, да и система максимально несложная.