Могучий маг-универсал в школе заклинателей

Автобус заехал на территорию и остановился у крыльца. Мы все вышли и вслед за Седовым отправились в здание. Внутри оно казалось мрачным и пустующим, хотя люди тут были: снаружи возились два мужчины в серо-зелёной униформе, похожей на военную, ещё один такой же встретился в холле.

Наш отряд отправился в раздевалки (имелись как женская, так и мужская), а меня Седов повёл на склад снаряжения. Тут было несколько комнат, где хранилось всё необходимое. Кладовщик выдал одежду и обувь по размеру, вещмешок и ещё много чего. Из оружия мне полагалось копьё со специальной петлёй, чтобы носить на плече. В наконечнике у него был такой же красно-фиолетовый камень, как и в копьях, хранящихся в школьной оружейной.

— Мы не на прогулку идём, а выполнять опасное задание, — объяснял мне Седов, когда я осматривал выданное снаряжение. — Поэтому запоминайте всё, что я скажу. От этого зависит ваша жизнь. Ходим мы на первый и второй слои. Они считаются наименее опасными, но это не значит, что можно расслабиться и разевать рот по сторонам. С тварями со второго слоя вы уже сталкивались. Среди них есть такие, что способны даже заклинателя порвать на куски.

— И много там таких сильных тварей? — спросил я.

— Не так, чтобы много, но иногда встречаем. Но это не единственное, что нам угрожает. На нижних слоях есть много такого, что может убить даже сильнейшего в мире заклинателя. Это аномалии. Например, провалы и искажения. Этой зимой два учащихся в провалах сгинули. Под ноги невнимательно смотрели. Или туман. Если надышитесь им, умрёте через два дня. Поэтому вот это, — Седов взял со стола и продемонстрировал небольшой подсумок, — одна из важнейших вещей при походе на нижний слой. Противогаз. Умеете с ним обращаться? Потренируйтесь, пока есть время.

Я вытащил резиновую маску с двумя окулярами и тяжёлым круглым фильтром. Надел, снял. Сидит нормально, проблем никаких.

— Также вам понадобится вот это, — Седов поднял небольшую кирку, которую мне выдали вместе с вещами, и круглый прибор, похожий на компас. — Не ждите, что чудо-камни будут валяться на каждом шагу. Поиски их занимают иногда много времени. Камнеискатель поможет определить их примерное место нахождения, а дальше внимательно смотрите под ноги. Они растут в особой породе, называемой ляпис виртус. Придётся поработать кайлом, чтобы их выковырять. Подробности объясню по пути. А сейчас переодевайтесь, получайте сухпайки, и надо уже отправляться. Смена — пятнадцать часов. Раньше выйдем, раньше вернёмся.

Мы отправились в раздевалку, где имелось множество шкафчиков. Один из них выделили мне. Все парни уже были облачены в серо-зелёную форму. Я переоделся в такую же. Голени пришлось обернуть обмотками — это получилось не сразу.

У меня, как и у всех остальных, с собой была куча вещей. Помимо противогаза и кирки, я нёс холщовый заплечный мешок, сухпаёк, флягу, нагрудный фонарь, большой нож, а на печах висели ремни, поддерживающие два пустых подсумка. У некоторых парней, в том числе у Журавлёва, на поясах по-ковбойски висели револьверы, а Седов на плече вместе с копьём нёс обычный на вид карабин со скользящим затвором, только заряженный зачарованными пулями, которые были особенно эффективны против монстров и заклинателей. Также мы тащили бушлаты, поскольку нам сказали, что на втором слое холодно.

Девушки переодевались в отдельной комнате, и вскоре тоже присоединились к нам. Все вместе мы вышли через заднее крыльцо и оказались на большой зелёной поляне.

Под брезентовым навесом, спрятавшись от палящего солнца, сидели два парня в такой же, как у нас, форме. Когда мы подошли, один принялся настраивать прибор, представлявший собой куб на треноге, а второй поправил два воткнутые в землю шеста, на каждом из которых краснел чудо-камень.

— Ну вот и всё, — сказал Седов. — Отправляемся. Готово? Открывай!

Первый боец покрутил ролики с цифрами и вдавил рукоятку. Пространство между шестами заискрилось, засверкало, исказилось и… разорвалось, гостеприимно разверзнув чёрную дыру, в которую нам предстояло шагнуть.

Глава 10

Первым в открывшийся лаз зашёл Седов. Он надел противогаз, шагнул в черноту и через полминуты вернулся уже без противогаза.

— Тумана нет, можно идти, — сказал он.

И мы вереницей двинулись в портал.

Первое ощущение, которое я испытал — освежающий холод. После ужасной жары в нашем мире здесь находиться было приятно. Мы сразу же надели бушлаты и выданные нам шапки с широкими меховыми отворотами — что-то вроде папахи. В обычных кепи голова замерзала быстро.

Вокруг бугрились горы, слепленные из жёлто-коричневой окаменевшей субстанции, напоминающей глину, а над головой простиралось бледно-синее небо, источающее серебристое свечение, словно солнце за облаками в пасмурный день, вот только вместо солнца на небосклоне зияли шесть чёрных дыр.

— Господин Ушаков, держитесь рядом со мной, — сказал Седов. — Я проведу инструктаж. Остальные — в колонну по одному стройсь!

Мы двинулись по натоптанной тропе, местами пропадающей на каменной породе. Вокруг росла мелкая, пожухлая трава и безлистые кусты, ощетинившиеся колючками, а вдоль нашего пути валялись зелёные армейские ящики — то ли ориентиры, то ли просто мусор, оставленный другими старателями.

Седов стал подробно расписывать, что представляет угрозу на втором слое, и как этого избежать.

Например, провалы можно было обнаружить по трещинам в земле. Если внимательно смотреть под ноги, то их заметить легко даже в траве, но, по словам Седова, не все старатели проявляют должную осторожность. В первые вылазки каждый новичок только и делает, что таращился под ноги, но потом некоторые расслабляются, и тогда суррогатный мир их убивает.

Искажения также обнаруживались легко с помощью визуального контроля. Если они появлялись, следовало незамедлительно покинуть близлежащую область.

Опасаться следовало и терраформирования — изменения ландшафта. Если на каком-то участке начинало происходить подобное, походы туда прекращались. Во время данного процесса горы могли превратиться в равнину, равнина — в горы, а иногда исчезали целые куски слоя.

Очень скоро мы подошли к краю скалистой местности. Внизу простиралась долина, растворяющаяся вдали в желтоватой дымке. Линия горизонта тут как таковая отсутствовала, зону видимости ограничивал ещё один горный хребет.

Внизу чёрным полотном раскинулось большое озеро. На его берегах и были обнаружены залежи чудо-камней. Седов сказал, что к здешней воде прикасаться нельзя, а пить — и подавно. Вокруг водоёма росли пожухлая трава и низкие деревья, раскинувшие в разные стороны крючковатые ветки. Левее желтел туман, медленно наползающий на озеро. Была в этом своеобразная красота, даже несмотря на дырявое, выцветшее небо.

Навстречу нам по горной тропе поднималась ещё одна группа старателей — человек тридцать, одетых так же, как мы.

— Добрый день, — поздоровался Седов.

— А, господин Седов, добрый день, — проговорил идущий впереди бородатый мужчина с обветренным лицом, в сдвинутой на затылок чёрной каракулевой папахе. — Прогуляться вышли?

— Да, поработаем, а то давно не ходили. Много самоцветов?

— Нормально. Есть что пособирать. Хорошее место. Вдоль берега они в основном. Только туман вот… — мужчина обернулся и указал на желтоватую дымку.