Мои красные туфли

– Сожалею, что опоздал, – произнес он вместо приветствия, устраиваясь на кожаном диванчике напротив.

– Вовсе нет.

– Что вовсе нет? Не сожалею или не опоздал? – Эван снял очки и одарил собеседницу такой ослепительной улыбкой, что в животе у нее сразу стало пусто, а зрачки наверняка расширились до предела. Лучше бы он не улыбался.

– Это не имеет значения. Так каковы же твои условия? Густые темные брови сошлись с насмешливой серьезностью.

– Ну пожалуйста, не так быстро. Ты превращаешь дело в нечто неприличное и предосудительное.

– Неприлично и предосудительно – захватить чужие туфли и требовать за них мзду.

В эту минуту появилась официантка и попросила сделать заказ.

Эван даже не заглянул в меню.

– Ваш фирменный гамбургер, жареную картошку и вишневую колу.

– А мне мясной соус, жареную картошку, горячий пирожок с помадкой и колу. – Все, как всегда. Подобную гастрономическую комбинацию Карли заказывала с детства. Высококалорийная панацея от всех возможных неприятностей. А нынешняя ситуация складывается хуже некуда. Просто отвратительно.

– Ну вот, заказ сделан, – заметила Карли, как только официантка ушла. – Для тебя это достаточная преамбула или будешь ждать окончания обеда?

– Ты сегодня явно не в духе.

– Да вот забыла перед выходом из дома принять успокоительное. Жаль, надеялась, что ты не заметишь.

Губы Эвана дрогнули в легкой улыбке, а глаза едва заметно прищурились. Он протянул девушке папку:

– Прочитай, а потом заключим сделку.

Больше всего на свете Карли хотелось изо всех сил подбросить папку в воздух – так, чтобы ее содержимое разлетелось по всему ресторану. Но вместо этого она мысленно нарисовала кровожадно-жизнерадостную картину: в своих любимых красных туфлях на шпильках она исполняет на спине Эвана танец в стиле фламенко. Хруст костей под острыми каблуками будет вполне достаточной наградой. Карли постаралась сосредоточиться на этой картине и раскрыла папку. В ней оказалось несколько фотографий, несколько ксерокопий каких-то заметок и сценарий. На титульном листе значилось: «Унеси меня на луну. Жизнь Арлин Барлоу».

– Какое отношение имеет Арлин Барлоу к моим туфлям? – поинтересовалась Карли, пристально вглядываясь в фотографии стройной блондинки с большими печальными глазами.

– А ты хоть знаешь, кто она такая? – Непроизнесенные слова «упрямая дурочка» ощутимо витали в воздухе.

Карли позволила себе сомнительного свойства роскошь – закатила глаза – благо, что темные очки все скрыли.

– Да, представь себе, знаю. Арлин Барлоу – джазовая дива то ли пятидесятых, то ли шестидесятых. Исчезла в самый разгар карьеры и популярности. Итак, я знаю, кто такая Арлин Барлоу? И уже заслужила свои туфли?

– Ты действительно знаешь, кто такая Арлин Барлоу. А вот туфли еще не заслужила и пока не получишь.

На столе появилась заказанная еда, и на несколько минут разногласия отошли на второй план. Горячая жареная картошка способна погасить любые распри. Только дурочка может позволить ей остыть, а Карли вовсе не считала себя дурочкой. Поэтому она отодвинула чашку с кофе и положила картошку в мясной соус.

– Единственной достойной картошки приправой может служить кетчуп, – торжественно, словно король придворным, объявил Эван.

– Я это запомню – на тот случай, если ты когда-нибудь придешь ко мне.

– Это было бы великолепно. – Эван одарил собеседницу той неотразимой улыбкой, которая, без сомнения, скрывала его подлую, злобную и коварную натуру.

– Ну же, Эван, ближе к делу. У меня просто нет времени на пустые разговоры. Так какое же все-таки отношение имеет Арлин Барлоу ко мне и моим красным туфлям?

– Нужно, чтобы ты озвучила документальный фильм о ней.

Работать с самим Иваном Грозным?! Разве такое возможно?!

– Неужели ты хочешь предложить мне работу? Думаю, это просто злая шутка.

– В том-то и дело, что нет. – Он выглядел вполне серьезным. И говорил серьезно.

– Может быть, ты не в курсе, но дело в том, что, как правило, я продаю всякие сухие завтраки и прочие подобные глупости. А еще в мультфильмах моим голосом говорят червячки, букашки и мелкие инопланетяне. А вот в документальном кино я не работаю.

– Мне кажется, у тебя должно получиться просто здорово. – Он все еще выглядел серьезным.

– О, что это здесь происходит? Неужели ты сказал обо мне что-то хорошее? Или это плод моего воспаленного воображения? – Карли отодвинула пустую тарелку и принялась за горячий пирожок.

– Нет, я правда сказал то, что сказал. Больше того, ничуть в этом не сомневаюсь. – Слова прозвучали с угрожающей искренностью. Карли спросила себя, сколько парень продержится в роли. Очень уж она ему не подходила. – Я хочу, чтобы ты озвучила мой фильм.

Карли решительно покачала головой:

– Интуиция подсказывает, что я вовсе не была первой в списке. Что-то здесь не так.

В кабинке за спиной Эвана устроилась семейная пара с маленьким ребенком. Отец, сидя спиной к молодому человеку, держал малыша возле плеча и гладил его по спинке. А тот выглядел таким же рассерженным, какой чувствовала себя и Карли.

Эван глубоко вздохнул, но отвечать не спешил. Казалось, он взвешивает, что стоит говорить, а что – нет.

– Хорошо, буду честным. Действительно, я планировал другой вариант, но он не осуществился.

– Что, Джеймс Эрл Джонс оказался завален работой? Ну что же, я часто получаю роли именно таким образом.

Эван и малыш скорчили кислые гримасы почти одновременно.

– Все случилось немного иначе. Дело в том, что я уже записал текст, но результат оказался совсем не тот, который нужен. Его голос звучит фальшиво. Мне кажется, что у женщины должно получиться лучше.

– Но здесь масса женщин, которые могут это сделать. – Карли разговаривала с ребенком: так казалось легче.

– Могут, но не так хорошо, как ты. Карли покачала головой:

– Нет, я этим заниматься не буду. С той минуты, как мы впервые встретились, ты изо всех сил стараешься выставить меня в самом нелепом свете. И вдруг предлагаешь озвучить свой фильм, причем заявляешь, что лучше меня это не сможет сделать никто. Не верю и никогда не поверю.

– Ну раз так, давай оставим прошлое в прошлом и начнем все заново, – великодушно предложил Эван. – На какие бы мысли ни навели тебя мои слова и действия, я ни разу не поставил под сомнение твой талант. У тебя получится просто великолепно.

Он уже почти умолял, но Карли и этого было мало. Возможно, упади этот красавец на колени и изобрази достойную «Оскара» сцену, она согласилась бы рассмотреть предложение. Начать он мог с лобзания ног, а потом пришло бы время орального секса. Младенец явно был согласен: он смерил затылок Эвана сердитым и презрительным взглядом.