Мои неотразимые гадюки. Книга 1

– А вот нудить не надо, – отмахнулся Дон. – Не отнимай хлеб у манипулятора. Так, что там с Татоной? Тебе придётся и её обработать. Она должна нас отпустить без истерик и…

– Татона вас уже отпустила, – довольно равнодушно объявила гадючка. – Нуобат лично проводил нас сюда после семейного мероприятия. И сразу поговорил с вашей матерью. Верней, только начал блеять о пользе этой рокировки, как та сказала своё твёрдое «да». Благословила вас с сестрой на переезд в столицу. Что, удивлён?

– Вообще-то да, – озадаченно признал Дон.

– Интересно, с чего это ваша мама проявила такую легкомысленность?

– Вообще-то нет, – честно признался он. – Я ещё не успел привыкнуть к ней и отвыкнуть от мыслей о моей маме. Хотя, признаться, манипулятор упорно не даёт мне погоревать о своих. Стоит вспомнить маму или отца, как мысли тут же сворачивают на злободневное.

– Может, так и надо, – в голосе Лэйры отчётливо просквозила какая-то несвойственная ей неловкость.

А мысли Дона о родителях – в который уже раз – благополучно растворились в насущном. Ну да, душевные муки сейчас – это увесистый толчок в яму. А они и так стоят на её краю, чуть ли не балансируя под ударами отчаянной необходимости выжить. Жить хочется. Жить очень сильно хочется – эта мысль достаёт его с назойливостью мошкары. Даже не так: он обязан жить – такова формулировка манипулятора, оспаривать которую не имеет смысла. Как бесполезно спорить с электросчётчиком о сомнительных возможностях твоего старенького холодильника.

Итак, первый уровень стратегии «Выживание гадов» пройден. И в ближайшие дни они переезжают в столицу. Дежавю: однажды он уже переехал в столицу, где натурально учился выживать на те – по столичным меркам – крохи, что присылали родители. Или успевал зарабатывать он сам. Но в той столице всё было более-менее стабильно и в русле. А нынче на каждом шагу могла разверзнуться пропасть.

Как человек по природе осторожный, Дон не мог не бояться такой перспективы. Но вдруг оказалось, что он уже не мог бояться. Он мог только анализировать вероятность негативного исхода. И это напрягало больше всего остального. Хотя и повышало вероятность исхода позитивного. Как с этим жить?

Глава 10

Для гадов нет ничего замечательней подходящего места обитания

В столицу Нуоб они добрались без помех. Тут тебе не Русь-матушка: дороги – помимо городских стен – единственный залог выживания. Мало того, что широкие, так ещё и вырубки вдоль них ведутся со всей ответственностью: полсотни метров вправо и полсотни влево. Для местных тигров с волками, понятно, не дистанция. Но охрана обозов мобилизоваться успевает. А санитарная зона в сотню метров по каждой стороне просто неподъёмный труд: народонаселения тут не жирно. Благо хоть сама дорога сохранилась с доапокалиптических времён почти полностью. Что-то вроде цельного дорожного покрытия из внушительного пластика. На привале Дон пытался его поковырять – ни черта не вышло.

Нет, на отряд каштартана в три десятка съедобных голов облизывались не раз. И достигнув столицы, Нуобат весьма удивлялся столь нетрадиционно скучному походу. Дон, было, решился дозволить хотя бы одно нападение парочки залёгших на опушке леса тигров. Для конспирации. Однако верховая езда его доконала. Жарко, пыльно, тряско – в гробу он видал такую романтику. Дико хотелось поскорей доехать, поэтому щупам был отдан приказ: ни единой проволочки по вине хищников! Хоть одного допустят до обоза для организации задержки в пути, и гадюкам не поздоровится. Им-то пофартило: кайфовали в закрытой карете да ещё с рессорами. А внутри залежи подушек. Его же по-мужски водрузили на степную пегую кобылку – обладательницу склочного характера и самых гнусных намерений.

В первый же день путешествия Дон трижды отправлялся в полёт, который не мог предотвратить весь его кухонный комбайн в башке. Если дисциплинированный «барбос» и пытался причесать лошадке мозги, та просто-напросто вставала, понуривши главу. Явление неординарное, а потому и опасное для посторонних глаз. Выручили девчонки. Проникновение в чужие мозги щупы исполняли виртуозно: не вламывались туда тараном, как некоторые, а вползали, как по маслу. И не лупили по всему, что попадётся под руку, а мягко брали в руки бразды правления. Так что остальные пару дней пути Дон провёл без потерь.

Нуоб его не впечатлил. Что-то где-то примерно он и ожидал от средневекового города губернского значения. На высоком, похоже, стёсанном холме крепость. Под ней хаотичные плотные постройки: ближе к начальству каменные двухэтажки, а по мере удаления архитектура скатывалась до уровня трущоб. Неказистых, но, как ни странно, крепко сбитых и чистеньких. Никакого деморализующего засранства: всё чин чинарём. На улицах однообразно прилично одетый деловой народ – нищих в цээрате Хашаш нет. Им просто никто не подаст, ибо нечего халявничать. Калекам, пострадавшим от зубов хищников и прочих напастей на рабочем месте, каштартан выплачивал пенсию. Однако и они старались пристроиться к какому-нибудь посильному для себя делу.

В стены крепости когда-то вложили всю душу. Сюда в случае набега по инструкции должно было собираться всё население городка. Но имперцы редко удостаивали столицу провинции вниманием. Тут же им грозила либо осада – а это хлопотно, да и подмога набежит со всех сторон – либо присутствие в полках армов. Те, понятно, не брезговали показать молодецкую удаль, но шифровались. Их личное участие в беззаконии ставило под удар репутацию спасителей народа, что не приветствовалось. Поэтому армы предпочитали шманать более мелкие городки вдоль обширной границы. Да и то, ограничиваясь тремя-пятью представителями династий великих воинов.

В самой крепости сплошные многоэтажные параллелепипеды построек. Даже торчащий посередине донжон, которому, вроде, положено быть цилиндром. Дон смутно припомнил, что на Земле цилиндрические донжоны появились в ответ на изобретение пушек. Тут же огнестрельного оружия не водилось: то ли атавистический страх выживших перед всем дальнобойным, то ли просто ещё не додумались. А скорей всего, за ненадобностью, ибо настоящих войн на южном материке не вели – после прежней ещё толком не восстановились.

Шестиэтажный двухподъездный донжон напоминал стандартную девятину – плюс-минус. Справа к самым воротам крепости примыкал длинный присутственный двухэтажный дом – сюда стекались все, у кого была нужда до барина. Нуобат проводил тут большую часть дня: ответственный был руководитель – тут Лэйра попала в точку. Напротив стояло здание-близнец, где, как пояснили Дону, складировалось имущество, изъятое у населения в качестве налога. А также хранился стратегический боезапас. Оба домишки образовывали этакий туннель, перегороженный по другую сторону от ворот стеной с очередными воротами. Из узких окон-бойниц туннелеобразующих домов и с крыш можно было пулять в прорвавшихся захватчиков. А после вылезти через задние двери на двор крепости и продолжить оборону там.

Батюшку Нуобата встречали целой делегацией. С такой помпой, будто он явился не с поминок друга, а с тридцатилетней войны, что оттрубил без побывок. Лэйра ещё из кареты проштудировала по верхам головы и признала: каштартана уважают вполне искренно. А уважение – штука капризная, требующая к себе неусыпного внимания со стороны уважаемого. Стало быть, Нуобат трудился на благо провинции с максимальной отдачей. Это радовало: такой загруженный работой чиновник реально не станет придирчивым опекуном по причине дефицита времени. И опекаемые вполне могут рассчитывать на относительную – в рамках традиций – свободу.