Молчание Голубки

— Голубка, все хорошо? — раздался возле нее голос Белолапы. Белая кошка с беспокойством глядела на дочь.

Серая воительница встрепенулась, стряхивая с шерсти капли туманной влаги.

— Да, конечно.

— Тогда помоги отнести мне этот мох, — предложила Белолапа. — Знаешь, хочется вернуть те времена, когда мы с тобой постоянно были вместе.

Они вдвоем протиснулись мимо новой ежевичной ограды, которая была намного прочнее предыдущей, и вышли из лагеря. Их путь лежал на берег озера, туда, где были захоронены коты, погибшие в битве с Сумрачным Лесом. Подойдя к маленьким холмиком, посеребренным инеем, Голубка слегка замедлила шаг.

— Можете ли вы сейчас видеть нас? — прошептала она. — Думаете ли вы, что умерли напрасно?

— Ох, маленькая моя, неужели ты думаешь, что все так печально?

Голубка подпрыгнула от неожиданности. Она и не слышала, как к ней подошла Белолапа. Ну конечно, учитывая, как ухудшился в последнее время ее слух, это было неудивительно!

Воительница сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

— Знаешь, мне кажется, будто со времени нашей победы в битве дела только ухудшились, — призналась она матери. — С котами, что сражались на стороне Сумрачного Леса, обращаются А про тех, кто отдал жизнь за Грозовое племя, вообще, кажется, никто и не вспоминает.

Голубка не могла заставить себя начать говорить о своих проблемах. Ей казалось, что есть такие вещи, которые она должна понять без помощи матери.

— Это была тяжелая битва, — вздохнула Белолапа. — А все сражения оставляют шрамы, хотя порой они могут быть и не видны. И для того, чтобы раны зажили, требуется время. Не теряй надежды.

Белая воительница повернулась и пошла вперед, туда, где светлым пятном сквозь стволы деревьев виделось озеро.

Голубка осталась на месте, безмолвно глядя в сторону удаляющейся фигурки матери. Она думала о Лисохвосте, умершем от ран. Нет, некоторые раны нельзя вылечить, решила она.

Это была ночь Совета. Огромная луна висела в ночном небе, и фигуры котов, снующих по острову, казались серебристыми тенями в ночном сиянии. Это был первый Совет со времени битвы, и коты имели шанс увидеть другие племена и оценить урон, который нанес им Сумрачный Лес. Настроение у Грозовых котов было довольно мрачным. Голубка услышала, как Ягодник горячо шептал Прыгунцу:

— Не могу поверить, что Огнезвезд взял с собой на совет Терновника и Пестроцветик. Неужели он хочет привлечь внимание остальных племен к нашим предателям?

Прыгунец взмахнул толстым черно-белым хвостом.

— Согласен, — прошипел он. — Слышал, в других племенах постарались, чтобы почти все предатели погибли. Почему бы и Ежевичной Звезде не сделать то же самое?

Голубка быстро шагнула вперед.

— Почему бы вам не понять наконец, что эти коты не опасны? — в ярости сплюнула она. — В конце концов они все-таки вернулись на сторону лесных племен! Этого недостаточно?

— Голубка, что происходит? — взъерошенная от страха Белка подбежала к трем котам.

Голубка дернула ушами. Она не хотела, чтобы Ягодник с Прыгунцом подумали, что она по любому поводу бежит жаловаться глашатой.

— Ничего. Просто не сошлись во мнениях, — буркнул Ягодник.

Белка сузила зеленые глаза.

— Видите полную луну? — она указала наверх, на черное ночное небо. — Сейчас действует священное перемирие. И оно, к вашему сведенью, распространяется еще и на дела внутри племен. Идемте быстрей, а то опоздаем. — Рыжая кошка побежала туда, где стоял Ежевичная Звезда с остальными Грозовыми котами.

Голубка молча смерила взглядом Ягодника с Прыгунцом, а затем последовала за Белкой.

— Я видела, что произошло, — раздался вдруг за ее спиной тихий голос Пестроцветик. — Голубка, пожалуйста, не вступайся за нас. Это наша борьба. Доказать снова, что мы преданы племени — лишь дело времени.

— Да не должно вообще быть никакой борьбы! — взорвалась кошка. — Вы принесли клятву верности, чего еще надо? Вы не можете принести нам никакого вреда!

— Воинский закон значит всё, — напомнила ей Пестроцветик. — Так и должно быть.

Они присоединились к другим котам, продирающимся сквозь заросли терновника. Голубка вздрагивала всякий раз, когда колючки цеплялись за ее шерсть.

— Если так дело пойдет и дальше, мы все станем лысыми, — проворчал пыхтящий рядом Крутобок.

Коты устремились вниз, к берегу, мимо быстро мелькающих деревьев. Голубка перешла на рысь, чтобы догнать Шмеля, мчащегося впереди. Несколько часов назад она нежилась вместе с ним под лучами неожиданно выглянувшего солнышка, и с тех пор питала гораздо более теплые чувства к воину.

— Шмель! Подожди меня!

Крупный серый кот замедлил свой бег и оглянулся на Голубку.

— Давай, Коротколапка, — поддразнил он ее. — Догоняй!

Грозовые коты вышли из подлеска и пошли по берегу. Блестела в лунном свете галька, был слышен шорох разбивающихся о берег волн. Голубка постаралась напрячь слух, чтобы услышать, как другие племена отправляются на Совет. Так же ли они волнуются? Но все, что ей удалось разобрать, — был шорох кошачьих лап по камням да шелест воды.

Голубка нахмурилась и постаралась сосредоточиться.

«Я должна суметь хоть что-то услышать! У меня было достаточно времени, чтобы оправиться после битвы! Нет, я должна снова поговорить с Львиносветом и Воробьем. Вдруг мы лишимся наших способностей навсегда?»

Внезапно под лапы Голубке попалась ветка, и кошка прямо в галечный берег, если бы не Шмель, вовремя подставивший ей плечо и помогший снова обрести равновесие.

— Все хорошо?

— Все замечательно, — отрезала Голубка. — Я просто не заметила ветку, только и всего.

Спустя несколько секунд кошка почувствовала, как от стыда у нее горят уши. Даже если она не могла рассказать Шмелю, что сейчас с ней происходит, он не заслуживал того, чтобы с ним разговаривали в таком тоне.

— Спасибо, что поддержал, — промурлыкала Голубка. — Я бы выглядела глупее овцы, если бы приземлилась прямо носом вниз!

— Я всегда буду рядом, чтобы поймать тебя, — тихо проронил Шмель. Прежде чем отойти, он ткнулся Голубке холодным носом в затылок. А потом они пошли молча, бок о бок, чувствуя прикосновение шерсти друг друга.

Глава 7

Первое, что заметила Голубка, ступив на Остров — то, что почти все коты, сражавшиеся на стороне Сумрачного леса, пришли на Совет. Быть может, это от того, подумала она, что другие предводители еще раз что их воины по-прежнему преданы своим племенам? Кошке показалось, что коты других племен, в отличие от Грозового, уже менее враждебно относятся к своим товарищам, что были на стороне Звездоцапа. С другой стороны, в Грозовом племени таких воителей, сражавшихся за Сумрачный лес, больше… Быть может, малое количество котов простить легче, чем толпу?