Молчание солдат

– Ждите здесь, – командует Сохно лейтенантам, когда машина останавливается. – Шурик, пойдем, – добавляет он, обращаясь к Кордебалету.

Тот не спрашивает, зачем. Молча выпрыгивает вслед за товарищем из машины, но войти в здание подполковники не успевают, потому что Согрин выходит на крыльцо сам.

– Карета подана! – громко докладывает Сохно и тут же, приблизившись, тихо выкладывает командиру данные, полученные от Пулата.

– Бывший агент ЦРУ... В розыске по линии ЦРУ и ФБР... Под видом журналиста... – полковник повторяет в задумчивости. – Это как-то меняет ситуацию?

– Думаю, что корректирует, – подсказывает Сохно. – По крайней мере, рекомендует нам не уничтожать его, а непременно брать живьем. И... И подтверждает, что генералы нам что-то несуразное «лепили».

– «Лепили». И «лепят»...

Полковник показывает зажатую в руке трубку спутникового телефона. Сама трубка слегка больше обычной трубки мобильника, только антенна подлиннее, и телескопическая.

– Выделили в штабе для персональной связи с генералом Стригуном.

– Точно такая модель у лейтенанта Брадобрея, – подсказывает Кордебалет. – Не для тех ли самых целей? Лейтенанту, думаю, не по карману иметь такую в собственном пользовании, чтобы успокаивать жену рассказами о своем прекрасном самочувствии...

– Думаешь? – Согрин в раздумье поднимает брови. – Контроль за нами?

– Я так думаю, – говорит Сохно. – И, возможно, не только контроль...

– Это важный момент. Уж очень они не походят на пополнение... Ладно. Посмотрим. Генералу докладывать пока не будем. Но с Мочиловым я свяжусь, посоветуюсь.

Полковник поднимает трубку выше, словно собирается набрать номер.

– Я допускаю, что трубка на прослушивании, – говорит Сохно.

Полковник думает только секунду.

– Возможно. Позже это проверим через спутник Басаргина. Попрошу Мочилова, пусть свяжется с ними. Ждите в машине, я загляну на узел связи. Заодно поинтересуюсь, откуда взялось наше пополнение.

Подполковники возвращаются к машине и видят, что лейтенант Брадобрей разговаривает по телефону. По тому самому, спутниковому, про который только что говорил Кордебалет.

– Жене докладываешь? – спрашивает Сохно.

– Так точно, – ухмыляется лейтенант, ничуть не смутившись.

Полковник снова заходит в штаб, ему необходимо воспользоваться телефоном ЗАС.

* * *

Наверху еще совсем светло, но уже видно, как вечерние сумерки заполняют заснеженные долины, над которыми пролетает вертолет. Вьются струйки кудрявого дыма над домами в селении, прислонившемся к склону горы несколькими старинными башнями и менее впечатляющими современными строениями. Там идет обычная жизнь, но кто-то, наверное, тоже смотрит на этот вертолет со вниманием и надеждой, что винтокрылую машину пронесет далеко мимо. Местные жители привыкли ждать беды от появления в небе боевой техники.

– Следующий поворот ущелья, – полковник Согрин пальцем стучит по лобовому фонарю, показывая пилоту. – Там где-то должен быть еловый пояс – со склона на склон... Там группа... Тела еще откапывают... Будем искать банду... Она далеко уйти не могла...

Все так и оказывается. Внизу, рядом с ручьем, они видят второй вертолет. На нем прилетела похоронная команда и следователи военной прокуратуры. Разбираются с ситуацией.

– Ниже! – командует Согрин.

Вертолет снижается, но там уже не такая хорошая видимость. Однако рассмотреть солдат, откапывающих из-под завала тела омоновцев, можно. Один из солдат приветственно машет рукой.

– Надеются, что смена прибыла, – говорит пилот. – А смены им не будет. До утра здесь просидят. Надеюсь, бандиты не вернутся... Куда теперь?

– Здесь только два пути. Наиболее вероятный – вверх по ущелью к леднику. – Полковник заглядывает в карту, сложенную в раскрытый планшет. – По тому и по другому склону. По правому старая скотоперегонная тропа. На соединение с главными силами. Имамов тоже, наверное, торопится.

– До темноты к леднику не успеем.

– Нам и не надо до темноты. Нам проверить четырехчасовой переход. Если можно, быстрее. На случай, чтобы потом и второй путь просмотреть...

Двигатель начинает шуметь сильнее, пилот добавляет обороты. Но скоро вынужден поднять машину выше.

– Отсюда видно плохо, – сетует полковник.

– Я же не слаломист! Там столько поворотов... Обшивку об скалы обдеру...

Шутку пилота никто не воспринимает. Настроение не то.

– Надо снизиться, – говорит Сохно, выглядывая из-за плеча своего командира. – Мне показалось, следы на свежем снегу.

– Где?

– Вправо уходят. Скотоперегонную тропу пересекают.

– Это как раз и есть второй путь, – подсказывает Согрин. – Наименее вероятный... Что им там делать? Снижайся!

Вертолет снижается и существенно сбрасывает скорость полета. Лететь так низко на высокой скорости просто опасно.

– Есть! – говорит Сохно. – Точно... Это следы... Они не пошли к леднику...

* * *

Десантирование простое. Вертолет не может опуститься ниже десяти метров от склона – и без того рискует зацепиться тяжелыми винтами за камни. Пилот не отрывает взгляд от фонаря и только головой отчаянно мотает, матерится, не одобряя собственную рискованность.

Сбрасывается веревка. Первым спускается командир. Подтягивает кожаные перчатки, пробует крепление веревки на прочность и начинает быстро, но при этом неторопливо, со страховочным торможением, соскальзывать. Соскальзывать быстро нельзя – и без перчаток останешься, и без рук. Веревка, как наждак...

За командиром спускается Кордебалет, потом лейтенанты, последним Сохно, величественно делая пилотам прощальный жест рукой. У Сохно откуда-то оказываются с собой жесткие брезентовые рукавицы. Эти любую веревку выдержат. И подполковник быстрее других соскальзывает на склон.

Внизу Согрин с Кордебалетом рассматривают тореную тропу. Сохно сразу присоединяется к ним. Предстоит решить важный вопрос.

– Человек пятнадцать, не меньше, – говорит полковник.

Кордебалет кивает. Сохно пожимает плечами:

– По-моему, меньше. Не больше двенадцати...

Лейтенанты уже распаковывают свои большие рюкзаки. Альпинистское снаряжение. Хотя пока еще его использовать рано, да и будет ли в нем надобность, неизвестно.

– Быстрее! – поторапливает Согрин. – Здесь, кроме каната, ничего и не надо...

Сам полковник и оба подполковника на таких участках привыкли обходиться и без страховки.

Застегиваются пояса. Страховочный канат пропускается через карабины пятерки лейтенантов. Лейтенант Брадобрей смотрит на старших офицеров с неодобрением:

– Так пойдете?

– А если бой? – усмехается Сохно. – Так друг друга и тащить? А бой будет обязательно...

– Вперед! – командует Согрин.

И первым выходит на тропу. Следы группы боевиков на первозданной чистоте снега видны отчетливо. И будут видны даже тогда, когда стемнеет. Плохо другое – боевики могли заметить вертолет и даже обязательно его заметят, потому что вертолету дана команда пролететь дальше и провести разведку, насколько позволит это сделать светлое время суток. Значит, появление преследователей предсказуемо. Ночью боевики могут выставить засаду. А засады они делать умеют, это понятно уже по тому, как они расправились с омоновцами. Поэтому следует быть предельно осторожными и высматривать весь путь впереди. А еще внимательнее высматривать все, что окружает этот путь по сторонам, поскольку засаду на самой тропе никто делать не будет...