Молчать, чтобы выжить

— А может быть, ей это только кажется? — выразил сомнение Камакин. — Маркс вон тоже думал, что открыл законы общества, но само общество, как выясняется в последние годы, не…

— Я имею дело с законами физики, — горячо возразил профессор. — А они вещь объективная и непреклонная!

— Саша, ты, конечно, прав, но зачем же так кричать? — осадила профессора жена.

— Да ну вас! — обиженно махнул на нее вилкой Брудерер. И снова повернулся к Камакину. — Молодой человек, а как вы относитесь к кубинским сигарам?

Тот пожал плечами и скромно улыбнулся:

— Не знаю. Никогда не курил. Но, судя по тому, что в пору моей юности сигары продавались в советских киосках, курить их — удовольствие ниже среднего.

— Не стоит так уж сильно не доверять советскому вкусу. Просто кубинцы благодарили нас сигарами за помощь, которую мы им оказываем. Между прочим, за границей хорошие кубинские сигары стоят от двадцати долларов!

— За одну коробку? — удивленно поднял брови Камакин.

— Профан! За одну штуку! Так как, хотите попробовать?

— В юности я курил сигареты «Партагос», — сказал Камакин. — А они делались из обрезков табачного листа.

— Хорошие сигареты, — похвалил Брудерер. — Однако…

— Только не вздумайте вонять здесь своими сигарами, — грозно сказала жена Брудерера. — Идите в кабинет, там и дымите!

— Ну что? — посмотрел профессор на Леву.

— Я — за, — весело ответил Камакин.

В кабинете профессор Брудерер достал из большой и очень красивой деревянной коробки две толстые сигары. Одну протянул Камакину, другую взял себе.

— Красивая коробка, — оценил Лева. — С инкрустацией.

— Угу. Это называется хьюмидор, — сказал профессор. — Теперь поступайте как я.

Он достал из коробки маленькое металлическое приспособление, вставил в него кончик сигары и легонько нажал. На конце сигары появилось маленькое аккуратное отверстие.

— А я читал в каком-то детективе, что кончик сигары отгрызают зубами и выплевывают, — сказал Камакин.

— Профаны! — фыркнул Брудерер. — Этого ни в коем случае нельзя делать.

— Почему?

— Повреждается структура табачного листа, — объяснил профессор. Он протянул Камакину приспособление. — Ну-ка теперь давайте вы.

Вскоре они уже дымили сигарами, развалясь в мягких кожаных креслах, как какие-нибудь английские лорды в библиотеке клуба. Профессор снова заговорил о физике, и о том, как она меняет нашу жизнь. На этот раз Камакин не возражал, а лишь поддакивал время от времени и вставлял дельные (он очень старался, чтобы они были именно дельными) реплики.

— Вот вы говорите, что физика открыла людям двери в новый мир. Но ведь она же может с легкостью их и закрыть.

— Может, — кивнул профессор. — Но на то мы и люди, чтобы брать на себя ответственность. В конце концов, мы созданы по образу и подобию Божьему. А Бог — творец новых миров. Прогресс не остановить, мой юный друг, какими бы опасностями он ни грозил человечеству. Вы, кстати, по какой линии работаете?

— По торговой.

— Зря. У вас пытливый ум, вы могли бы стать ученым.

— Возможно, — кивнул Камакин. — Но меня вполне устраивает избранный мной путь.

Расстались Камакин и профессор Брудерер настоящими друзьями. Пожимая профессору руку, Лева дал ему слово заходить иногда в гости. И слово свое сдержал.

С тех пор они виделись довольно часто. Лева заходил по вечерам за матерью, чтобы отвезти ее домой. Профессор делился с юным другом своими идеями, рассказывал ему об исследованиях, которыми занималась его лаборатория.

— Кстати, — сказал он как-то, — вы ведь у нас, кажется, по торговой части?

— Что-то вроде этого.

— То, над чем я сейчас работаю, будет иметь для нашей страны и прямой коммерческий интерес.

— А над чем вы работаете? — заинтересовался Камакин.

Профессор лукаво улыбнулся:

— А вы умеете хранить тайны?

— Не думаю, — ответил Камакин.

Профессор рассмеялся:

— Ну тогда я вам точно расскажу. Только не сейчас. Заходите ко мне в субботу, часиков этак в семь. Выкурим по сигаре, а если моя благоверная позволит, то и пропустим по рюмке водки.

— Обязательно зайду, — пообещал Камакин.

В субботу он явился в назначенный час. Профессор был весел, то и дело с довольным видом потирал ладони. После того как сигары были раскурены, профессор блаженно прикрыл глаза и сказал:

— Вы знаете, Лев, кажется, я на верном пути.

— Рад за вас. Что-нибудь из того, о чем вы мне рассказывали, или совершенно новое?

Брудерер покосился на Камакина и улыбнулся:

— Думаю, что об этом я вам еще не рассказывал. Видите ли, Лев, мы — то есть я и мои сотрудники — пытаемся получить в лабораторных условиях редчайший изотоп. Называется он «осмий-187». Этот изотоп намного сильнее «плутония-238».

— А для чего он нужен? — поинтересовался Камакин.

— Гм… Дело в том, что при распаде этот изотоп выделяет огромное количество тепла. Это позволит использовать его в энергетических установках. К примеру, на нем могут работать ядерные источники питания, установленные на космических аппаратах.

— А на Земле он может быть полезен?

— Еще бы! Его можно использовать… Ну я не знаю… Да везде! Вплоть до медицинских целей или… Ну, скажем, для обеспечения энергоснабжения различных шпионских устройств! А, как вам моя мысль?!

Профессор захохотал.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно. И не смотрите, что я смеюсь. На основе «осмия» можно изготавливать ядерные источники постоянного тока в бортовых космических системах, а также в генераторах тока для сердечных стимуляторов. Такая батарейка может работать больше пяти лет! Представляете?!

— Н-да… Серьезная штука. Вы сказали, что этот изотоп выгоден стране и с финансовой точки зрения. А сколько он может стоить?

— Гм… — Брудерер выпустил изо рта тяжелое облако сигарного дыма и посмотрел, как оно расплывается в воздухе. — Я в этом не специалист, но, насколько я могу судить, один грамм нового изотопа будет стоить не меньше ста тысяч долларов. А может, и больше двухсот.