Молчун. Шаг из тени

– Приветствую вас, Аякс Тер Дракул… Вы кажется добились того, чего хотели? – Старший герцог Эоринг, с самой добродушной улыбкой, на какую был способен, медленно подошел к этому молодому разумному, который как-то странно, словно удивленно, повернулся к нему, и равнодушно посмотрел на своего оппонента. – Могу вас поздравить! Вы добились очень многого за последнее время. Хотелось бы знать, где расположились земли нового герцога королевства? Может быть мы даже с вами соседи? А с соседями нужно дружить! Или вы так не думаете?

– С соседями? – Как-то странно усмехнулся этот разумный, внимательно посмотрев своими яркими и нечеловечески зелёными глазами прямо в душу старого дворянина, заставив его занервничать. – С добрыми соседями я всегда дружу. И даже более того… Добрые соседи могут рассчитывать на помощь и поддержку с моей стороны. Чего я не могу сказать про тех, кто пытается мне гадить. А к каким соседям относитесь вы, уважаемый герцог?

Услышав этот необычный вопрос, пожилой дворянин даже на какое-то время растерялся. По сути, это был вопрос с подвохом. Ведь если старый дворянин сейчас заявит о том, что он добрый сосед, чтобы, к примеру, попытаться каким-то образом надавить на этого разумного, или впоследствии использовать против него какие-то дополнительные меры, то будет просто обесчещен. А это как раз не то, чего он хотел. Вообще-то хотел бы иметь возможность избежать таких откровенных вопросов. Но этот странный парень не оставил ему ни единого шанса. Поэтому их разговор свёлся к нескольким весьма простым и предсказуемым вопросам и ответам, после чего герцогу Эоринг пришлось вежливо поклониться и отойти в сторону.

– В общем так, дорогая моя…– Старый герцог решительно посмотрел в глаза дочери, которая буквально не находила себе места от беспокойства, пританцовывая на месте словно молодая кобылка перед тем как её оседают и выведут в поле. – Сейчас всё в твоих руках! Сумеешь его к себе привлечь – молодец. Получишь от меня поддержку и даже деньги на новые драгоценности. Но тебе придётся постараться. Этот парень не так-то прост, как может показаться на первый взгляд. Он действительно опасен. Хитер и опасен. Поэтому постарайся. Мне нужны его земли!

К сожалению, за этот вечер молодая дворянка так и не смогла подойти к этому разумному. Так как возле него постоянно кто-то толпился. Целый шквал восхвалений посыпался на этого разумного со стороны дворян, у которых были младшие отпрыски. Да это было и понятно. Ведь они явно хотели обеспечить своих детей собственным земельным наделом и неплохим доходом. А это было возможно у нового герцога. У старого герцога всё было расписано на поколения вперёд. И пытаться вмешаться или рассчитывать на что-то новое в этом положении было сложно. Поэтому опытный дворянин сразу постарался расписать всё, что нужно делать своей дочери. Также он вызвал к себе управляющего и отдал ему несколько приказов. Нужно точно знать, где земли этого дворянина. А то, что земли у него есть, старый герцог уже не поддавал сомнению. Поэтому предпочитал заранее предусмотреть возможное появление у себя шанса всё-таки стать Великим герцогом. Даже если его младший сын не сумеет добиться какого-либо положительного результата в отношениях с молодой дворянкой? Поэтому нужно найти способ всё-таки повлиять на ситуацию. Если не так, так этак. Ну, а если получится одновременно в двух направлениях… Это вообще было из разряда мечтаний разумного, желающего стать королём. Великий герцог, по сути, и по своей власти может быть приравнен к королю. Да, он вассал короля. Но королю приходится с ним считаться даже в вопросах внешней политики. А это было очень важно.

Также герцог постарался повлиять на собственного сына. Коротко отругав того за то, что молодой дворянин так и не добился никакого успеха с этой наглой герцогиней Марас. Вообще-то ему было предоставлено буквально всё. Оставалось только сделать маленький шаг. Он же, вместо того, чтобы правильно всё сделать, и спланировать всё как следует, делал ошибку за ошибкой. Подобная глупость непростительна для дворянина, который намеревался стать герцогом. Хотя старый герцог Эоринг уже отлично знал, что если у него даже всё получится, то герцогом он будет недолго. Ведь для того, чтобы подмять под себя эти территории, старому дворянину нужно будет сделать всё так, чтобы его собственный младший сын довольно быстро скончался, и при этом при весьма странных обстоятельствах. Чтобы была возможность обвинить молодую дворянку в случившемся. Как только это произойдет, у неё не будет выбора. И эта красотка будет вынуждена склонить голову. Именно тогда старый герцог сможет объявить себя Великим герцогом. А оплатить какие-то несчастные пятьсот тысяч золотых можно и из её казны. А что? Он уверен в том, что у неё такие деньги имеются! Конечно, кто-нибудь может сказать, что это неправда? Но он такому лжецу просто не поверит. Подобное в принципе невозможно. У неё такие деньги должны быть. Хочет она того, или нет.

Сейчас же ему нужно было срочно собрать как можно больше информации про потенциального жениха своей дочери. А то, что этот Аякс Тер Дракул уже жених, герцог даже не поддавал сомнению. Его девочка молода, красива. Что ж… Она, выполнит свою роль, а потом придётся её отправить в какую-нибудь отдаленную крепость. Ведь ей придётся плакать по своему безвременно скончавшемуся супругу? А вы думали, как её земли станут собственностью Великого герцога Эоринг? Только так. Её супруг погибает, она скорбит. И для того, чтобы земли не потеряли контроля, дворянин возьмёт их под свой герб. При этом всё будет законно. Никто даже не сможет придраться. Ни сам король Бридарн, ни Тайная служба королевства. Ни сам этот будущий мертвец. Возможно кому-то и не понравится, что герцог решил подобным образом поступить не только с каким-то дроу, но и с собственным сыном? А что вы хотите? Он в своем праве. Он высокородный дворянин. Хозяин огромных территорий. И может решать так, как только его душа захочет. Потом возможно он сумеет заставить молодого короля переписать законы. Чтобы на своих землях именно он был хозяином, а не какой-то там мифический король, который – то и из своего дворца-то не вылезает? Но это будет позже. Сначала нужно получить титул Великого герцога. А у него до этого остался всего один шаг. Всего один…

Хозяин

– А ну, заткнулись все! – Раздраженно рявкнул я, не выдержав и двадцати минут того гвалта, который приходилось мне выслушивать сегодня. Дело в том, что буквально на следующий день после королевского раута, где меня объявили герцогом, все эти молодые дворяне, уже должны были сидеть в долговой тюрьме, а также их управляющие, примчались прямо к моей новой резиденции. На что рассчитывали все эти воры, а по-другому управляющих я назвать не могу, мне было понятно. Однако, хотелось бы знать и то, на что рассчитывали сами дворяне, требующие со мной встречи. Проблема была в том, что учитывая их благородное происхождение, и факт того, что король пока ещё не отправил их на каторгу, эти разумные продолжали шаг за шагом надеяться на что-то хорошее в своей жизни. Особенно в этой странной попытке вернуть своё благо выделился сам молодой дворянин, являвшийся когда-то в далёком прошлом, которое наступило буквально пару дней назад, графом Сирбит. Более того… Управляющие других дворян примчались, чтобы засвидетельствовать почтение новому хозяину. И они явно демонстрировали мне надежду на то, что я по какой-то глупости оставлю их на должностях управляющих теми же территориями без каких-либо изменений? С их стороны это была довольно большая глупость. Ведь я не собирался никого из них оставлять на своём прежнем месте безнаказанным. Скажу сразу… Я отлично понимаю то, насколько хитрые они пройдохи! И поэтому оставлять их в покое не собираюсь. Да и зачем мне такая глупость? Ну, сами посудите. Мне гораздо проще в этой ситуации этих разумных прищучить как следует. Причем сделать это нужно достаточно быстро и эффективно. Так что разговор у нас состоится весьма серьёзный. Ведь я намеренно позвал себе на помощь своих друзей – орков. У них как раз закончилась учеба в Академии. И, честно говоря, я был за них рад. Ребята закончили Академию с отличием. Да это и немудрено. Ведь вокруг них все остальные маги Огня просто заранее проигрывали! С ними также пришла Риллиана Варинд. Девчонка сама прекрасно понимала, что и как ей нужно делать в этой ситуации. И поэтому уже этим утром она заявилась ко мне в резиденцию, и потребовала, чтобы я принял у неё присягу вассала. С ней всё понятно… А вот управляющие… Честно говоря, я сейчас прекрасно понимаю главное. Все эти разумные всего лишь собираются меня обмануть и остаться на прежних позициях.

Естественно, что подобное положение дел меня категорически не устраивало. Я же не настолько идиот? Я собирался их всех допросить с камнем Правды, и вынудить этих разумных дать мне клятву Марионетки. А что? Вы же не думаете, что я сделаю подобную глупость, и просто поверю им на слово? Какой мне смысл этих разумных упускать из своих рук? Начнем с того, что они за всё это время своей службы на бывших хозяев уже достаточно много смогли наворовать. А значит, нужно иметь возможность их призвать к ответу. И говоря об этом, я не шучу. Хотя бы по той причине, что эти разумные будут в лучшем случае для меня пытаться сбежать со всеми этими награбленными деньгами. А это собственность хозяев. То есть, на данный момент, моя собственность! Я получил от короля Бридарна разрешение забрать всё в свои личные руки. Хорошо.

Если с этими разумными мне хотя бы всё было понятно и ясно, то в данном случае, что делать со всеми этими дворянами, которые появились в моём приёмном покое, и начали галдеть, требуя какие-то поблажки к себе? Глупость ситуации была в том, что даже этот молодой граф Сирбит, который был обвинён в банкротстве, и фактически не мог вернуть своих долгов, примчался ко мне, яростно требуя, чтобы я оставил ему титул. Хорошо, я буду его сюзереном… Вы представляете себе вообще эту наглость? Он мне делал одолжение! Он согласился в качестве одолжения стать моим вассалом! Но хотел всё оставить так, как есть. Идиот! Тот же барон, про которого я рассказывал, припёрся с молодой женой, которая должна была буквально в ближайшие месяцы родить, но уже не Наследника барона, а простолюдина, в виду случившегося казуса с ним и его долгами, настаивал на том же самом. Только апеллировал теперь к тому, что у него же семья. Нельзя так поступать с семьёй благородных.

– А о чём думал отец этого семейства, когда делал эти долги? Я могу узнать? – Криво усмехнулся я, тихо покачав головой, и глядя прямо в глаза этого разбушевавшегося барончика. – Вообще-то, о семье раньше думать надо было. Когда ты все эти долги делал. А теперь уже немного поздновато. Может ты и не знаешь этого, но у меня в руках бумага от самого короля Бридарна. Которая напрямую является свидетельством того, что я имею право сделать с тобой и твоей семьей всё, что только захочу. И то, что вы вчера не отправились на каторгу, это всего лишь моя собственная прихоть. И не более того. Это я соизволил позволить вам на некоторое время засидеться в столице. Но если вы ведёте себя так нагло, то уж извините. Вы сами мне выбора не оставляете.

Стоило мне так высказаться, как дворяне сразу же притихли. Так как за их спинами тут же зашевелились королевские стражники, которые явно уже очень хотели закончить эту беготню по столице, и вернуть этих умников обратно в тюрьму, откуда их тут же уведут на каторгу. Самое смешное для меня было в том, что все эти дворянчики старательно приперлись ко мне со всеми своими семействами. С их стороны это было довольно глупо. И всё только по той причине, что в таком случае они притащили мне моих потенциальных слуг для демонстрации. Тем более, что стоит сразу отметить главный фактор. Этот молодой барон, который возмущался и пытался прикрыться ещё пока что не родившимся ребенком, не понимал главного. Его молодая, и кстати довольно симпатичная жена, смотрела на него с неприкрытой злобой и ненавистью. А это говорило о том, что его жизнь, даже если он останется здесь, а не на каторге, будет весьма сложной. И всё только потому, что эта молодая красотка явно постарается ему значительно подпортить жизнь? И говоря об этом, я не шучу. Злость в её взгляде читалась буквально на большом расстоянии. А я сидел от них и метрах в десяти. Я сделал приёмный зал как раз в том самом помещении, где раньше проходил Совет Магистров Гильдии магов. Скажу сразу… У них хватало наглости довольно крупное помещение наподобие бального зала Королевского дворца использовать под это дело. Да, по сути, внутри этих крепостных стен стоял отдельный небольшой королевский дворец. А что? Мне нравится. Именно благодаря этому я и имел возможность всем этим разумным продемонстрировать свое богатство. В качестве своего небольшого трона я выбрал кресло Архимага. Вынужден заметить… Удобная штука. Красивая, удобная, и вместительная. Этот старик любил хорошо провести время. Поэтому теперь и я мог воспользоваться такими удобствами. Наблюдая за теми, кто итак значительно провинился. И уже поэтому всего лишь совершает ошибку за ошибкой. Пытаясь на меня давить, они просто вызвали ещё больший гнев своего потенциального сюзерена, что с их стороны было действительно серьезным проступком. Чем я мог и воспользоваться. Та же молодая баронесса, с злобой и ненавистью посмотрев на своего супруга, при этом видимо по какой-то глупости, не забывала строить мне глазки. Хотя фигурка у неё была немножко подпорчена. Я имею в виду уже выпирающий животик. Но что-то мне подсказывает, что если так дела пойдут и дальше, то ребёнка просто не будет. Слишком уж она нервно смотрела на своего супруга. Видимо сама прекрасно понимала, что прошлой жизни у неё уже просто не будет никакой?