Молниеносный 2

— И я рад тебя видеть, Захар, — сказал я и шагнул в квартиру. — Так, давай прекращай тут сырость разводить. У меня через полтора часа аудиенция с императором, нужно подобрать что-то поприличнее.

Захар бросился в мою спальню и пропал в гардеробной, а я быстренько принял душ и привёл себя в порядок. Ну вот, уже не так страшно в зеркало смотреть. Надо бы ещё подстричься что ли, а то скоро лохмы отрастут, как у Саши.

Когда я вышел из ванной комнаты, Захар уже ждал меня с комплектом одежды. Тёмно-синий фрак с длинными фалдами, жилет, рубашка со стоячим воротником, галстук-бабочка, запонки… да я никогда на себя столько тряпок разом не нацеплял! И отказаться никак — всё же во дворец иду, в не в кабак.

Захар помог мне одеться во всё это безобразие, поправил бабочку и удовлетворённо кивнул. В его глазах снова появились слёзы. Вот же какой чувствительный у меня слуга оказался.

— Так на батюшку похожи, — сказал он, утирая тыльной стороной ладони глаза. — Ну вылитый Алексей Николаевич в молодости! А выправка-то какая! Возмужали, ваше сиятельство, в битвах, скоро новый гардероб надо будет шить.

Я повёл плечами и хмуро кивнул — и впрямь раздался я немного вширь. Фрак с жилетом были впритык, разве что дышать ещё хоть как-то можно было. А вот слишком руками размахивать или даже свободно двигаться — никак не выйдет.

Я спустился вниз и увидел заказанную Захаром машину. Представительского класса такси-люкс, не иначе. Надо будет озаботиться покупкой своего автомобиля, если такие официальные выезды будут частыми. Хотя мне же Крылов обещал машину с водителем, если я должность приму.

Крылова сейчас нет, но машина-то полагается. Надо будет этот вопрос обсудить с Кондратьевым, когда забегу в инквизицию. Пока же меня и арендованный автомобиль устроит. Вольт заскочил назад, а я немного подумал и сел рядом.

Не хотелось мне ехать впереди, да и память о покушении на пса была свежа. И вообще, я теперь не просто нищий князь, а тайный эмиссар инквизиции. Насколько я знаю, люди такого уровня впереди не ездят, так что буду привыкать.

До дворца мы добрались без происшествий. Даже странно, как-то я уже привык к активности вокруг меня. То одно, то другое. Да у меня за всю прошлую жизнь не было столько приключений, сколько после появления в этом мире.

У входа во дворец меня уже ждали подтянутые безопасники с оружием наперевес. В своём мире я и по Красной Площади не часто гулял, а тут сразу в императорские залы попал. Пока шагал по ковровым дорожкам в сопровождении охраны, думал о том, как меня встретит император и какой он вообще.

Позолота, лепнины и вычурный паркет мне были неинтересны, тем более что от всей этой мишуры в глазах рябило. Разве что гербы Российских Губерний на стенах привлекли моё внимание, но задержаться и полюбоваться на них не было возможности.

Так что я дождался, когда меня проведут к массивным опять-таки позолоченным дверям и представят императору. Наконец, все процедуры были завершены, и меня пригласили в один из залов, где на золотом троне сидел немолодой мужчина с острым взглядом.

Сам зал был не таким уж большим, в башне Иссила тот же тронный зал был раза в три больше. Зато здесь всё было не из камня и не белого цвета. Трон стоял на небольшом возвышении на красном ковре, такого же цвета дорожки вели от дверей к трону и вдоль стен, где стояли охранники и слуги.

Я поклонился и замер, ожидая разрешения выпрямиться. Спасибо Захару, хоть немного успел просветить меня, пока помогал одеваться. Долго мне стоять скрючившись не пришлось, через несколько секунд император подал голос.

— Встань, князь Звенигородский, — сказал он властно. — Рад видеть, что наследие Громовых не утрачено. Вижу, что твой отец воспитал достойного преемника.

— Благодарю, ваше императорское величество, — скромно сказал я.

— Что ты хочешь в награду за победу над демонами? — спросил Алексей II. — Денег, почестей, артефактов?

— Вам виднее, ваше императорское величество, чем можно наградить вашего верного слугу, — да я просто мастер лести, даже не думал, что так легко получится.

— Ещё и скромен, — император хмыкнул, а потом бросил взгляд на Вольта. Вообще-то на аудиенцию к императору не принято приходить с животными, но у меня-то не простой пёс, а Защитник, так что я не особо переживал по этому поводу. — Рад, что честь для тебя имеет значение. Иван Пожарский говорил мне о тебе, но я должен был убедиться.

Я благодарно кивнул, не зная, что сказать, чтобы не испортить впечатление. Не каждый день с правителями встречаться приходится. Мало ли какой характер у Алексея II.

— Насколько я помню, ты не особо участвовал в делах империи, — продолжил он. — Ты изменился. И мне это нравится. Чем больше сильных людей в стране, тем она сильнее, — я снова молча кивнул, а император довольно улыбнулся. — Вот что, волею своей награждаю тебя титулом «Светлейший» и выдам тебе миллион на приведение в порядок твоих владений.

— Это большая честь для меня, — я поклонился. Титул мне был без надобности, всё равно я в них ничего не понимал, а миллион — это миллион. Лишним точно не будет.

— Есть ли у тебя что сказать мне, князь? — спросил Алексей II. Это явно была формальная фраза, но именно её я и ждал.

— Есть, ваше императорское величество, — я выпрямился, чуть не разорвав фрак по швам, и достал из кармана небольшой мешочек с драгоценными камнями. — Во-первых, примите этот дар. Камни были добыты в пустыне Сахара одним племенем, живущим по особым законам.

— Вот как? — император повелительного махнул рукой, и от стены отделился слуга, который сначала проверил мешочек с содержимым, а потом передал его правителю.

Алексей II высыпал на ладонь пять бриллиантов размером с голубиное яйцо. Глянув на камни коротким взглядом, император тут же убрал их обратно и встал с трона.

— Пойдём со мной, — сказал он мне, и отмахнулся от слуг. Охрану он правда прогонять не стал. — Официальная часть награждения завершена, а побеседовать мы можем и не в такой формальной обстановке.

Императора тут же окружили безопасники, в сопровождении которых он направился к небольшой двери за троном. Я последовал за ними, размышляя о том, почему наш разговор свернул в другое русло. Только из-за бриллиантов?

Через несколько минут гуляний по дворцу мы вышли в узкий коридор, в котором было несколько не таких вычурных дверей. Безопасники распахнули одну из них перед императором и уже потом пропустили меня. Как оказалось, мы пришли в обычный рабочий кабинет.

Здесь не было ничего красного или золотого. Обстановка была очень скромной по меркам дворца: бежевые стены, зелёный ковёр на полу, стол и кресла из белого дерева, журнальный столик и полка с книгами. И никакой лепнины и мягких кушеток.