Молниеносный

— Нет, для начала за двадцать, — улыбнулся я. — Там рубины поменьше и их не больше пяти, зато шипы есть.

— Гладко стелешь, князь, но я не продаюсь так дёшево, — этот паршивец взял и отвернулся от меня, уклонившись от очередного поглаживания.

— Н-да… а ведь я мог погасить долги и получить целых два миллиона, — проговорил я задумчиво. — И никаких манипуляций, покупок ошейников и выслушивания обид.

— Ты же не передумаешь? — Вольт покосился на меня одним глазом, а я сделал вид, будто и впрямь задумался. — Князь, ну ты чего? Мы же друзья и вообще… я — твой помощник! И ты без меня не сможешь найти элементаля, вот!

— Да как бы тебе сказать, — продолжил я. — Чем ближе к Каньону, тем сильнее я ощущаю сродство с энергией элементаля. Примерно то же самое было, когда меня тянуло к статуе.

— Подожди-подожди! Но я же… я же, — Вольт развернулся ко мне всем телом и принялся мотать хвостом из стороны в сторону. — Я же твой питомец, а ты — мой хозяин и друг!

Как быстро он переобулся. Из пренебрежительного «князь» меня переименовали в хозяина. Я с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться в голос. Ну и хитрюга же мой питомец!

— Я подумаю, — с важным видом кивнул я и отодвинулся. — Посмотрю ещё на твоё поведение. Кстати, мы подлетаем уже, держись рядом.

Я перевёл взгляд на окно и задумался. Была ли авария случайностью? Мой полусон-полуявь мог быть неким предупреждением о намерениях Хранителей избавиться от меня. Меркулова как зачинщика я отмёл сразу — водитель фуры показался мне вполне искренним, и он действительно перепугался, что мог стать виновником аварии со смертельным исходом.

Мне пришлось отвлечься на Александра, который заметно нервничал, и вновь прокрутить по памяти маршрут. Значит, из аэропорта Владивостока, который находится в Артёме, мы выдвигаемся к Барабашу — последнему населённому пункту перед Рубежом. Дальше только Каньон, вход в который есть с территорий Российской и Китайской Империй.

Наши соседи по самолёту проверяли амуницию, подтягивали ремни и переглядывались. Судя по всему, это уже бывалые рубежники, в отличие от нас с Александром. Я ничего проверять не стал, всё равно у меня самый дешёвый комплект. В чём я был уверен, так это в том, что качество амуниции не влияет на результат, если сам ты ничего не умеешь. Толку от дорогущих вставок из рубежных материалов, если я их не смогу применить по назначению?

Когда самолёт сел, к нам сразу же подошёл военный из отряда сопровождения и проводил к броневику. Я даже завис на несколько минут, разглядывая эту махину. В общих чертах я знал, что броневики разработаны специально для передвижения к Рубежу, и сделаны из сплава нашего металла с тем, который добывается в Каньоне.

Ну и представлял я эти машины чем-то вроде наших БТР, но местные броневики были скорее похожи на танки без гусеничного хода. Вместо дула на крыше были закреплены два пулемёта, по бокам машины выделялись утолщённые пластины с шипами, а вместо бампера вперёд выступали «рога» в виде конусов. Внутри броневика не было удобных сидений и кожаной обивки — металлические сиденья были прикручены к полу, а в задней части машины был закреплён сейф с оружием.

— Как всё серьёзно, — пробормотал Александр, округлив глаза. — Интересно, а нам выдадут такой автомат в случае нападения монстров?

— Это оружие разработано для борьбы с высокоранговыми монстрами, — сказал наш сопровождающий, посмотрев на нас с Сашей таким же взглядом, как мой старшина в армии — как бывалый вояка на новобранца. — И чтобы получить такое, нужно пройти специальную подготовку. Вы об этом вряд ли слышали.

— А чем оно отличается от тех, которые у вас в руках? — поинтересовался я, указав на автоматы у группы сопровождения. — На вид вроде бы одинаковое.

— Здесь обычные патроны, — военный провёл пальцами по прикладу. — А в тех — из Рубежного металла, усиленного магией. Магические боеприпасы выдаются поштучно и подлежат жёсткому учёту.

— Спасибо, — кивнул я. — А обычные патроны могут убивать только слабых монстров?

— Ранить только если, — покачал головой военный. — Ну или отпугнуть. Вы сильно удивитесь, но по-настоящему убить монстров можно только их же оружием. Клыки, когти, металл, добытый в Каньоне.

— Занятно, — я посмотрел на Вольта. А он может убивать этих монстров? Тоже ведь по идее не обычный пёс.

— На базе вам выдадут оружие и снарягу получше этой, — военный усмехнулся, смерив взглядом наши новенькие комплекты. — Выглядеть она будет не так красиво, как в каталоге, конечно, зато реально может спасти ваши жизни.

Александр нахмурился и оглядел свой костюм, который был подороже моего. Я же лишь хмыкнул. В моей работе часто так бывало, что выданные снабженцем робы оказывались не такими удобными, как те, в которых мы уже не первый год по верхотуре лазали.

Оно ведь как бывает? Привык ты, что карабин крепится к кольцу слева, а когти болтаются на шлейке в районе пояса. И тут вдруг нововведение: когти теперь будут на бедре, а карабин справа.

Ну и прочие моменты, которые сидящим в офисах менеджерам хочется оптимизировать, а нас, работяг никто не спросил, надо ли нам это. Вот мы и носили затасканные и застиранные вусмерть робы, а новьё валялось в раздевалке и постоянно мешалось.

А ткань? До прихода очередного оптимизатора у нас была плотная суконная роба с армированными нитями. Когда же начальство решило сэкономить, наши спецовки первыми попали под раздачу.

Эх, что-то я отвлёкся — ностальгия в глаз попала. А всё Александр, который верил больше надписям в каталоге, а не наёмникам, имеющим реальный опыт на Рубеже.

— Нам же около часа ехать до Барабаша? — спросил он у сопровождающего.

— Если повезёт и проскочим без помех, то должны за час-полтора добраться, — наёмник обернулся к водителю и похлопал его по плечу. — Но раз уж ты заранее время засёк, то умножай на два.

— В смысле? — мой приятель даже рот открыл от такого обвинения.

— Мы у Рубежа, граф, — посерьёзнел наёмник. — Даже самые ярые атеисты становятся суеверными и начинают молиться, когда приходят монстры. И запомните на будущее — нельзя делать прогнозы на время и добычу.

— Добычу? — Александр сглотнул.

— Именно. Вот вы, например, скажете друзьям, что завалите пару монстров, — мужчина наклонился вперёд, чтобы оказаться ближе к нам. — А вместо этого вам первый же демонюга руки вырвет из плеч. Так же и со временем. Ехать до базы около ста километров, и монстры по эту сторону залива редко встречаются… но слово было сказано, так что ждите беды.

— Но это же антинаучно! — воскликнул Новиков и посмотрел на меня, ожидая поддержки, но я промолчал.

Мы, электрики, народ не суеверный, но есть и у нас одно правило: никогда не собирать инструмент до полного запуска оборудования, иначе обязательно что-то пойдёт не так — сломается, сгорит или перемкнёт в последний момент. В итоге, вместо того чтобы закончить пораньше, приходится возиться с новой проблемой.