Молодильные яблоки

– У, какой ты злой, царевич!

– А пятьдесят килограммов волоком нести – это, по-вашему, сущее удовольствие.?! – возмутился Иван-царевич. – Я вам в грузчики не нанимался!

– Как, пятьдесят? – опешила царица. – Я просила двадцать!

– И отец тридцать запросил.

– И не жалко ему собственного сына заставлять бегать по странам с мешком за плечами? – возмутилась царица. – Изувер!

Тут до нее дошел смысл сказанного.

– Тридцать, говоришь? Тогда, может, и мне добавишь еще с десяток килограммов, раз уж такая пьянка пошла? А я в долгу не останусь: съем все, что ты мне принесешь, ни одно яблочко не пропадет!

Призадумался Иван-царевич: на коня теперь не сядешь – телега требуется или карета. Но разве отдадут ему в том царстве хоть одно яблочко, если он скажет: «Так, мол, и так, надо мне полный мешок денег… яблок бесплатно, а я всю жизнь вашу доброту помнить буду!» Ответят ему стражники: «Да мы лучше сами столько яблок съедим, сами свою доброту помнить будем».

И что прикажете делать после этого?

От грустных размышлений его отвлек советник:

– Слышь, Иван, и мне яблок привези! А я разрекламирую по белу свету, что здесь живет царевич, который для подданных ничего не жалеет!

И подошла к нему кухарка…И подошел к нему дворецкий…И подошел к нему начальник стражи…И офигел Иван-царевич:

– Откуда они узнали, что я за яблоками собрался?!

Вышел он на улицу и обомлел: между двумя башенками на растяжках висел огромный транспарант, и было на нем написано большими буквами: «Иван-царевич едет за молодильными яблоками! Всем желающим немедленно обратиться к нему лично! Торопитесь, прием заявок ограничен!»

– Так вот на какую они охоту отправились.,. – пробормотал разозлившийся Иван-царевич. Опустил глаза с небес на землю и обомлел пуще прежнего: перед дворцом места свободного нет!

Стоят подданные плотной стеной, заискивающе улыбаются и теребят в руках бумажки с заказами на яблоки: себе немного, жене и детям по чуть-чуть, дальним родственникам, соседям, бабушке из соседнего царства и «А нет ли там старящих яблок для злых родственников?»

– Дамы и господа! – воскликнул Иван, приглаживая вставшие дыбом волосы и обращаясь к народу, взиравшему на него с неподдельным вниманием. Царь не сумел бы добиться подобного к себе отношения, даже если бы сказал, что дарит каждому жителю царства по мешку денег: ему все равно не поверят. Да и не наберется у него столько мешков. – Экспедиция долгая и трудная, а грузчики хотят не только работать, но и получать зарплату. Так что за каждый килограмм яблок мне придется заплатить им по сто золотых монет. У меня нет столько денег, прошу спонсорскую поддержку! От ваших вкладов в наше общее дело зависит, доберусь ли я до сада и сумею ли собрать и привезти яблоки в целости и сохранности, или нет.

Улыбки померкли, но после убедительной речи царевича горожане не решились признаться, что хотели заполучить яблоки на халяву. С криками:

«Мы сейчас, только за деньгами сгоняем!» – они быстренько разбежалась по домам и не показывали носа до тех пор, пока обрадованный царевич не ускакал на вороном коне из города.

Долго ли, коротко ли, но скакал Иван-царевич по степи до тех пор, пока не настала ночь. И только он думал отдохнуть, как в небе загорелась яркая звезда, и превратилась она в приземлившуюся перед ним большую суповую тарелку на тонких ножках-подставках. Царевич поглядел, не летит ли где большая вилка или ложка, но не увидел. Зато увидел, как по выдвинувшейся из тарелки лестнице спускается к нему полутораметровый человек. Сразу видно, что пришелец, потому что у ангелов крылья есть.

– Слышь, царевич, – сказал пришелец на чистом русском языке, – это правда, что ты едешь за моло-дильными яблоками?

– А ты откуда узнал?!

– Твои браться сложили из хвороста большие буквы и подожгли его. О твоем походе теперь даже на Марсе знают, через телескопы надпись увидели и расшифровали!

– Что?! – испуганно выдохнул царевич. – Вам тоже яблоки надо? На фиг! Сами добывайте!

– Нет! Ты не понял! – отмахнулся пришелец. – Дело в том, что я – представитель компании по производству омолаживающих кремов, и мне во что бы то ни стало надо уничтожить молодильные яблоки до того, как наша фирма откроет на Земле свое представительство.

– Это еще зачем?

– Как зачем? Если люди будут есть молодильные яблоки, то никакой прибыли от наших косметических средств не будет!

– А почему люди должны использовать только то, что нравится вам, а не то, что нравится им?

– А наши прибыли?

– Куда прибыли?

– Чего?

– Я хочу сказать…

– Стоп, у меня идея! – остановил его пришелец. – Поскольку я не могу помешать процессу, я должен его возглавить!

Перед его мысленным взором замаячили картинки о сверхприбылях, которые он заполучит после того, как начнет продавать яблоки землянам по очень высокой прибыльной цене. Он выхватил пистолет и направил его на царевича.

– Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!

– А при чем здесь я? – неподдельно изумился царевич. – Я еду их добывать, я же их не выращиваю!

– Так ты просто снабженец, а не производитель! – дошло до пришельца. – Скорее говори мне адрес того места, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня здесь никогда не было.

– Где-то там, – махнул рукой царевич. – За горизонтом.

– Врешь!

– Еще чего? – оскорбился царевич. – Ты видишь хоть одну яблоню перед горизонтом? Лично я не вижу. Значит, яблоки растут за линий горизонта, именно там ты их и найдешь.

– Если ты меня обманываешь, – произнес пришелец набившую оскомину фразу, – то…

Он выстрелил, из пистолета вырвался тонкий огонек. Царевич огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного.

– И что? – заинтересовался он.

Пришелец убедился, что стреляет из пистолета-зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.

– Неважно, – ответил он, быстро возвращаясь в свою тарелку. – В глаз получишь! Возвращайся домой и бери кошелек побольше. Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика! Кто смел, тот и съел!

И улетел.

Долго бродил по белу свет царевич, пока не набрел на сад с молодильными яблоками. И увидел он, что стоит перед садом знакомая летающая тарелка, а не менее знакомый пришелец окружил сад железобетонным забором и установил по периметру столько автоматов и пулеметов, что яблоку негде упасть. Вот и сейчас он занимался тем, что устанавливал пулеметы на последней свободной от оружия бетонной плите. «Штурмом не взять, – подумал царевич, – придется обращаться напрямую».

– Эй, кто-нибудь дома? – прокричал он. Сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.

– Явился-таки! – хмуро сказал он. – Без денег. Я же сказал, что тебе обломится. Или деньги есть? Не молчи, давай их сюда скорее!

– Сначала покажи мне яблоки.

– Сначала покажи деньги!

– Почем просишь?

– Тысяча золотых за одно яблоко! Дешевле не найдешь.

– Сам ешь! Я дальше поехал! – И царевич пришпорил коня.

Пришелец поменялся в лице.

– Стой-стой-стой-стой-стой! – затараторил он. – У вас еще есть сады с молодильными яблоками?

– Нет, всего один, – сказал царевич; – Но это не тот сад.