Молодые и сильные выживут (= Закон фронтира)

– Здравствуй, доченька! – очень мягко сказал Жене кто-то большой, сильный и добрый. Женя наткнулась на край стола, подняла глаза и увидела сидящего перед ней в глубоком кресле Главного.

В том, что это был именно Главный, сомневаться не приходилось.

* * *

На рынке Цыган, яростно торгуясь, очень удачно махнул последнюю банку молока на бидон керосина и теперь, вооружившись куском мяса, шнырял по торговым рядам в поисках хороших сигарет. Большой, положив на колени автомат, сидел в машине, охранял товар и привычно нервничал. Ему не нравилось торчать у «тупых» на виду живой мишенью, он предпочел бы залечь, а то и просто убежать. К нему и так уже добрых минут десять принюхивался вооруженный патруль в количестве пяти скучающих обормотов, ищущих, кому бы отвернуть голову. Цыган этих деятелей быстренько спровадил, пообещав нажаловаться Главному, но осадок в душе у Большого остался.

– Ты будь понаглее, брат, – посоветовал ему Цыган.

– Нельзя же, – сказал Большой. – Прибьют.

– Теперь можно. И даже нужно. У них появился начальник. Они его слушаются. Вот ты и делай вид, что с начальником на короткой ноге и поэтому обижать тебя нельзя.

– Не привык, – вздохнул Большой. – Слишком долго отучали.

– Хочешь, потренирую? Десять баксов. Обнаглеешь в момент.

– Да иди ты…

– А еще Регулятор! – упрекнул его Цыган. – Семь футов роста, триста фунтов веса… Кабан мясной! Вот застрелят меня – кто с тобой нянчиться будет?

– Дурак, – Большой обиделся и покраснел. От одной мысли, что Цыгана кто-то может застрелить, ему стало нехорошо.

– Ладно, – сказал Цыган. – Ты это… Потерпи еще чуть-чуть. Там один идиот проболтался насчет солярки. Якобы есть склад километрах в двадцати. Попробую разнюхать. Ты не слышал раньше? Жалко. Ну-ка, дай на карту взглянуть. Ага… Где же это может быть?

– Где угодно, – Большой сунул Цыгану карту и отвернулся. – Застряли на ранчо, как дураки, понятия не имеем, что вокруг творится, нос боимся высунуть…

– А толку? – спросил Цыган, водя пальцем по карте. – Мне, братишка, тоже не по душе на одном месте сидеть. Но скакать по окрестностям… Территория громадная, информации никакой. Знаешь поговорку: «Места нужно знать»? Вот то-то.

– Места, конечно, нужно знать, – согласился Большой. – Но как ты их узнаешь, если от дома ни на шаг?

– Сейчас узнаю, – пообещал Цыган. – И будем надеяться, что место окажется далеко отсюда, скучное и бесполезное. Что-нибудь типа цистерны на железной дороге или бензоколонки где-нибудь на отшибе. А то, не ровен час, сунешься без пропуска, а там дурак с пулеметом… Ладно, сиди. И не рыпайся.

– Да я и не собираюсь…

– Я имею в виду – не дергайся. Рыпаться как раз теперь полезно.

– Да понял я…

– Вот и сиди, – Цыган ободряюще хлопнул Большого по плечу и ушел.

Большой сначала задумался, как это – рыпаться, но не дергаться. Потом от греха подальше забросил автомат на заднее сиденье. Но тут же поймал себя на том, что нащупывает под курткой пистолет.

Цыган пропадал долго, Большой весь извертелся и несколько раз покрывался холодным потом, когда мимо проходил все тот же патруль. Наконец Цыган прыгнул в машину и с ходу уткнулся носом в карту.

– Ну? – спросил Большой.

– Ручку! – приказал Цыган. – Так. Кажется, вот здесь. Какой-то поселок. Живых нет. А тут на перекрестке стоит бензовоз. В кабине два трупака в погонах. На прошлой неделе солярка в бензовозе еще была. Мужик нацедил канистру и удрал. Говорит, страшно. Поганое место, повсюду трупаки в погонах. Осознал?

– Армия? – оживился Большой.

– Похоже. Ну а если не этот поселок? Тогда вот этот… Ничего, разберемся. Покатаемся.

– Сейчас? – с надеждой спросил Большой, протягивая руку к ключу зажигания.

– Боюсь, что нет. – Цыган очертил на карте предполагаемый круг поисков, воткнул ручку за солнцезащитный козырек и принялся аккуратно складывать карту. – Боюсь, что сегодня у нас проблемы. Хорошее место рынок. Прямо как в Интернете – сплошной треп.

– Где?

– В Интернете. Потом расскажу, утром вспомнил. Было такое изобретение специально для обмена информацией. Подключаешься и читаешь все, что хочешь. В основном всякую трепотню. Там все только и делали, что болтали. Собьются в кучу и давай трендеть… Ладно, ты меня не слушай, это нервное. Просто один деревенский видел, как «тупые» сцапали какую-то Рыжую.

– Ох… Какую Рыжую?

– А ты их много знаешь?

– Ох… И что же нам теперь делать?

– Уносить отсюда ноги, – веско сказал Цыган. – Уносить отсюда ноги…

* * *

– Они ее сцапали! – крикнуло радио голосом Цыгана, едва Гош успел включить прием. – Что делать будем, а?!

Гош нажал было клавишу передачи и обнаружил вдруг, что пальцы его плохо слушаются. «Как хорошо, что Цыган меня сейчас не видит, – подумал он. – Парень, конечно, умница, но почему-то убежден, что у меня нервы железные. Мог бы здорово разочароваться. Он считает, что для выживания нашей компании позарез нужен лидер с холодной головой. И очень рад, что я встал на место Белого. А какой из меня лидер? Так, видимость одна…»

– Ты уверен? – кое-как совладав с чувствами, спросил Гош.

– На все сто!

– А давно это было?

– Часа полтора-два. Видели, как ее вел патруль. К «Белому дому».

– Не худший вариант, – заметил Гош. Ему немного полегчало. – Не на расстрел же они туда водят… А вы где сейчас?

– Только что миновали блокпост, идем домой. Ну, какие идеи?

– Все те же. Уговор дороже денег – так, кажется, раньше говорили… Будем ждать, как условились.

– Нервы у тебя железные! – восхитился Цыган.

– Какие есть, – скромно ответил Гош. – Если она к рассвету не вернется, увидишь, что у меня за нервы. Ты что думаешь… А, ладно. Мало ли кто сейчас висит на нашей волне.

– Как обычно – ЦРУ и КГБ.

– А если случайно? Ты же сам говорил, у местных теперь в каждой машине рация.

– Так мы подъедем? – с надеждой в голосе спросил Цыган.

Гош почти не колебался.

– Только по-умному, – сказал он.

– Ты с кем говоришь?! – возмутился Цыган. – Я же цыган все-таки… Хоть и бывший.

– Чем выпендриваться, лучше бы воровать научился, – парировал Гош. – Ладно, подкатывай.

Он повесил микрофон на место, перевел радио в «ждущий» режим, закурил и вышел из машины. Безумное одиночество, точившее душу уже несколько часов, постепенно рассасывалось. Только в этот период ожидания Гош понял до конца, насколько же дороги стали ему случайно обретенные друзья.

А еще – что в словах Белого о его привычке манипулировать людьми, не думая о последствиях, очень много правды. Загрузить ответственным заданием несмышленую девчонку и отправить ее почти на верную погибель – это было в его духе. Конечно, Женя сама так и рвалась на дело, мечтая доказать, что ее можно принять в стаю. И конечно, внешне ее поведение свидетельствовало о недюжинной способности ориентироваться в трудных ситуациях. Но Гош должен, обязан был разглядеть, что за этой маской на самом деле стоит всего-навсего остаточная агрессивность человека, пережившего временную амнезию. Желание делать хоть что-нибудь, потому что некуда девать энергию. Та же пружинистая злоба, что еще полгода назад позволила ему самому выстоять, прорваться, выжить. И теперь он, как последняя сволочь, использовал чужой припадок активности, направив его в нужное русло.