Молох Империи. Книга 2

– Где-то полгода назад.

– А прежде?

– Успешная карьера на флоте, командовал тяжелым крейсером.

– Ну и какие впечатления о призраках?

– Я бы сказал, что с ними интереснее, господин командующий.

– Интереснее? – Виггер улыбнулся. – Вы уж там позлее их кусайте, ребята. Пусть почешутся. А то вас не видно, не слышно, а от имперских призраков иной раз спасу нет.

Египко собрался было ответить, но ему помешал сигнал срочного вызова. Виггер активизировал видеоэкран и увидел изможденное лицо заместителя начальника тыловой службы соединения.

– Господин командующий, паника среди шахтеров, давка, есть жертвы. Те из них, которые еще хоть что-то соображают, требуют вас.

– Хм! Скоро буду.

Виггер отключился, его рот перекосило от гнева.

– Твари неуправляемые! Да и начтыл хорош, опять рассюсюкался с ними, вот и получил очередную проблему. Ничего, я их всех приласкаю. Дежурный! – гаркнул он в селектор. – Где сейчас начальник военной полиции гарнизона?

– Где-то на космодроме, господин командующий. Там какие-то волнения.

– Можешь связаться с ним?

– Так точно.

– Давай!

Спустя полминуты по селектору послышалось:

– Полковник Марцер.

– Полковник, что там за хреновина с этими шахтерами?

– Да с ума посходили, господин командующий. Я…

– Вы что там, ничего не можете сделать?

– Меры принимаются…

– Но не достаточно, полковник! Действуйте более решительно, чтоб порядок был восстановлен!

– Может, моим парням их оцепить и повырубать шоковыми дубинками? Потом поскладываем их аккуратно в транспортник. Когда очухаются, все будет позади.

– Здравая мысль, Марцер. Действуй!

– Есть.

Виггер отключился и посмотрел на вставшего Египко, который вертел в руках гермошлем.

– Толковый этот Марцер. Из бывших бээнцев. Прошу прощения, сами видите, что за дурдом тут творится. Подчиненные почему-то нормально не могут без меня провести эвакуацию. Мне надо еще кое-кого навестить. Все приходится контролировать лично.

Офицеры покинули кабинет и направились к гравилифту, по пути одевая гермошлемы и приводя их в рабочее состояние.

***

В назначенный час все корабли, оставшиеся в ютивийском соединении, покинули систему и взяли курс на Владивосток III. Вокруг транспортов, ремкоров и прочих судов обеспечения, оставшимися боевыми звездолетами был образован плотный боевой порядок. Такое поспешное бегство явилось полной неожиданностью для имперских адмиралов. Небольшие заградительные силы не смогли помешать сжатой в кулак эскадре, а стягиваемые к системе бригады тяжелых кораблей явно запаздывали. Опетские корабли почти без боя покинули злополучную систему. Срочно высланные им на перехват разрозненные эскадры либо не успевали, и им оставалось только преследование, либо уже не могли серьезно помешать прорывающимся опетцам.

Всего этого Масканин не знал, в это время он спал спокойным сном младенца в тесном кубрике спасшего его тральщика.

ГЛАВА 14

17.12.621 г.с.в. Опет.

Войдя в зал Совещаний, Сгибнев и Шкумат прошли вдоль О-образного стола и стали у "своих" кресел. Точно в назначенное время раскрылись противоположные двери, вошел Кагер, кивнул приглашенным и занял свое место за столом, жестом указав на кресла. Поприветствовав монарха, члены малого консилариума последовали его примеру. Все буднично и даже обыденно, привычная деловая атмосфера.

– Итак, господа, начнем, – объявил король и обратился к главнокомандующему: – Георгий Александрович, вы настаивали на срочности вашего доклада, упомянули о чрезвычайно важных известиях. Я вас слушаю.

Маршал Опета не поднялся, на малых совещаниях Кагера царили иные ритуалы.

– Сир, на протяжении последнего месяца меня крайне беспокоят участившиеся потери наших разведчиков, посылаемых в Пустоши. Только за последние три недели пропало до двадцати кораблей. Однако, – маршал сделал двухсекундную паузу, – трем разведчикам удалось вернуться на базу. Собранную ими информацию можно без преувеличения назвать ценнейшей. А именно: в Пустоши сконцентрирована ассакинская армада вторжения.

Наступила гнетущая тишина. Лицо Кагера осталось бесстрастным, но тем не менее в глазах его промелькнул огонек резкой обеспокоенности, что немедленно было замечено присутствующими. Отметив, что в докладе Сгибнева наступила пауза, он произнес:

– Продолжайте, Георгий Александрович, я вас слушаю.

– Для подтверждения и разведки были отправлены призраки. Все они вернулись, собранные ими данные подтверждают данные разведчиков. Собрана первичная информация о враге.

Сгибнев активировал голопроектор. Развернулось статичное трехмерное изображение корабля непривычных и даже чуждых очертаний. Выглядел звездолет и угловато, и в то же время был будто покрыт скругленными наростами; высвеченные цифры масштабирования указывали, что размерами чужак превосходил тяжелый нишитурский/опетский крейсер примерно на четверть.

– Вот предварительные данные, Ваше Величество, – продолжил маршал. – Как и в прежнюю ассакинскую войну, враг располагает "панцирями", они же по принятой у нас классификации – броненосцы. "Панцири", судя по всему, являются основной ударной силой флотов чужаков. Удельное соотношение этих кораблей во вражеской армаде, по последним данным, достигает сорока процентов. Один из призраков, которому было приказано близко "пообщаться" с "панцирем", но не вступать в бой, добыл весьма ценные сведения. Как и следовало ожидать, броненосцы модернизированы и обладают значительно более высокими тактико-техническими характеристиками, нежели несколько десятилетий назад. Эти корабли сверхбронированы, экипаж, предположительно, свыше двух тысяч ассакинов, по огневой мощи приближаются к нашему крейсеру, но однако уступают ему. Значительно уступают, также и в скорости, и в маневренности.

Маршал сменил изображение. Вместо броненосца появился звездолет совершенно иных очертаний, но такой же чуждый и значительно более крупный, если не сказать гигантский.

– Видимо, ассакины не отказались от прежних принципов формирования флотов, – указал Сгибнев на изображение. – В частности, об этом говорит то, что не менее трети их кораблей – это авиаматки, которые подверглись весьма незначительной модернизации со времен их последнего вторжения. Как и прежде, авиаматка представляет собой сверхгигантский корабль, несущий более тысячи истребителей. Что касается последних, то они вполне сопоставимы с нашими аналогами, несут вооружением для ближнего боя, дальность полета ограничена, экипаж – пять существ.

На слове "существ" маршал Опета сделал особое ударение и чуть заметно брезгливо поморщился. Это не укрылось от внимания Кагера. Виктор подумал, что главнокомандующий питает не только давнюю ненависть еще с тех грозных лет, когда активно уничтожал захватчиков-чужаков, но и чувство гадливости. Что ж, гадливость – это хорошо, это очень даже кстати.

– Каковы ваши оценки вероятной тактики ассакинских соединений? – спросил Кагер. – Понимаю, вопрос этот несколько преждевременный, но тем не менее, я полагаю у вас уже имеются предварительные выводы.