Молох Империи

'Особой важности. При опасности уничтожить.

Только для высшего и оперативного руководства разведкорпусов и высшего командного состава БН.

Призрак – секретный корабль стратегического назначения, принят на вооружение в 608 году с.в. Основные тактико-технические характеристики:…'

Кагер полностью погрузился в просмотр материалов, позабыв обо всей вселенной. На экране шло описание сверхсекретного корабля, его вооружения, киберначинки, конструкции двигателей, составе и структуре экипажа и многое другое. Чередовались проекции во всех возможных плоскостях.

Считав до конца весь документ, он только тогда вспомнил, что генерал терпеливо стоит и ждет.

– А черт, присаживайся, Антон. Совсем забыл о твоих старых косточках.

Шкумат скривился в улыбке и сел в кресло напротив графа.

– Я даже и сказать не могу, до чего я поражен. И давно это у тебя?

– С тех пор, как я принял должность.

– Отчего же ты мне не позже это показал? – с некоторым ехидством спросил Кагер.

– Да мог и… – генерал взял себя в руки. За последних несколько дней он почти не спал и был крайне переутомлен.

– Владеть этими сведениями, ваше высокопревосходительство, еще ничего не значит. Я не знал, где база этих призраков в нашем секторе. Ни численности, ни дислокации – ничего. В случае войны, каждый начальник разведкорпуса сектора получает директиву приступить к командованию соединением призраков с координатами их базирования и списком личного состава. До тех пор я не имею даже права заикаться о них.

– И насколько же узок круг посвященных?

– Предельно узок, ваше высокопревосходительство. Офицеры разведки званием ниже генерала в мирное время могут использовать призраки лишь с разрешения начальника разведкорпуса сектора или его замов, а те должны это согласовать с Центральным управлением и с самим Савонаролой.

– А как насчет БН?

– У безопасности тоже свой флот призраков и у них примерно те же правила. Но у них имеются также и отдельные соединения для проведения диверсионных действий, которые во время войны переподчиняются генштабу.

– Знаешь, ты мне преподнес сюрприз. Уж не знаю, хорошей новостью это считать или плохой. Время покажет. В любом случае, для начала уже неплохо. Думаю, это дело стоит отметить. Надеюсь, ты не откажешься от роли моего собутыльника? Да и тебе не помешало бы немного разрядиться.

Шкумат понимал, что это предложение равносильно приказу. Он кивнул. Но и сам был не против промочить горло. Для разрядки, как выразился граф-текронт.

– Что будешь? Вино, коньяк, виски?

– Огненную воду, пожалуй.

Кагер подошел к стене, где был встроен погребец и достал бутылку мягкой, настоянной на травах водки и пару стаканов. Наполнив их на три четверти, он протянул огненную воду генералу.

– Monstra per excessum, – сказал Виктор и оглушил свой стакан.

Шкумат последовал за ним.

– Что это, ваше высокопревосходительство?

– Мертвый искусственный язык, латынь. Я когда-то ее изучал. Как ты наверно знаешь, в библиотеке моего отца очень много древних бумажных книг, которым сотни, а иным и тысячи лет. Попадаются и на латыни. Я когда-то увлекался историей и трудами великих мыслителей. А однажды мне попалась медицинская энциклопедия по врожденным признакам вырождения… Хм, каламбур получился… Когда-то человечество не могло избавиться от случайного совпадения нездоровых генов и, случалось, рождались жуткие чудовища. Сейчас, слава богам, такое исключено в принципе. А судьбы наших предков, судя по той энциклопедии, зависели от случайных комбинаций судьбы. Однако доверять этой книжице надо с оглядкой, тогда были времена запрета евгеники и невежества о наследственных законах чистоты крови.

Кагер вновь наполнил стаканы, которые тут же опустели. Звоном хрусталя они оголосили свое место на позолоченной поверхности стола.

– И что это означает, ваше высокопревосходительство?

– Это означает избыточное развитие или удвоение органа, или всего организма. По-моему, это удачная аналогия с нишитурской империей. Вся империя, каждый нишит и невольно каждый покоренный народ, устремлены нашей культурой, политикой, философией на войну. Постоянно растет флот, армия, миры смерти и карательные органы. Все это сжирает все больше и больше средств в обход другим нуждам. Мы тяжело больны, и если это не остановить, нишитов, в конце концов, поглотит непомерно разросшийся орган, который они сами взлелеяли. Да что говорить? Я и сам типичный представитель своей расы… Еще?

Виктор на этот раз плеснул на два пальца. После очередного опустошения, он наклонился к селектору и вызвал секретаршу.

– Да, ваше высокопревосходительство, – ответил молодой сочный голос.

– Анюта, будь добра, обед через пятнадцать минут ко мне в столовую. На две персоны.

– Да, ваше высокопревосходительство.

Кагер поиграл в уме с этим 'да, ваше высокопревосходительство' и спросил:

– Составишь мне компанию?

– Умираю от голода, – ответил благодарно генерал.

– Угу… Так где же их база, Антон?

– Планета Демон.

– Демон? Не слышал о такой.

– Это непригодная для жизни планета, ваше высокопревосходительство. Ее атмосфера абсолютно ядовита, нестабильные метеоусловия – мягко сказано. В атмосфере свирепствуют настоящие дьявольские штормы и ураганы. Перепады магнитных полей и электромагнитные бури. Гравитационные аномалии. Демон способен в щепки разнести любой линкор, который по глупости туда сунется. При ее освоении погибли тысячи роботов-разведчиков и не меньше людей. Без точного прогноза метеоусловий садиться на нее – верная гибель. Затишья случаются на короткие двадцать-сорок минут, за которые надо успеть посадить корабль, лавируя между верхними и нижними слоями бурь. Сама база построена глубоко под поверхностью и имеет очень сильную экранировку от всех возмущений и аномалий. С любой точки зрения, Демон – идеальная секретная база. И идеальная могила.

– Возможно ли установить контроль над гарнизоном?

– Я уже работаю над этим.

– Прогноз?

– Минимум половина экипажей и персонала базы останутся верными империи.

– Возможно ли их там захоронить?

– Практически нет.

– В этих материалах, что я просмотрел, там есть абсолютно все на призрак.

– Это сделано по многим причинам. Например, с целью облегчения ремонта или для облегчения планирования боевой задачи.

– Как скоро мы сможем запустить в серию свои призраки?

– С учетом соблюдения режима секретности и всех сложностей технического плана, думаю, через полгода мы сможем начать их строить. Еще через год мы можем получить свой первый призрак.

– Способны ли мы подготовиться к обороне от этих кораблей?

– В ближайший год – не думаю. Проблематично, – ответил генерал. – У нас нет опыта как их боевого применения, так и защиты от них. Потребуется много времени, чтобы разработать соответствующую тактику, выработать методики… И принять необходимые меры.