Молот и наковальня

— Что это за место? — спросила госпитальерка, никогда прежде не встречавшая ничего более чуждого.

— Быть может, их дом, — не оборачиваясь, высказала предположение Мирия. — Вероятно, врата перенесли нас туда, откуда они родом.

От подобной мысли у Верити застыла кровь в жилах, и, чтобы унять дрожь, она сотворила знамение аквилы.

— Молюсь, чтобы ты ошибалась.

— Куда бы мы ни попали, таким, как мы, тут точно делать нечего, — подытожила боевая сестра и кивнула в сторону возвышающихся площадок и выпукло-вогнутых консолей вроде той, что они сломали чуть ранее.

Сооружения и конструкции не сочетались с размерами людей. Их построили для кого-то выше, для неких созданий, рядом с которыми Верити смотрелась бы очень низкорослой, и с категорически чужим взглядом на красоту. Всюду виднелись тусклый хром и черный камень, чью идиллию нарушали только прозрачные кристаллы, выполненные в форме стоячих гробов, и золотые иероглифы, состоящие из одних только кругов и прямых линий.

Всякий раз как отряд проходил под арочными сводами, госпитальерка бросала взгляд на начертанные на них символы. Она почти не сомневалась, что это знаки письма пришельцев, а не просто орнамент, так как структура их построения определенно несла в себе некую логику. Верити не могла не задуматься над тем, что бы она узнала, если бы смогла перевести их на имперский готик.

Она дотронулась до ауспика, висящего на поясе, и ей внезапно пришло в голову настроить устройство на автоматическую запись. Неизвестно, что ждет их впереди, а потому, если им вдруг придется возвратиться, подобный видеожурнал, запечатлевший все произошедшее, может впоследствии оказаться сборником бесценных сведений.

Если они сумеют возвратиться.

Когда ровная площадка под ними плавно перетекла в пандус, изгибающийся вокруг толстого цилиндрического столба, Даная кивком дала Мирии согласие подняться по нему. Прямо над ними теперь простиралась нижняя часть шпиля, пускающего слепящие волны белого света, и с такого малого расстояния Верити смогла разглядеть на боковых сторонах башни непонятные отверстия, похожие на окошки.

— Подойдем как можно ближе, — решила сестра Даная. — Ищите путь внутрь и будьте осторожны.

Однако, пока они взбирались наверх, им не попадалось ничего, что могло бы сойти за дверь или что-то в этом роде. Напряжение нарастало и давило на плечи Верити, как тяжелая кольчуга. Наконец, не выдержав, она озвучила то, что ее беспокоило:

— Почему ксеносы не нападают на нас? Они прошли сквозь порталы, чтобы атаковать аванпост Механикус, а сейчас, когда мы в самом сердце их базы, они игнорируют наше присутствие? Как так?

— Хороший вопрос, — проворчала Даная, которую, безусловно, занимало то же тревожное наблюдение.

— Те из пещеры, — задумчиво протянула Мирия, — должно быть, что-то вызвало их прибытие.

Даная фыркнула:

— С чего ты взяла?

— Перед тем как открылись порталы, произошел выброс какой-то энергии. Полагаю, это проделки техножреца. Мы понятия не имеем, как долго он и его исследователи работали на дне русла. Одному только Богу-Императору известно, чем они там занимались и во что ввязались.

— То есть они разворошили осиное гнездо, — дополнила сказанное другая боевая сестра. — Хм, вполне вероятно. Если вернемся в монастырь, квестора и его компанию ждет жестокая расплата.

— Но как же… — Верити сглотнула, — некроны. — От одного только упоминания о них ее бросало в дрожь. — Они наверняка знают, что мы здесь. Почему же они не появляются, чтобы покончить с нами?

Мирия замерла на месте и посмотрела вверх. По подвесной дороге над ними скользила широкая рама из металлических перекладин, а внутри нее, как мясные туши на крючьях, висели молчаливые механические солдаты, которых хватило бы на целый батальон.

— Они дремлют, — тихо-тихо сказала она, словно боясь пробудить некронов. — Мы заговорили о них, как об осах в гнезде. Так вот, похоже, они тоже впадают в гибернацию, как осы зимой. Бодрствует лишь малая часть, так как они считают, что им ничего не угрожает.

— Или, возможно, они наблюдают, — мрачно произнесла Даная. — Может, наше затруднительное положение забавляет их.

— У них нет ни души, ни сознания, насколько нам известно, — отвергла предположение Верити. — Это всего лишь автоматы.

Мирия искоса бросила на нее взгляд.

— Разве? Что в Империуме действительно знают об этих штуковинах? Где правда, а где вымысел? — Она скорчила гримасу. — Так вот почему в Ордо Ксенос не хотели нас пускать на Святилище-сто один. Они были уверены, что мы на что-то наткнемся здесь!

— Как резко ты сменила курс, сестра, — усмехнулась Даная. — Вот только ты забываешь: не мы их нашли, а они нас.

Верити приподняла бровь:

— Наша таинственная знакомая?

Даная кивнула:

— Нам следовало избавиться от этой твари, когда был шанс.

Мирия поджала губы, но ничего не сказала. Верити, однако, отказывалась молчать.

— Она… она не тварь.

— Да ты же сама ее лицо видела! — презрительно кинула Сороритас. — Синтез плоти и металла. Прямо как одна из шестеренок, а то и хуже! Еще и женщиной себя называет.

— Я видела ее, да, — не унималась Верити. Убежденность в своей правоте в ней только росла. — Но смотрела на нее не так, как ты, сестра. Я увидела заблудшую душу. Увидела в ней… — «Родственную душу». Она не смогла заставить себя произнести это вслух.

Нахмурившись, госпитальерка начала снова:

— Я знаю одно: если нам повезет выжить и сбежать из этого сердца тьмы, она обязана пойти с нами. Во имя святой Катерины, я не брошу того, кто блуждает впотьмах без указующего света Бога-Императора.

— Сама себе перечишь, подруга, или уже забыла, что только что сказала? Ты не сможешь спасти того, у кого души нет, — грубо ответила Даная, повышая тон. — Выброси свои глупости из головы. Это приказ.

Верити взглянула на Мирию, ища поддержки, но та ничего не сказала.

Коридор из черных пирамид, отстоящих друг от друга на зазор в ширину ладони между острыми углами, тянулся вдаль на сотни метров. Сороритас осторожно продвигались цепочкой, опасливо поглядывая на дула выключенных проекторов дугового потока, которые смотрели в темноту. Вереница молчаливых монолитов напоминала галерею скульптур, созданных кем-то одержимым геометрией, и все равно даже в состоянии покоя машины выглядели зловеще и угрожающе.

— По-моему, это завод, — прошептала Кора. — Должно быть, мы попали во что-то вроде мира-кузницы ксеносов.