Молот империи 5

Посмотрел на часы. 3:58, начнём через один час восемь минут. Просто все военные любят круглые цифры и даты, да и я сам такой же, сначала хотел начинать ровно в шесть.

Когда кто-то посмотрит на часы, увидит, что время 4:00, а атака не началась, то вполне может решить, что мы начнём в пять. В пять будет то же самое. Кто-то даже может расслабиться и уснуть. А когда мы начнём в 5:06, для кого-то это будет полной неожиданностью.

Повернулся к карте и потёр глаза. В центре города огромный дворец, который видел ещё самих Таргина Великого и Павла Громова. Здание с большой историей, за которое будет особо жёсткая битва, ведь его хорошо укрепили.

Не разрушить бы то крыло, о котором мне говорила Громова. Я бы потом его обыскал, может, там и правда есть какие-то подсказки.

Офицеры наслаждались последними минутами покоя. Куряги возвращались в бункер, пропахшие сигаретами, радисты рассаживались по местам и надевали наушники. Радио начинало пищать, стучали пишущие машинки, кто-то перехватывал радиосигналы.

Разведчики входили и выходили, суеты начиналось всё больше. Я тайком зевнул. Из высших офицеров тут только я, все генералы распределены по своим войскам. Планы чёткие, даже если нам на голову прямо сейчас упадёт игниумовая бомба, атака должна продолжиться в любом случае.

Хотя когда всё в последний раз шло по плану? Даже идеально спланированная операция битвы в Бинхае трещала по швам. Но выстояли там, пробьёмся и здесь.

Лейтенант Зорин принёс мне ещё кофе и пачку докладов. Это мой новый адъютант, внук одного из Наблюдателей Малых Домов Восточной провинции. Василий Дерайга ждал меня в шагоходе, а новый помощник нужен мне всегда.

Не сказал бы, что этого тощего парня мне всучили родственники. Он в военном деле действительно понимал, хоть учился не в академии Сильва, а в империи Дискрем вместе с пилотами.

Там он пилотом не стал, не смог дать экзамен, но зато прекрасно разбирался в тактике интервентов. Да и в действующей армии с самого первого дня войны. Спокойный и выдержанный, на должность адъютанта подходил идеально.

Шум в штабе становился всё громче. Аппараты пищали, люди переговаривались, кто-то постоянно ходил. Я листал отчёты, делал пометки, отдавал приказы, которые тут же передавались по рации.

Мне подносили расшифровки их переговоров, положение барж, которые вчера вечером выдвинулись по реке из столицы империи, и ударных групп, которые шли по дороге.

Исполины остались в столице, никто из совета не хотел рисковать Красным Драконом. А Печать Огня, как я понимаю, им и вовсе не подчинялась.

Само собой, десятый Исполин остался там же, никто не сделает мне подарок, ведь этого неповоротливого гиганта подбить на подходе проще, чем если он засядет в обороне.

Они делали провокации через реку Ларва, якобы собирались вновь форсировать реку, но наша артиллерия в Бинхае отвечала жёстко, как я и приказывал. Не полезут они туда так рано, да и у нас сильная оборона, а у них нет подходящего транспорта. Ну и мы нашли канонира для захваченной Марионетки, его орудия всегда смотрели на реку.

Писк радиостанций становился всё громче. Все говорили чуть ли не одновременно, но без суеты и паники, просто делаем свою работу.Я открыл крышку часов.

4:23.

Часы золотые, на них герб империи в виде ветвистого кольца, разделённого на восемь частей. Герб Таргина Великого, каждая из частей обозначает одного из Небожителей.

Эти часы — подарок, который мне прислали вчера от кабинета министров, что собрались рядом с Громовой и нудели ей под ухо. Они всё пытались меня задобрить. Но новые часы мне не помешают, старые я недавно уронил в ригге и сломал.

4:30.

Где-то доносился звук артиллерийской канонады, мы стреляли по ним всю ночь. Отчётов для меня становилось всё больше. Сон пропал, я сконцентрировался на работе.

4:45.

— Господин генерал! Генерал Чан заканчивает обходной манёвр!

— Господин генерал! Штурмовики генерала Флетчера заняли позиции, готовы выполнять приказ.

— Генерал Зверев подтверждает готовность!

— Капитан Ермолин передал позиции боевых ригг врага. Основная группа авиации готова к вылету.

На карте постоянно что-то менялось и передвигалось. Мы уже знаем, где все их ригги. Девять боеспособных, теперь мы видели это точно. У остальных не было вооружения, или они сильно пострадали.

Один Эквит, два Паладина, два Рейтара, три Катафракта и ещё одна модель без серии. Малобронированный прототип, который Лингерт Риггер разработал для постройки мостов, но проект не удался, и несуразную машину вооружили. Пригнали откуда-то с юга, потому что раньше её здесь не было.

4:59. Прямо сейчас все вражеские генералы ждут, затаив дыхание. Наверняка маршал Дерайга тоже, старики рано просыпаются. Они ждут, что ровно в пять утра начнётся обстрел.

5:00. Представляю, как все выдохнули с облегчением, ожидая, что ещё час пройдёт спокойно. А мы продолжали скрытые манёвры. В это время уже начинало светать, но у нас всё готово.

5:05. Секундная стрелочка медленно двигалась вперёд. Через минуту в городе начнётся такое, что жителям не позавидуешь. Но всё же мы выведем столько, сколько сможем. Это важно для боевого духа, и для дальнейшей войны. Захватим Мардаград — останется только столица империи, хотя путь туда будет долог и сложен.

5:05:45. Все в этом штабе смотрели на меня, от штабистов до радистов и разведчиков. Я застыл над картой с часами в руке. Где-то гремела канонада, чтобы у врага не было неприятного чувства, что это затишья перед боем. Пусть думают, что мы начнём в шесть.

5:06.

Можно было бы сказать что-то вдохновляющее, но я вчера весь день ходил и заражал всех оптимизмом, сейчас немного устал. Да и у всех заметно волнение. Но не страх.

Я просто махнул рукой и сел на стул.

— Поехали, парни.

Над головой послышались взрывы. Операция началась.

Глава 11

— Опять куришь? — строго спросил я.

Ян от неожиданности выронил сигарету изо рта, потом засмеялся.

— Вот всегда так, — сказал он. — Будто всё ещё студент, пугаюсь, что меня увидят учителя с этим.

— Студент ты или не студент, но из-за тебя мне пришлось выходить из штаба. Ты чего там устроил, Ян?

— Увлёкся, прости. Я не хотел.

Исполин Небожитель отошёл в пригороды для перезарядки и ремонта. Огромная машина почти не пострадала, если не считать свежих отметин на груди, парочки новых дыр от игниумовых Копий, и потери ракетного блока, который у машины давно был вместо одной из орудийных рук-платформ. Сам блок остался где-то в городе, когда Ян вышел слишком далеко вперёд.