Молот рода Стерн

Удар попадает по чему-то липкому.

— Агнесс! Какого?!

Она поставила свою технику между мной и Октавией, оставляя без прикрытия ту часть улицы, откуда валили монстры.

— Не надо, Рэй! — воскликнула она.

— Уйди, блядь, с дороги! — рявкнул я, но молот вырвать из стены получилось не сразу.

— Рэй! — за спиной раздался выкрик Гордона. — Я долго один не продержусь!

Очередная волна монстров подбиралась всё ближе. Рядом что-то взорвалось, и послышались крики. Энергия одного из Изменённых вырвалась наружу. Октавия лианами ловила монстров, чтобы они не приближались, но с меня глаз не спускала.

— Убери технику! — снова рявкнул я и вырвал оружие из липкой ловушки.

— Рэй! Не трогай её!

Я оббежал стену, приближаясь к Октавии. Лианы потянулись ко мне с большой скоростью, но в области замедления они ничего мне не сделают — просто не успеют. Активация — и техника Октавии почти застыла, а сама она не могла нормально двигаться.

— А вот и попалась, — я приблизился к ней вплотную.

В глазах Октавии читалась ярость. Она не могла ответить.

— Дорогая, ну же, давай не будем ругаться.

Я воспользовался своим преимуществом и провёл по белоснежной щеке Октавии тыльной стороной ладони. В её глазах вспыхнуло возмущение, и она почти смогла дёрнуться. За спиной вспышки разрядов Гордона стали реже и намного слабее.

Прихвостни Октавии и сами отбивались от Изменённых, а крысиная морда приказа снова активировать защиту так и не получила.

— Рэй, только не убивай! — срывающимся голосом крикнула Нэсса.

Я обернулся. За областью замедления металась Агнесс. К ней уже приближалось несколько монстров, но она ничего не замечала. За спиной девушки маячил Трет, которому было слишком тяжело, и он всё дальше отходил к фургону, из которого уже выпрыгивал Джей, разбрасывая Изменённых, пытающихся снести машину.

— Тебе бы лучше убраться отсюда, пока ещё жива, а то твои слабаки без твоей техники скоро все сдохнут, и Изменённых ты не получишь, — прошептал я ей на ухо и пропустил между пальцами локон Октавии, выбившийся из хвоста.

Аномалия нещадно расходовала мою энергию, область пора было уже деактивировать хотя бы ненадолго. Я снял технику, сразу же беря размах молотом, но Октавия успела отскочить назад.

— Гекс! — выкрикнула она. — Уходим!

Крысиная морда создала защиту вокруг неё и несколько человек, оставшихся в живых, бросились к ним. Через пару секунд, в спину буквально врезалась Агнесс, обнимая и причитая:

— Рэй, Рэй, отпусти её, отпусти.

Мне некогда было разбираться с ней — Изменённые наступали. Развернулся, взял Агнесс за шкирку, активировал область так, чтобы оказаться рядом с Гордоном. Перекинул Нэссу поближе к фургону, где Джей набросал уже приличную кучу побитых Изменённых.

— Забирай её, — я толкнул девушку ему в объятия.

Трет уже скрылся в фургоне, но нужных Изменённых добыть успели. Захватив Гордона в область замедления, я снёс несколько слишком приблизившихся к нему монстров, толкнул Гордона назад, чтобы тот смог отойти к машине быстрее.

Ещё несколько вспышек напоследок, и я прыгнул сразу за Гордоном. Когда захлопнул дверь понял, что Акс всё-таки послушал меня и никуда не лез — только наблюдал за происходящим. Джей тоже успел заскочить на водительское сидение, выругался себе под нос, что-то пробормотал про барахлящую защиту. Все теперь были на месте.

— Это было нечто! — выдохнул Акс, уставившись на меня.

Я прошёл мимо него и клетки с монстрами прямо к Агнесс, которая забилась в дальний угол и смотрела на меня исподлобья.

— Что. Это. Было. Там?! — я навис над Агнесс так, что она сжалась.

— Я… Я…

— Да не мямли ты, — я ударил кулаком по стенке фургона.

— Эй, Рэй, — послышался голос Гордона. — Полегче.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул, отошёл и уселся у противоположной стенки прямо на пол. Меня изнутри распирало негодование. Мало того, что Нэсса всё уговаривала отступить, так ещё и под ногами мешалась и выставила передо мной свою технику.

Как я вообще должен на это реагировать? С добродушной улыбочкой спросить: «какого хера, милая?».

Откинув голову назад, я прикрыл глаза. Нет, дёргаться тоже не вариант. Мне вот больше интересно, что Октавия действительно там делала? Если бы солгала насчёт Изменённых, то с собой бы они их не потащили… Это тоже заказ Брауна? И почему именно здесь?

Я молча провёл ладонью по лицу.

— Да ты всех нас опасности подвергла, — проныл Трет, — что у тебя в башке?

Я уже уставился на Агнесс, которая отвела взгляд и чуть прикрыла голову рукой так, чтобы я не мог видеть её глаза.

— Ну, и? — спросил я. — Что это было?

— Можно, я потом тебе расскажу? — чуть всхлипнув, тихо спросила она.

— Ну уж нет, мы там не вдвоём были, так что, выкладывай. До утра полно времени.

Снаружи фургона продолжали бесноваться Изменённые, но уже не с таким остервенением бросались на электрическую защиту. Похоже, что они запомнили, что к фургону не стоит соваться. Сегодня они поживились парочкой трупов, пусть радуются.

— Я не могу, — спустя пару минут Агнесс подала голос. — Не… могу.

— Оставь ты её, — меня в плечо чуть толкнул Гордон. — Потом расскажет. Все же в порядке.

Мы просидели в тишине ещё какое-то время. Октавия не из тех, кто выходит на конфликт ради конфликта, ей, пожалуй, точно нужны были Изменённые, но пока что я знал только одного человека, который ими занимался. Господину Брауну придётся ответить на пару вопросов, иначе в следующий раз, я возьму его с собой. Пусть ловит монстров голыми руками.

За две наши встречи я не понял, маг ли он, но почему-то казалось, что нет. Я лишь уверился в том, что сейчас он не связан с «Хеллер» напрямую — слишком закрыто он существует, да и видно, что чего-то очень сильно опасается.

Все кроме меня, Нэссы и Акса задремали. Она вытирала выступающие слезинки и боялась посмотреть на меня.

— Прости, что так резко, — негромко сказал я.

— Ты прав, — она, наконец, посмотрела на меня, шмыгнула носом и натянуто улыбнулась. — Я всех подвергла опасности… Просто… Я её знаю.

— И я её знаю, — я пожал плечами.

— Нет, ты не понял, — Агнесс горько усмехнулась. — Я знаю её очень много лет.

Тут я удивился. Нэсса даже никогда не намекала на подобные знакомства. Удивление, видимо, отразилось на моём лице, и она продолжила: