Молот Солнца: Ветка Нируби

Метентар резко остановился. Какие-то неразборчивые звуки доносились из-за угла темного квадратного строения, притаившегося в тени водонапорной башни. Он замер, прислушиваясь. Некоторое время стояла полная тишина, и Крас совсем уже было хотел идти дальше, как вдруг звук повторился снова. Явно, это был чей-то голос. И что-то едва уловимо знакомое послышалось ему в этом голосе. Уже больше не прислушиваясь, охотник сошел с дороги и подошел к квадратному строению, сложенному из огромных бревен. Он прошел вдоль стены и, не выходя, заглянул за угол.

Ну надо же…

Ноги Ру Лии не касались земли, а сама она висела, прижатая к стене крепкой рукой того самого грила, которому она некоторое время назад пыталась продать свою мифическую карту. Во второй руке грил держал нож и водил им прямо у Ру перед носом.

— Карта… Где карта, мерзкая тварь? — рычал грил.

Поддерживать беседу в таком положении для Ру было проблематично. Она всеми четырьмя руками безуспешно пыталась разжать пальцы грила и громко сипела, порой всхрапывая.

— Дома… — с трудом выжала Ру из себя. — Она у меня дома…

Грил резко воткнул нож в стену в двух пальцах от уха Ру.

— Ты снова врешь, тварь! — рыкнул он.

— Правда… — просипела Ру. — Это правда…

Крас, уже не пытаясь таиться, глубоко вздохнул и вышел из-за угла.

— Эй, приятель! — окликнул он. — Ну кто так ухаживает за дамой?!

Грил стремительно повернул к нему медвежью голову. В глазах его на мгновение отразился свет луны, а рука моментально выдернула из стены нож.

— Иди своей дорогой, Крас Муун! — прорычал грил.

— Я вижу, ты узнал меня, — сказал метентар, медленно приближаясь.

— Тебя все узнали!

Охотник откинул полу плаща и неторопливо извлек из ножен кинжал.

— Да что же это за город-то такой, где я так ужасно популярен?! Может мне стоит начать избираться в мэры?

— Уходи, Муун, и делай что захочешь!

— А если я не хочу уходить? — Крас покрутил кинжалом. Ру безумно косилась на него вытаращенными глазами.

Грил с рыком отбросил неандершу в сторону и направил нож метентару в лицо.

— Ты лезешь не в свое дело, Муун! — прорычал он.

— Вот ведь как нехорошо получается, — спокойно начал Крас. — Тебе мое имя известно, грил, а мне твое нет. Нонсенс — как сказал бы один мой знакомый пастух ящеров!

— Мое имя тебе уже не пригодится! — прорычал грил и быстро направился к охотнику.

Мощный взмах ножом — воздух даже взвизгнул, рассекаемый клинком. Крас привычно отшатнулся от удара и моментально ответил резким взмахом кинжала. С коротким всплеском ляпнула на бревенчатую стену темная полоска. Грил с удивлением уставился на свое плечо, которое постепенно становилось черным от растекающейся крови.

— Я не хотел бы тебя убивать, грил, — бросил метентар. — Тем более, что я даже не знаю твоего имени. Мой совет: разворачивайся и беги, что есть силы. А когда силы кончатся, все равно беги, потому что убегать от злого метентара совсем не стыдно. А сейчас я очень зол, грил!

Он еще раз покрутил кинжалом. Глянул на грила из-под бровей. На этот раз тот понял, что продолжать драку не стоит, а стоит делать то, что ему посоветовали. Зажимая рану на плече второй рукой, он развернулся и скользнул в темноту за углом.

— Я еще встречу тебя, Муун! — раздался оттуда его удаляющийся голос.

— Буду польщен! — ответил Крас во тьму. Но ответа не дождался.

Он убрал кинжал в ножны. Глянул на лежащую на земле Ру.

— Вставай, чего развалилась?

Ру завошкалась, одной парой рук помогая себе подняться, а второй растирая горло. Крас подошел к ней и протянул руку. Уцепившись за нее, Ру поднялась с земли. Принялась отряхивать куртку. В какой-то момент взгляд ее замер на метентаре, и она криво усмехнулась.

— «Спасибо, уважаемый господин!» — подсказал Крас. — «Я обязана вам жизнью, уважаемый господин!»

— Иди ты к звездам! Если бы ты сразу купил у меня карту, ничего бы этого не было! — с вызовом заявила Ру.

Охотник кивнул на лежащую на земле сумку.

— Если бы там было что-то ценное, ты бы ее уже подняла, — заметил он.

Ру тоже посмотрела на сумку, подошла к ней, подцепила ногой лямку и подбросила сумку вверх. Ловко поймала и повесила на плечо.

— Нужно быть полной дурой, чтобы брать с собой в «Ловушку» карту, на которой отмечена «ветка Нируби», — произнесла она. — В «Ловушке» убивают и за меньшее…

— Ага, — соглашаясь кивнул Крас. — Хочешь сказать, что карта все-таки существует?

— Если бы ты согласился, она уже была бы у тебя. И Ягрр Фру ничего бы о ней не знал…

— Кто? — не понял метентар.

Ру подбородком указала на угол, за которым исчез раненный грил.

— Ты же не думал, что я предложу карту какому-нибудь незнакомцу? Его зовут Ягрр Фру, он истребитель птерков. Негодяй, каких поискать, но у нашего мэра на хорошем счету, потому что лучше всех умеет разбираться с нашествием летающих ящеров. А в наших местах это ценится.

— Ясно, — сказал Крас.

— Что тебе ясно, метентар?

— Что мне не следует задерживаться в Снау-Лиссе… Пожалуй, завтра и выдвинусь. Не подскажешь, в какой стороне постоялый двор?

Ру покачала головой.

— Не стоит тебе идти на постоялый двор, — посоветовала она. — В Снау-Лиссе нынче ярмарка, гостей со всей округи — тысяча. Свободного места ты там не найдешь.

— Я попытаюсь.

— Напрасно потратишь время, и в лучшем случае будешь спать в амбаре с крысами… Пошли со мной, Крас Муун, и ты получишь лучший в этом городе ночлег.

С этими словами она повесила сумку на шею и направилась в сторону дороги, слегка прихрамывая. Метентар посмотрел ей в спину, пожал плечами и двинулся следом.

Глава 3

В зале Совета было прохладно, если не сказать сильнее. Впрочем, неожиданностью это не было ни для кого. Норс-Линден — город северный, а зал Совета — гигантское гранитное помещение, которое сложно было отопить даже пятью огромными каминами. Ректоры заседали здесь не в первый раз, и даже не в десятый, и одеты были вполне подходяще — меха так и искрились в свете сотен свечей и пламени каминов.