Молот заката

Теперь все лавры победы достанутся ему. «И пусть», – решил Антон. Он пришпорил коня. Всадники дружины выбросили сломанные копья и выхватили шестоперы. Рассветные рыцари азартно охотились за пехотинцами и не заметили новую угрозу. Они развлекались, празднуя победу. Удар в спину рыцарям получился сокрушительный. Рассветные рыцари, лишенные своей защиты, не могли оказать сопротивления обученным воинам Антона. Те нападали по двое с разных сторон и сбивали рыцарей с седел. Рыцари падали, как переспелые снопы. Они без магической силы плохо держались в седлах, не умели сражаться мечами. Вся их сила была в магической мощи паразитов, которые защищали своих носителей. И это стало их главной слабостью. Рыцари Рассвета пренебрегали тренировками. Да и зачем, если умения и силу дает им поселившийся в них господин?

Дружинники лордов, увидев, что пришла помощь, стали оборачиваться и добивать рыцарей на земле. Они действовали яростно и беспощадно, но при этом не забывали о трофеях. Заколов несчастного рыцаря, тут же начинали грабеж тел. Дрались, ругались за трофеи, хватались за топоры и копья. Только вылезшие черви пугали их и отгоняли от убитых.

Один из рыцарей с солнцем на шлеме-ведре поднял руку и бросил меч.

– Мы сдаемся! – закричал он. Антон скривился.

«Какие хитрые крысы», – презрительно подумал он, а в спину рыцаря прилетел двуручный топор. Воин с хеканьем опустил секиру на спину рыцаря Рассвета. Тот вскрикнул и повалился на землю. Его тут же окружила толпа воинов. Он еще был жив, а с него грубо сдирали сапоги, шлем и лезли глубже, где могло храниться золото.

Антон махнул рукой и повел свой отряд к дружине, которая остановилась в льга от места битвы, – над ней развевался на ветру стяг барона Газана.

Антон подскочил, резко осадил коня, так что он взвился на дыбы, и радостно прокричал:

– Поздравляю, господин барон, с победой. Слава мудрому барону Газану!

Рыцари, что стояли рядом с бароном, ошеломленно смотрели на веселого всадника, измазанного в крови, и, недоуменно моргая, молчали.

Антон еще громче закричал:

– Слава барону Газану! Победителю! – И его воины подхватили громкий клич своего командира. Теперь к крикам дружины Антона присоединились некоторые из рыцарей.

Барон, бледный и несколько растерянный, подъехал к Антону.

– Это вы, сэр Антей? – спросил он.

– Да, милорд, это я.

Барон яростно сверкнул глазами.

– Издеваетесь, сэр рыцарь… – прошептал он и стал буравить Антона взглядом.

– Нет, – ответил шепотом Антон, – спасаю… – И снова громко произнес с радостной улыбкой на лице: – Я поздравляю вас с заслуженной победой, господин барон. Враг разбит. Вы хитро все устроили, – и он подмигнул барону. Тот поморгал и нахмурился. Затем широко улыбнулся.

Он понял смысл фразы Антона и тоже голосом, полным радости, ответил:

– Благодарю, сэр рыцарь, за службу. Вы вовремя напали на противника, когда мы заманивали его ложным отступлением.

И тут же заорал во всю свою луженую глотку:

– Победа! Победа, господа! Слава Закату!

И все, кто был рядом, с дружным восторгом подхватили его клич…

Пока рыцари из окружения барона надрывали глотки, радуясь тому, что их позорное поражение неожиданно превратилось в победу, барон тихо позвал Антона:

– Сэр Антей, давайте отъедем и поговорим.

Антон кивнул и последовал за бароном. Они отъехали от свиты на десяток шагов, и Газан направил коня к своему лагерю.

Антон оглянулся. Сражение заканчивалось. Рыцари Рассвета были убиты. Пехота противника в панике бежала к замку Ошбрака. Ей навстречу из замка выметнулся небольшой отряд конницы и врезался в отступающие толпы. Лорды опомнились и повели свои конные дружины добивать противника. Отряд Антона и отряд рыцарей барона остались на месте.

Барон говорить не спешил. Устремив взгляд вниз, он ехал шагом. Когда они отъехали от свиты на расстояние, с которого их не могли услышать, оглянулся на радующихся рыцарей и заговорил тихим голосом, в котором слышалось напряжение.

– Сэр Антей, вы спасли меня дважды. Один раз от смерти, второй раз от позора. Я благодарен вам и не знаю, как выразить свою благодарность, но поверьте, я не забуду этого. Ваш амулет спас меня от предательского удара в спину. Два моих рыцаря, пользуясь возникшей паникой, напали на меня со спины. Мы их убили… Некогда было их хватать и допрашивать. Второй раз ваше внезапное появление помогло переломить ход сражения, которое складывалось… не очень удачно для нас.

Антон молча слушал, но мысленно усмехнулся:

«Как же, не очень удачно. Вас, барон, разбили наголову».

Но на лице Антона его мысли не отразились. Он оставался спокойным и внимательным.

– Вы правильно оценили ситуацию, сэр Антей. Это показывает, что вы вполне зрелый муж, и ваши слова, что вы выполняли мой приказ, пришлись весьма кстати. Давайте и дальше будем держаться этой версии. Мы отступали, заманивая противника. Вы ждали, когда он разделит свои войска, и, выбрав момент, атаковали холм с предводителем их войска. Победа целиком ваша заслуга. Я это знаю, и вы тоже это знаете. Но, – барон внимательно посмотрел в лицо Антона, – другие лорды не примут такое положение вещей.

Антон молчал. Он внимательно слушал, что барон скажет дальше. Не дождавшись реакции со стороны Антона, барон продолжил.

– Если я буду вас восхвалять, как победителя в этом сражении, лорды будут возмущены и, возможно, откажутся от присяги. Поверьте, я их знаю. Давайте сойдемся на том, что я не буду выделять вас среди остальных рыцарей и владетельных лордов. Так мы избежим возможных больших неприятностей. А их и так много. Приближается война с рассветным культом. Что скажете?

– Господин барон, я ваш вассал, – ответил Антон. – Мой отец был вашим вассалом. Как скажете, так я и буду поступать. Меня не задевает ваше желание уравнять всех участвующих в битве, и я не хочу наживать врагов.

– Вот и хорошо, – лицо барона, ранее хранившее на себе печать тревоги, расслабилось. – Значит, мы договорились, и вы не будете таить на меня обиду?

– Не буду, милорд. По сути, я действительно выполнял ваш приказ – привести к лагерю обоз с продовольствием. Что я и сделал. Так уж получилось, что я появился вовремя и в очень удачном месте для атаки. Так что думаю, это удача, и мои заслуги тут не столь велики, как может показаться на первый взгляд. На моем месте каждый бы так поступил. – Антон не лукавил, он действительно так думал.

– Я рад, сэр Антей, что вы все верно подметили. Но я буду помнить о ваших заслугах и о том, что вы спасли мне жизнь.

Антон склонил голову, показывая, что услышал слова барона.

– Тогда, если нам нечего больше обсуждать, вы можете быть свободны, сэр Антей. Жду вас вечером в замке на военном совете. Я за вами пришлю гонца.

Антон снова поклонился и спросил:

– Господин барон, куда доставить обоз и десятую часть трофеев?

– Каких трофеев? – Барон искренне удивился. – Тех, что вы хотите забрать на этом поле боя?