Момент истины для планеты Земля

— Эва-рин видела вас в Гл аул ори… Полагаю, знакомый вам парк? — Катэр вальяжно сел на кресло перед Игорем. — То, что вы с ней делали в этом парке, точнее в озере, карается смертью, адмирал Лин-оун…

«Смертью?!» Будто нить, на которой висело сердце, вдруг оборвалась. Страх…

— Откуда я знал, кто она?! — попытался оправдаться Игорь.

— Это не важно, не надейтесь, что это может вас спасти от гнева императора, — вполголоса, но напористо ответил Катэр. — Но я не хочу вашей смерти…

— Спасибо, я признателен, тогда чего ты хочешь?!

— Сделка…

Игорь присел напротив Катэра. Он испытывал к нему злость и одновременно благодарность.

— Чемпионом должен стать Крамор-зэр, поэтому в бою с ним вы должны проиграть…

«Что?! Полная западня…Что ему сказать? Согласиться и потянуть время? Придется вмешивать Анишена, ой влетит мне…»

— А другие варианты? Может, тебе нужны деньги?

Катэр вдруг засмеялся. Похоже, смех был откровенным.

— Меня не интересуют деньги, адмирал Лин-оун, — начал уже серьезно он. — Есть люди, мои покровители, я не скрою, что у меня есть покровители во власти… Они заинтересованы в подобной сделке. Я маленький человек по сравнению с вами, с ними, но моя сила в знании нужной информации.

«Да уж, тебя нужно убить и дело с концом…»

— Хорошо, — ответил Игорь. Он понял, что уговаривать и торговаться смысла не было.

— Хе, ну вот и решили, — ответил Катэр и резко встал. — Да, и не думайте, что моя смерть решит вашу проблему, я предусмотрел этот вариант.

Игорь ничего не ответил, Катэр вышел из комнаты.

«Интересная ситуация, мелкая тварь выдала меня, следила, сучка, от самого дома, видимо… хотя ее тоже можно понять, от любви до ненависти лишь шаг. Я тоже хорош, верх подлости было привести Мирэну на то же озеро и там заняться любовью… А она наблюдала… Представляю, что она могла чувствовать и что с ней тогда творилось. Как разбивалось ее сердце, когда я целовал другую… Может, я заслуживаю все это?»

Вошел Яван, напоминая, что скоро бой. Увидев задумчивое расстроенное лицо Игоря, он забеспокоился.

Игорь проигнорировал все его расспросы и отправился на бой. От приветствия перед схваткой он тоже отказался. Его противником был Оган, тот самый адмирал, просивший назначить его в систему Дредеззер.

Арена номер один. Почти два квадратных километра небольших гор и каньонов. Как же не хватало над платформой Орионг заветных «черных ворон»! Нет гвардии, значит, нет и императора…

Начался бой. И первое же столкновение показало, что Оган демонстративно поддается. Лезет на открытую местность, промахивается. Хотя по прежним боям его статистика была неплохая — одни победы.

Расправившись с Оганом, Игорь вернулся в ангар, из его головы не выходили слова Катэра. Ум прояснялся. Оценивая всю ситуацию по-новому, он пришел к выводу, что его положение очень шаткое.

«Мне нужен выход, всему виной моя похоть… Игорь, думай, думай, башка, должен быть выход, чтобы и волки сыты и овцы целы».

— Следующий бой послезавтра, полуфинал! — вскочил Яван из-за стола, встречая Игоря. — С Крамор-зэром!

«С доходягой, вот и приплыли…» Игорь сел за стол.

— Несите выпить! — крикнул он, убирая защитное вакко-кольцо в карман — Ламберт, давай за стол к нам.

Тот примчался уже с бутылкой вина. Игорь захотел хорошенько выпить сегодня.

— И ты присоединяйся! — Игорь увидел на входе Анишена.

— Я только поем, — подойдя, предупредил тот и уселся за стол.

— Ты чего такой веселый? — Игорь увидел цветущее лицо Анишена.

— На Крамор-зэра донесли — у него запрещенное оборудование, — ответил тот. — Завтра с утра будет неожиданная проверка всех оставшихся участников.

Игорь с Ламбертом переглянулись.

— И у нас? — забеспокоился Игорь.

— У всех, я же сказал, но нам же нечего бояться, верно? — В голосе Анишена послышалась неуверенность. Он посмотрел на Ламберта. — Вы что-то сделали с роботом?!

— Ламберт? — Игорь уже выпил полбутылки вина. — Успеем?

— Э-э… ну…

— В чем проблема? — возмутился Игорь.

— В Дрюме. — Ламберт сглотнул слюну, при виде строгих взглядов всех сидящих. — Он улетел из столицы… взял вознаграждение и улетел. Без него я смогу вернуть стандартное управление, но обратно уже нет…

— Я чего-то не знаю?! — Анишен сделал угрожающий вид. — Яван, ты что молчишь? Куда смотрел?

— Ты думал, я со старым управлением так развлекаюсь на арене?!

— Адмирал Анишен, проверку Крамор-зэра и остальных вы организовали? — Яван решил спросить прямо.

— Несложно догадаться, что он! — начал на повышенных тонах Игорь. — Решил убрать Крамора с моего пути, да, Анишен?!

— Да, но теперь уже поздно. Яван, убирай все нелегальное, ломай Ореона, если нужно. Чтоб к утру он был чист, — сказал Анишен, его больше не смущал присутствующий Ламберт.

— Ломать не строить, — вздохнул Игорь. У него уже практически был рожден план, удовлетворяющий все стороны, и вот все снова стало рушиться.

Вскоре обед закончился. Анишен покинул ангар, а Яван с инженерами накинулись на Ореона.

— Приборы мы убрали, адмирал Лин-оун, — докладывал Яван. — Ламберт убрал связь с камерами, жаль… придумано гениально.

— Да этим уже давно пользуется Крамор! — усмехнулся Игорь.

— Приборы и камеры вернем, — вмешался Ламберт. — А вот управление вряд ли, придется садиться на Аноху, в стандартном Ореоне нецелесообразно воевать.

— Может, и не придется, управление оставляй, — задумчиво сказал Игорь. — У кого из выбывших участников есть Ореон?

— Думаете подменить? — Яван все больше удивлялся находчивости землянина…

С утра действительно пришла группа проверяющих. Тактично и вежливо они показали свои печати уполномоченных судьями лиц. Просканировали своими приборами и осмотрели роботов и ушли ни с чем.

Ламберт все сделал грамотно: подменил Ореона, перебил серийные номера, даже перекрасил броню. Видно было мастерство настоящего вора. За «аренду» и молчание одному из бывших участников пришлось дать два миллиона ринн.

* * *

— И вот он, момент истины! — воскликнул Игорь, спускаясь из своего Ореона, стоящего на линии старта. По ту сторону водной арены стоял Крамор.

«Никто и не сомневался, что будет водная арена номер семь, доходяга постарался, чтобы подтасовали мою дебютную арену». Первым предоставили приветственное слово Игорю. Он чувствовал себя сильным. Потому что знал исход боя, потому что помог Крамору избежать неприятностей с проверкой, подослав инженера, чтобы тот предупредил его…