Монкрейн – Ученик Духа

Глава 17. Один за одним.

Вернулся в восточный лес Ронта так быстро, как смог. Проведя остаток ночи за восстановлением ран и размышлениями об аукционе и убийце, он так ни к чему и не пришел. С каждым днём он в принципе понимал всё меньше о том, что на самом деле происходило в городе. А что-то несомненно происходило.

Об этом говорили как минимум сползающиеся со всех сторон к городу наёмники. Кроме того, был ещё человек с ледяной аурой и убийца в чёрном. И если первый изначально, казалось, был явно настроен против наёмников, то намерения убийцы были слишком далеки от читаемых.

Кто бы стал нападать на почти беззащитного человека, тем более использовать для этого Мастера Печатей, а не какого-нибудь отчаянного бродягу? Кому это было нужно? Кто посчитал это выгодным? И почему убийца так просто ушел, бросив дело на полпути?

Мог это быть кто-то из посетителей аукциона? Вполне вероятно. Ронта почти сразу поставил эту версию на первый план, но не спешил делать выводы. Всё таки, даже в этой версии были пробелы без ответов.

Задаваясь этими, да и не только этими, вопросами, Ронта довольно скоро оказался у большого дерева. До заката было ещё далеко, но стоянка пустовала. Трант с Саей отлично постарались, убрав большинство признаков своего пребывания здесь, но уходя явно спешили.

К счастью, такой вариант Ронта тоже предвидел. Они обговаривали это раньше.

Прислонившись к дереву, он осмотрительно оглянулся по сторонам, а затем тихонько свистнул. Не прошло и десяти секунд, как и ближайших зарослей показалась крошечная лисья мордочка. Она сначала принюхалась, навострив ушки, и только затем подбежала к Ронте, уставившись на него большими синими глазами.

— Веди меня к хозяйке, Ранка, — обратился он к животному по имени, но та так и осталась стоять, задумчиво повернув голову набок.

— Идём же! Вперёд! — попытался скомандовать Ронта на манер Саи. Он, правду сказать, так до сих пор и не понял, почему лисёнок так увязался за Саей и слушался её. Остальным она не разрешала даже чесать себя за ушком. Вот и сейчас, Ранка в ответ на его команду только пару раз моргнула, облизнувшись.

Только теперь Ронта понял, что должен был сделать. Достав из сумки кусок сушеного мяса, он бросил его лисёнку, наблюдая как она жадно с ним расправлялась. Закончив с перекусом, малышка тут же завиляла хвостом, бросившись вглубь леса.

"Какая хитрая малявка! Надо бы её приструнить потом." — про себя подумал Ронта, стараясь поспевать за зверьком.

Лисичка виляла между деревьев ловко, то и дело принюхиваясь. Длинные торчащие уши ловили звуки, которых Ронта не слышал, ведя его сквозь заросли, кусты и овраги. Она ни капли не заботилась о его удобстве, разыскивая только след.

Вдруг, не прошли мы и пятисот шагов, как она в очередной раз остановилась. Остановилась, а затем как-то странно мяукнув, бросилась куда-то прочь.

Растерявшись мгновением, Ронта побежал следом, неуклюже отмахиваясь от кустарников и уклоняясь от веток деревьев. Бежать за зверьком оказалось той ещё задачкой. Она была вдвое быстрее и уж куда манёвреннее, даром что догонял её уже целый Адепт, хотя и только начального уровня.

Время от времени до Ронты доносилось торопливое мяуканье и шум листвы. Но чем дальше, тем тише они звучали. Скоро он уже почти полностью потерял щенка. Он просто бежал в том же направлении, что и прежде, надеясь что Ранка устанет раньше, чем выдохнется он сам.

— Что это? Щенок лисицы? — вдруг издалека послышались обрывки голосов. За ними последовал тонкий лисий лай, сменяющийся скулением.

Ронта прибавил шагу, хотя и так бежал почти на полную свою скорость. Вскоре невдалеке между стволов мелькнул чей-то силуэт. Затем ещё один. Ронта слегка пригнулся, стараясь не выдавать себя раньше времени. На плече одного из людей он заметил знакомую нашивку наёмничьего отряда. Не мешкая, он достал клинок из под одежды.

— А ну-ка замолкни! — раздался ещё один яростный вскрик, сопровождаясь сначала злобным рычанием, а затем тихим скулежом.

Приближаясь, я заметил троих рядом с лежащим на земле лисёнком. Ещё двое стояли поодаль, с явным наслаждением поливая стоящие рядом деревья.

Быстро прикинув ситуацию, Ронта в одно движение вынул из сумки зелье "прилива сил", опрокинув одним глотком. В считанные секунды его тело наполнилось, казалось бесконечной, физической энергией.

Фуф!

Выдохнув, он быстро разорвал дистанцию, оказавшись в считанных метрах от ближайшего наёмника. Тот, на вид довольно толстый, но крепкий, стоял ко м нему спиной, "играя" с брыкающейся в бессильной злобе Ранкой. Та выглядела паршиво, едва перебирая лапами. Передний клык отсутствовал, задняя лапа висела мёртвым грузом. Спотыкаясь и дрожа, зверёк яростно скалил зубы на окружающих его наёмников.

"Глупая лисица. Как тебя сюда занесло?" — подумал Ронта, мысленно тяжело вздыхая.

Оглядевшись на всякий случай, он не мешкая шагнул вперёд. Наёмник, только что заносящий ногу над крошечным животным, внезапно остановился, открыв рот. Из его груди быстро показался и сразу исчез кончик клинка, тонкого и острого. Следом он же показался из его левой глазницы.

— Какого демона...! — хотел было крикнуть стоящий рядом наёмник, но не успел даже выхватить меч. Ронта толкнул толстяка на него, просунув клинок подмышку. С криком, наёмник повалился на землю, отползая в сторону. В плече его красовалась кровавая дыра, а сама рука повисла кнутом, не подавая признаков жизни.

К этому моменту отливающие неподалёку наёмники словно пришли в себя.

— Что там творится? — рявкнул один из них, обернувшись через плечо. От увиденного он машинально развернулся, хватаясь за оружие. Струя горячей жидкости щедрым потоком одарила соседа. Тот машинально отскочил, собираясь уже наградить товарища парой обидных эпитетов, но в поле зрения попал труп толстяка и воющий от боли наёмник.

К тому времени третий из окруживший Ранку наёмников вступил в бой. Размахнувшись палашом, он мазнул им у самого носа Ронты, тяжело опустив руку. Следом ударил ногой, но Ронта уже был слишком далеко. Отскочив подальше, он свободной рукой вынул из ножен меч толстяка.

— Ах ты ублюдок! Кто ты такой? — заорал в ярости наёмник с болтающимся между ног дружком. Клинком он злобно ткнул в сторону Ронты, словно пытаясь запугать.

— Эээ!? Это тот ублюдок! Тот мальчишка, которого мы ищем! — закричал второй, старательно игнорируя мокрую штанину.

В этот момент до всех как будто что-то дошло, но Ронта не собирался им что-то объяснять. Провернув в руке новый меч, он рванул вперёд!

Выпад! Выпад! Парирование!

Физически он был намного слабее каждого из них. По меньшей мере вдвое они превосходили его и силой, и выносливостью, и банальным развитием. Из пятерых, толстяк был ближе всего к старшему Адепту, остальные были обеими ногами на средней ступени. Ронта же считался младшим Адептом и до среднего уровня путь был ещё неблизкий. Не говоря уже о его маленьком, тощем теле.