Монолон

– Ты будешь охранять бал? – спросил Друз.

– Ты! – бросил Авл.

Друз резко остановился:

– Ого…

– Это ответственное дело, сын… – Авл взял сына за плечи. – Ты готов?

– Я когда-нибудь тебя подводил? – Друз улыбнулся. – Вот только думал, подобное случится чуть позже…

– Идём! Я тебя провожу.

Не успели они подойти к центру сбора, как Друз произнёс:

– Дальше я сам!

Авл Марий улыбнулся. Опытный квестор всегда хвалил сына за самостоятельность и подтрунивал, если тот смущался.

– Удачи! – Авл похлопал сына по плечу и пошёл в другую сторону.

– Отец! – окрикнул Друз.

– Передумал? – усмехнулся Авл.

– Не… Ты много лет прослужил квестором, а главным так и не стал… почему?

– Потому что у Главного квестора был свой сын.

– Значит, и мне не удастся?

– Теперь у него нет сына, зато есть две дочери… лови момент!

Авл Марий помахал сыну и удалился.

Домна Метелла

– Что опять случилось? – найдя расстроенную подругу в дивном саду, поинтересовалась Тунния Сцевола.

– Макр – грязное пьющее животное. Вот что случилось, – ревела Домна Метелла. – Вечно нажирается, тащит меня в постель и отрубается. А потом мне упреки: «Почему ты не беременна? Где наши дети?»

– Ты не пыталась с ним поговорить? – усаживаясь рядом, спросила Тунния старшая.

– Как же! Только рот откроешь, тут же получаешь, – ещё сильнее разревелась Домна.

– Я ведь тебя предупреждала, что деньги порой идут вкупе с не очень приятными чертами характера, – обняв подругу за плечи, припомнила Тунния. – Мужчины порой успокаиваются после свадьбы. Помнишь, как ты говорила, что он заставлял твоё сердце летать?

– Ведь так и было, – на Домну нахлынул ещё один приступ истерики.

– Тиши, тиши, – успокаивала её Тунния.

– Может, мне его заколоть? – вдруг совершенно спокойно сказала Домна, отчего даже у её взбалмошной подруги волосы встали дыбом.

– Слишком безумный порыв, ты не находишь? – осторожно произнесла Тунния. – Тебе просто нужен ребёнок. Если ты убьёшь Макра, придётся искать нового мужа, а с этим сегодня тяжелее, чем во времена нашей молодости.

– Вся такая правильная, а до сих пор в девках, – огрызнулась на нее Домна.

– Я всего лишь хочу помочь, – стерпела обиду Тунния.

– Прости, я не хотела, – она обняла подругу.

– Прощаю! – улыбнулась Тунния.

Они сидели какое-то время в обнимку, а затем отправились на неторопливую прогулку по аллее.

– Ты говорила серьёзно о ребёнке? – спросила Домна.

– Ага! – с полной уверенностью кивнула Тунния. – Вот только твой муж для этого не годится. Может, стоит подыскать кого поинтересней?

– Изменить мужу?! – изумилась Домна Метелла.

– Ему не обязательно об этом знать, – таинственно улыбнулась Тунния. – Как раз на днях мой дядя Магн Тунний организует в своем доме празднество Дня города.

– Чтобы меня обрюхатил там какой-нибудь отщепенец, едва скопивший на костюм и маску?

– Уверяю, совсем бедных там точно не будет, – успокоила её подруга, – мой дядя не впустит в дом первого встречного. Кстати о нём!

– Нет, ты что! – увидев коварный взгляд Туннии, отпрянула Домна. – Хочешь подложить меня под дядю, он ведь женат.

– И что? – совершенно безразлично спросила Тунния. – Зато подходит по всем твоим критериям.

– А! – уловила Домна мотив подруги. – Это чтобы насолить его жене.

– Да, я ненавижу Люцию. Это ни для кого не секрет! – развела руками Тунния. – Как дядя только мог на ней жениться, она скучная и бесящая, а ещё этот мерзкий писклявый голосок.

– Ну не знаю, – засомневалась Домна. – Это как-то неправильно.

– Ты то же самое говорила, когда отбивала от мужа конкуренток, – напомнила Тунния. – Не переживай, я всё устрою! Но с одним условием! Потом ты поможешь мне.

***

– Что ты копаешься? – выкрикнула Тунния старшая, вбегая в комнату подруги. – Мы опоздаем на празднество.

– У меня маленькая грудь, – грустный голос донесся из-за ширмы.

– Опять эти твои заморочки, – Тунния отдёрнула занавеску и увидела подругу у зеркала. – Даже ещё без корсета.

Тунния, не слушая Домну, стала в спешке преображать подругу.

– Полегче, – тяжело дыша, протянула Домна.

– Вот так-то лучше! – затянув шнуровку, радостно констатировала Тунния.

Они вышли из дома и тут же запрыгнули в паланкин, который без промедления довёз их до нужного места. Люди шли по улицам, скрывая лица масками.

Маски – обязательный атрибут Дня города. Граждане приходили на праздник с ликами известных политических деятелей, военачальников или предков. В этот значимый день монолонцы соблюдали традиции и проводили шумные застолья дома или в гостях. Поэтому сегодня на улицах народу будет не много в отличие от какого-нибудь триумфа.

– Что ты задумала? – поинтересовалась Домна.

– Ты уверена, что хочешь знать? – спросила Тунния. – Я могу, конечно, рассказать, но…

– Лучше не надо, – кивнула Домна. – А то ещё передумаю.

– Умничка! – улыбнулась Тулия, и они вместе отправились на празднество.

Хозяин одного из лучших домов в городе приветствовал гостей на входе.

– Он странно одет и без маски, – подозрительно бросила Домна.

– Не бойся, дядя вскоре переоденется, – пояснила подруга, когда они подошли к Магну Туннию. – Дядя! Надеюсь, мой подарок будет в пору.

– Сегодня и узнаем, – прошептал он. – Я рад, что ты пришла, Артемисия.

Женщины прошли в дом и осмотрелись.

– Как ты собираешься избавиться от Люции? Она же будет всюду следовать за мужем, – не унималась Домна.

– Ты же не хотела знать, – напомнила Тунния. – Но ты права, нам нужен доброволец, который займёт её на время. Может, вон тот статный мужчина?

– Нет! Ты же не собираешься опять провернуть тот трюк, – Домна опустила плечи.

– Почему нет? – улыбнулась Тунния. – Он мой самый любимый! Но чтобы ты не считала себя последней дрянью, можешь выбрать Люции кого-нибудь.