Монстр 34

– На удивление хорошо, товарищ командир.

– Встать ещё не хватало посреди битвы. Ладно. Поехали. Я убедил Абдурахмана, что врага нужно бить сейчас, пока он занят обустройством лагеря и не выстроился в боевые порядки. Николай, фугасным, заряжай! Лёха, поехали!

Танк зарычал двигателем и тронулся с места, оставляя колею в песке и поднимая пыль, под прикрытием которой остальные наёмники должны были подойти поближе к вражескому лагерю. В лагере противника забили тревогу, только когда танк перевалил вершину бархана и начал стремительно скатываться к его подножию, поднимая настоящие тучи песка и пыли. Впрочем, рык невиданного чудовища слышен был издали.

Мы были единым братством. В этот поход против монстров нас собрал сам магистр Леврон. Известный инквизитор, маг и охотник на монстров. Он смог объединить разные группы Ордена и разрозненные силы рыцарей, не входивших в Орден. С нами пошли пятьдесят святых братьев, как простых монахов, так и инквизиторов. Разбойники, увидев наше воинство, были поражены его величием и, молясь Верховной богине, последовали за нами. Хотя думаю, что они просто хотели пограбить руины, где засели монстры. Но мы, рыцари, ощущали некую связь, скрепляющую нас. Волю самой богини, что вела нас против ненавистных тварей. Не всё шло гладко. Мы собрали армию в тысячу воинов. Но наши силы стали быстро таять. Один из баронов расхворался в походе и вернулся домой со своим копьём. Уверен, что он нас обманул. Видно такого грешника благословение богини не крепило, а жгло. Затем один из маркизов пошёл купаться и его унесло бурное течение реки. Его солдаты и рыцари решили, что это дурной знак, и тоже отстали от нас. Несчастья и трудности похода заставили некоторых повернуть назад, но оставшиеся воспринимали это как испытания богини и их решимость только крепла. Мы помогали друг другу в трудные минуты и шли вперёд. Уже в пустыне, ночью, на лагерь было совершено нападение и многие братья были унесены монстрами. Мы помолились за их души и за то, чтобы их смерть не была мучительной. Нам удалось убить только троих тварей. Особенно пугающе действовали атаки песчаных червей. Сэр Арнольд, храбрейший из рыцарей, исчез прямо передо мной, когда червь вынырнул из песка. На миг я увидел его язык и мне при свете луны померещилось, что он похож на прекрасную деву. Возможно дева была послана богиней за душой праведного рыцаря и мой просветлённый взор смог узреть посланницу небес на пороге чужой смерти. Затем я увидел, как гигантский скорпион с половиной прекрасной девы, торчащей из его туши, поразил своим жалом одного из монахов. Я бросился на помощь, но чудовище с дьявольской прытью подхватило бесчувственное тело святого брата и скрылось во тьме ночи. Вот оно истинное лицо монстров, которые своими прекрасными обличиями прикрывают своё чёрное нутро. Но это не остановило нас. Магистр Леврон говорил, что монстры утащили тела воинов в те самые руины, которые мы идём брать. И мы отомстим им за гибель наших товарищей. Нет, наших братьев! Утром наши передовые отряды сообщили, что руин нет на прежнем месте. Там, где они были, теперь высился город. Наверное, монстры не всех людей ели. Кто-то пребывал у них в рабстве и под гнётом страха перед созданиями тьмы и хаоса строил дома и башни. Но из-за самоуверенности, присущей всем монстрам, они и не подумали построить стены. Правда я понимал, что стены не служат препятствием для тех, кто может взобраться по ним, как по обычной дороге. А рабы чудовищ находятся под постоянным присмотром и закованы в цепи. Далеко ли можно убежать в таком случае? Подходя к городу монстров, мы остановились только за три часа до полудня. Тогда мы увидели кентаврицу на бархане. Она стояла далеко и ни одна стрела бы не долетела до неё. Наши разведчики устремились за ней, но она скрылась, унося весть о нашем приближении в город. Вот тогда-то мы впервые и услышали от разведчиков о странном чудовище. Оно было похоже на гигантскую пустынную черепаху, но ползает быстро и выглядит сердитым. Перед городом стоит всего около сотни монстров и людей-предателей, видимо они решили всё оставить на этого монстра. Нас он не заставил отступить в ужасе. Но я буду последним лгуном, если скажу, что страх не коснулся нас, когда этот монстр сполз по бархану, подняв тучу песка и пыли. Он рычал не переставая. Наверное, подбадривал себя рыком и пытался испугать нас. Это была не монстрица с милой мордашкой, это был самый настоящий дракон. Казалось, он выполз со страниц книг о прошлых повелителях демонов. Он полз к нам, вытянув в нашу сторону своё узкое рыло. Мы как раз начали разбивать лагерь. Но мы не успевали выстроиться. Многие рыцари даже не успели надеть доспехи. По такой жаре особенно не потаскаешь на себе железо. К счастью, несколько братьев были во всеоружии и они устремились на врага, потрясая своими копьями. Лучники быстры натягивали тетивы на свои луки, а слуги разворачивали малые катапульты и «скорпионы»***, которые хоть и были малы, но не требовали времени на сборку. Однако наши сердца похолодели от ужаса, когда монстр не обратил внимания на стрелы и камни, которые мы обрушили на него, а затем сшиб устремившихся на него рыцарей, как тростинки. До нас донёсся треск ломаемых копий, скрежет сминаемых доспехов и жалобное ржание лошадей. Монстр будто не заметил преграды. Тогда наши маги обрушили на него огненный шар. Монстр вмиг оказался объят огнём, только наша радость была недолгой. Существо неслось вперёд, не обратив внимания на этот удар. Следующим ударом была молния, но и она не повредила врагу. В этот момент ответил монстр. Под большим рылом было маленькое. Оно стало издавать жуткие звуки и наши воины падали, как снопы под косой крестьянина. Я никогда не видел ничего более ужасного. Стоящий рядом магистр и несколько магов решили призвать карающий бич богини, который выбивал из монстров силы и обездвиживал их. Однако внезапно над ними в небо ударил чёрный луч. То, что я увидел потом, клянусь именем Верховной богини, поразило моё сердце печалью, а душу наполнило ужасом и болью. Чудовище вдруг замедлилось, развернуло свою безшейную голову и вскоре я услышал страшный грохот, который не могло породить живое существо. Из рыла монстра вырвалось что-то вроде плевка и почти мгновенно этот плевок долетел до магов. Раздался страшный грохот и меня накрыла тьма. Очнулся я уже в плену у монстров. Сейчас я пишу эти строки благодаря милости местных монстров, которые дали мне бумагу и чернила. Я и несколько братьев сидим в темнице чудовищ и ждём решения нашей судьбы. Мне сказали, что одна из монстриц нашла меня вкусным и я стану её мужем. Я не понимаю двух вещей. Почему я ещё жив? И при чём тут муж? Это такие шутки у этих тварей? Это последние мои слова. Я слишком молод, чтобы умирать. Меня ждут дома и я надеюсь вернуться. Именем Верховной богини клянусь, что, если я выживу я сразу женюсь на Изольде или на Катрин, если Изольда откажет. К тому же она не нравится маменьке. Пусть с её родом младшенький нас породнит. Хорошо бы взять в жёны Гретель, но она крестьянка, а мне нельзя на крестьянках жениться. Перестану портить крестьянских девок, винопийствовать и обязательно покаюсь. Надо будет снова начать учиться играть на лютне. Зря я забросил это дело. Спаси и защити нас, Верховная! Рыцарь Георг Ильтенменский.

Танк лишь слегка качнуло, когда рыцари разлетались как игрушки. Ласкин холодно усмехнулся. Сейчас люк мехвода был задраен и Алексей шёл только туда, куда его направляли сапоги командира. Сам командир корректировал движение при помощи перископа. Внезапно танк буквально окунулся в огонь. Но непостижимым образом экипаж ничего не почувствовал. Если бы не языки пламени в перископе, то можно было подумать, что показалось. Затем в танк ударила молния. Экипаж снова ничего не заметил, кроме грохота и вспышки. Позиции рыцарей приближались. Ольга злорадно улыбнулась, уставившись в прицел пулемёта, и нажала на гашетку. Всё напряжение двух месяцев как рукой сняло. Через пару секунд после начала огня Ласкин заметил несколько фигур с поднятыми в молитвенном жесте руками. Явно маги. А затем в небо ударил чёрный луч, прямо над головами магов. Дмитрий не стал задаваться вопросом, что это такое. Результат работы вражеских магов или знак от короля Аль-Финика? Он развернул башню и разрядил орудие в их сторону с короткой остановки. Расстояние было около двух сотен метров. И сослепу не промажешь. Пороховой дым заволок пространство внутри танка, но экипаж привык не обращать на это внимание. Перекрывая рёв машины, командир рявкнул:

– Отставить стрельбу! Мы их гусеницами подавим!

Пулемёт замолчал. Теперь, когда мотор был тише, командира можно было услышать. Но стрельба прекратилась ещё и потому, что Ольга расстреляла предпоследний диск. И танк понёсся через лагерь противника, давя технику в виде мелких метательных орудий и переворачивая телеги и повозки. И давил, давил, давил. Рыцари и простолюдины, лошади и разбойники. Танк всё уравнивал в буквальном смысле слова. Вопли людей иногда доносились до экипажа. Два часа продолжалось это «избиение младенцев». Стрелы лучших стрелков, доспехи рыцарей, молитвы монахов и боевые умения инквизиторов были бесполезны. Если кому-то удавалось запрыгнуть на “спину” танка, тот сметался поворотом башни, вернее стволом башни. Боевая машина возвещала о себе рыком мотора, а потом выскакивала из тучи ею же поднятой пыли. Спасения от неё не было. На краю лагеря несколько солдат противника и обслуга сжались у походной часовни Верховной богини, установленной на телегу. Монстр остановился и замолчал. Затем его «голова» повернулась и узкое рыло уставилось на кучку людей. Воины стали бросать оружие перед ним, моля о пощаде. Внезапно монстр рявкнул мужским глухим голосом.

– Выбрасывайте всё оружие и поднимайте руки вверх, чтобы я их видел. Отвоевались.

Когда приказ был выполнен, голова монстра раскрылась и наружу вылез человек. Не иначе как колдовство. Затем появился второй. Он наставил на рыцарей странную штуку. А Ласкина сейчас волновали совсем не пленные. Он заметил одну странность и сейчас внимательно осматривал гусеницы. Его поразил тот факт, что крови на них не было. Куски доспехов и обрывки ткани застряли между траками. В одном месте гусеницы были мокрыми, но это было вино, судя по запаху. Дмитрий напрягся. А не была ли эта битва спектаклем? После ночного сражения под Кривым Вороном даже на башне были брызги крови. Лобовая броня была замызгана этой красной жидкостью, а теперь, после двухчасового марафона смерти, ни единого пятна. Может это от песка? Старлей посмотрел на лагерь, на который медленно оседала пыль. Наёмники ещё с кем-то сражались, но явно превосходили числом. Большинство сдавалось на милость победителей и местные арахны ловко составляли бусы из людей при помощи своих нитей. Ласкин кивком головы указал военнопленным на них.

– Николай, проводи пленных. Ольга, проследи за ними и за танком. Алексей, осмотри машину и доложи о её состоянии.

Раздав приказы, Дмитрий пошёл к лагерю противника и тут его ждало потрясение. След танка чётко проходил по песку, по шатру и доскам. Он пересекал тело воина. Машина вмяла человека в песок, измяла доспех, но человек был жив. Лежал себе без сознания и даже не очень тяжело дышал. Для начала тело было обезоружено. Пара оплеух привели бедолагу в чувство, но то, что он увидел, открыв глаза, оптимизма не внушало. Клинок меча упирался ему в горло, а другой конец держал мужчина с холодным взглядом.

– Вставай! – Приказал старлей. – Видишь вон ту колонну пленных? Иди туда. Битва окончилась.

– Прихвостень демонов! – Со злобой сказал пленный, но сделать уже ничего не мог. От Дмитрия не укрылось, как он шатался. Видимо сил у него уже почти не было.

Пройдя по полю бойни, бывшего лагерем рыцарей Ордена, Ласкин с удивлением обнаружил, что убитых не было. Через людей и лошадей проходили следы траков, но и те, и другие оказывались живы. Правда без сознания и привести их в чувство было не всегда просто. Обнаружив тело с пулевым ранением, Дмитрий засунул руку под кольчугу в районе пробитого доспеха. Но ничего не смог найти. Ни пули, ни раны. Человек так же был жив, только он не спал, он метался словно в бреду. Не мог подняться и всё жаловался на жар в груди, как раз там, куда угодила пуля. В песке старлею удалось обнаружить пули. Прошли ли они через человека или пролетели мимо, было сложно определить. С короткой дистанции, с которой Ольга открыла огонь, пули могли пробить человека в доспехе навылет и улететь дальше. Однако не было входных и выходных отверстий в телах, только в доспехах и одежде. Сражённый ужасной догадкой, Дмитрий побежал к воронке, оставленной снарядом. Маги лежали поражённые, в разорванных и обгорелых балахонах, без сознания, но живые. В этот момент к воронке подошли скарабейки, неся паланкин со своим мужем. Инкуб окинул взглядом магов и его губы тронула усмешка.

– Подумать только. Сам магистр Леврон. Харизматичная личность и самый ярый монстроненавистник. Связать всех! А этого инквизитора охраняйте особенно строго. Я хочу сделать кое-кому подарочек. Если же ей не понравится, то сделаю его мужем тёмной слизи или соберу ему гарем. Лет двадцать назад я поклялся его убить. А тридцать лет назад едва этого не сделал. Но потом я пересмотрел свои взгляды. А вы хорошо поработали, сэр Дмитрий. Я не ожидал такого эффекта. И главное так быстро.

– А что это всё значит? Почему вместо трупов только контуженные?

– Ась? – Абдурахман демонстративно приставил руку к уху.

– Ваше величество, – едва пересилил себя Ласкин, – а почему они не мертвы? Моё оружие несёт смерть, а уж вес танка способен превратить в мясной фарш почти любого человека. Это что, какая-то магия?

– Нет. Почти нет… Да. Всё-таки да. Это магия. – Судя по лицу короля, он и сам с трудом понимал, как произошло то, что произошло. – Ну снаряды и патроны я двое суток выдерживал в концентрированной демонической энергии. Что до танка, то сами смотрите. В городе все занимаются сексом, вот вам и раз. Демоническая энергия неслась по воздуху и оседала на вашей повозке. Двигатель работает на той же энергии, вот вам и два. Масло для механизма мы приготовили с тем же добавлением демонической энергии, вот вам и три. Ваш танк практически стал монстром. Хорошая девочка. А монстры не могут причинить вред людям или другим монстрам. Где она могла подцепить самые первые дозы этой энергии, я не знаю. Но сейчас её силы во много раз возросли. Ладно. Жду вас и ваших жён на балу в честь победы вечером во дворце. Тогда же получите и плату.

Король махнул рукой и его жёны унесли своего повелителя в город, оставив несколько жучих для присмотра.

– Что? Какие жёны? Эй, гражданочка, что имел в виду ваш король? – Дмитрий обратился к одной из керпи.

– Ваши значит не только ваши, а вообще вашего отряда. – Принялась объяснять жучиха. – От вас пахнет кентаврицей, поскольку она ваша жена. От чернявенького пахнет голставрой, значит уже две жены. Ну и от третьего пахнет… не пойми кем, но так же, как от вашей повозки. Только её не надо тащить на бал! Она через двери не пролезет.

– Ой, какой вкусный! – Прервала их разговор арахна, поднимая с земли беспамятного молодого рыцаря. – А можно я его заберу с собой?

– Нет. – Отрезала керпи. – Он подлежит общей отчётности, но я могу зарезервировать его за вами. Вам метку сделать маной или просто на теле написать?

– Маной конечно! Так надёжнее.

Оставив монстров разбираться с пленными, старлей быстро добежал до танка, где и нашёл заряжающего.

– Ах ты, голставровый сын! Колись, Коля! Монстры тебя заложили с потрохами. Зимка?