Монстр из-под кровати

Я была признательна женщине не только за информацию о намерениях незнакомых мне следователей, но и за то, что не стала скрывать правду. Какой бы неприглядной она ни была.

— Зачем вы мне это говорите? Я ведь подозреваемая. А вы ведете себя так, словно не желаете допроса.

— Милая, не подгоняй всех под один шаблон. — Целительница с осуждением качнула головой. — Я лекарь, а не палач. Ты же находишься в таком месте, где содержатся не воры или убийцы, а те, кто угрожают целой стране. Снисхождения на допросе не будет, даже учитывая заступничество твоего спутника. По большому счету тебя не тронули раньше именно благодаря ему. Тигран поклялся, что ты не замешана в сговоре, но время идет, а многое до сих пор неясно, так что…

— Зря они надеются, что, допросив меня, узнают больше, — хмыкнула я невесело. — Я не знаю ничего такого, что неизвестно остальным.

— Я верю тебе, — удивила меня признанием целительница. — Но одной веры в нашем случае мало. Нужны доказательства.

— Хорошо, я подготовлюсь к визиту.

Миссис Марп ушла, повторив, что на допрос меня вызовут не позднее чем через час. С одной стороны, я радовалась, что все скоро закончится, а вот с другой — серьезно нервничала. Магический допрос с применением препаратов? Слышала я об этом, но никогда не думала, что когда-нибудь мне выпадет такая участь. Слухи ходили разные, один жутче другого, и, судя по словам целительницы, в них было не так уж и много выдумки. Но разве у меня есть выбор? Даже если не помогло заступничество Тиграна, который уж точно знает, что я ни в чем предосудительном не замешана, то путь только один.

Ответить на все и лично доказать свою невиновность.

Зашла Аника и принесла завтрак. Девчушка, как всегда, пылала энтузиазмом и, пока я ела, делилась свежими новостями. Оказывается, в таких тюрьмах, как эта, не принято присутствие адвокатов на допросах, но для нее сделают исключение, и во время беседы со следователями она будет рядом.

— Вы даже представить себе не можете, как я рада! — все восторгалась Аника, не обращая ни малейшего внимания на мой кислый вид. — Это же будет такой опыт! Такой шанс увидеть все своими глазами!

Наверное, будь на моем месте кто другой, я бы порадовалась за девушку, но допрашивать будут меня, и теплых чувств по этому поводу я в себе не находила. Помня о времени, быстро позавтракала, умылась, оделась, благодарно кивнув Анике, когда она помогла мне с волосами (от нервного напряжения дрожали руки), и заверила, что больше ничего не нужно.

В комнате не было часов, так что в основном я ориентировалась по трапезам и свету из окна, поэтому присела на стул и запаслась терпением. В последнее время Аника носила мне не только художественную литературу, но и дамские журналы, в которых кроме статей о моде и косметических новинках были и красочные картинки. Их-то я и начала рассматривать, не в силах сосредоточить внимание на буквах. Изысканные наряды, фотокарточки известных в столице незаурядных личностей, коротенькие статьи о прошедших громких мероприятиях и снова фотокарточки. Прелестные девушки и женщины в шикарных нарядах, импозантные мужчины, великолепные интерьеры — казалось, это в какой-то другой, параллельной жизни. А еще…

Быть не может!

Я даже потерла глаза, в которых вдруг стало двоиться, потому что никак не могла сфокусировать взгляд и прочитать коротенькую текстовку под очередной фотокарточкой. Но нет, я оказалась сильнее той предательской слабости, которая вдруг обрушилась на меня, как снег на голову, и все-таки сумела сложить пляшущие буквы во вполне понятные слова.

«Граф Тигран Роналд Монс и маркиза Сесилия Вишар объявили о своей помолвке на большом новогоднем балу в императорском дворце».

Судорожно глянула дату выхода журнала и обнаружила, что он январский. Этого года. Снова вернулась к текстовке и фотокарточке, пытаясь постичь их тайный смысл. Минута, две, три… Нет, ничего не изменилось.

И все-таки я была права. Он дворянин. Граф.

И у него есть невеста.

ГЛАВА 16

Первым охватившим меня чувством была растерянность. Как же так? Почему? Ответов на эти вопросы я не находила. На фотокарточке Тигран выглядел как обычно — суровым и сосредоточенным, а вот девушка буквально сияла от счастья. Очень красивая, в дорогом платье и украшениях, она воплощала собой все то, что я когда-то придумала, сидя в тюрьме Варракша. Светлые волосы, наивный взгляд, манящие губы, шикарная грудь, узкая талия… Ног под платьем не было видно, но на что угодно готова спорить, что они под стать своей хозяйке.

Мою грудь сдавила боль, а в горле встал ком. Нет, я не была удивлена. Такой мужчина наверняка популярен у дам, и удивительно уже то, что он до сих пор не женат. Наивно было надеяться, что наши отношения продолжатся после того, как мы попадем в столицу, но глупое сердце отказывалось признавать очевидное. У него есть другая. Настоящая невеста, а не вынужденная жена. И ничего невозможно изменить, потому что она маркиза, а я в тюрьме. Их фотокарточку печатают в самом популярном журнале столицы, а наш брак с самого начала фикция.

Не было слез, не было ярости. Просто голая констатация факта. Лжи между нами тоже не было, ведь Тигран никогда ничего мне не обещал. Наоборот, всеми силами стремился сохранить фиктивность нашего брака. Думала, что это благородство? Как бы не так!

Он просто хотел его расторгнуть, как мы и договаривались.

В какой-то момент во мне что-то оборвалось, и я закрыла журнал. Хватит. Хватит изводить себя несбыточным. Подобные помолвки не разрываются по желанию никому не известной простолюдинки. Даже если она придет к самому императору и заявит о своем праве. Да и каком? Фиктивном? Даже не смешно.

Дверь открылась без стука в тот самый момент, когда я задумалась о том, что следователи задерживаются. Но нет, на пороге стоял стражник, которого я видела впервые. Если уж быть честной до конца, то я вообще впервые за эти недели видела мужчину, целитель не в счет.

— Миссис Грэхем, прошу пройти со мной.

Страж выглядел очень внушительно: рост, разворот плеч, мужественное лицо, идеально чистая, прекрасно сидящая темно-синяя с черной окантовкой форма. При всей своей представительности и строгости мужчина вел себя очень корректно: разговаривал вежливо, не торопил, предупреждал о ступеньках, и вскоре, пройдя по безликому серому коридору с несколькими поворотами, мы вошли в большую, светлую, скудно обставленную комнату.

Не представляю, что это было: допросная или обычный кабинет, но здесь оказалось невероятно много людей. Кроме вошедшего со мной стража внутри уже находились миссис Марп и Аника, расположившиеся на стульях у окна, и еще трое мужчин, сидящих за длинным столом у стены. Все трое в строгой одежде одного стиля и расцветки, которая вполне могла быть униформой старших чинов, но с различными знаками на груди. Какие-то полосочки, галочки, звезды — я в этом ничего не понимала, поэтому не стала заострять на них внимание. А вот самим мужчинам уделила куда больше времени. Все были примерно одного возраста — около пятидесяти, но выглядели абсолютно по-разному: тот, что справа, был высок, белокур, миловиден и худощав, а чуть заостренные уши намекали на каплю эльфийской крови; тот, что в центре, был темноволос, могуч, хмур и страшен — его лицо пересекал некрасивый шрам, буквально разрезающий лоб и щеку; а тот, что слева, был… вообще никакой. Средний рост, среднее телосложение, блеклые волосы, серые глаза и ничем не примечательное лицо. Одень его в другую одежду, и уже через пять минут не вспомнишь, как он выглядел.

На столе перед мужчинами лежал крупный записывающий кристалл, рядом — графин с водой и стакан, в центре комнаты — стул, а больше в помещении ничего не было.

— Миссис Грэхем, присаживайтесь, — предложил мне эльф, указывая на единственный незанятый стул. Я послушно прошла и села, после чего мужчина продолжил: — Позвольте представиться, следователь по особо важным делам Ирвин Кон. Вы знаете, почему здесь?

— Да.

— У вас есть какие-нибудь просьбы, прежде чем мы приступим к допросу?