Монстр из прошлого тысячелетия

С этими словами Цивиус растворился во мраке, окружающем поляну под могучим деревом. Кайрон, без того не спешащий участвовать в процессе разговора или планирования будущего, посмотрел на меня сочувствующим взглядом.

Зейнал сначала обошел меня по кругу, одними лишь глазами заставляя меня подняться на ноги, затем попросил напитать силой кулак и ударить по нему. Что ж, после всего того, что они тут между собой наплели, дать кому-нибудь из них по морде было довольно заманчивой идеей, так что я, как хороший ученик, сделал так, как попросил учитель. Только вот итогом стал влажный хруст костей, дикая боль, охватившая всю руку, и дикий стон сквозь сжатые зубы.

А ведь я все сделал как обычно, напитал силой, ударил с такой скоростью, что и глазу не заметить, только вот доспех духа, укрывший ладонь, словно боксерская перчатка, разлетелся в дребезги, как будто кто-то кинул хрустальный графин в стену.

— Урок первый, никогда не связывайся с противником, если не представляешь его возможностей, — произнёс Зейнал, смотря на скулящий комок боли, по недоразумению являющийся мною. — Урок второй, доспех духа — не панацея, нужно уплотнять его. Твой же можно сдуть при большом желании. Он как паутина, такой же дырявый и слабый, его способен разметать лёгкий порыв ветра.

Тяжёлая ангельская рука опустилась мне на плечо, и тело отозвалось хрустом встающей на место и срастающейся руки. От такого в глазах потемнело, я чуть не потерял сознание, ибо процесс восстановления был ещё болезненнее, чем сама травма.

Ангел, что стоял напротив, сразу вырос в моих глазах. Желая проучить его, я вложил в удар так много, что впервые почувствовал неконтролируемую боль.

Вместе с телом, Зейнал восстановил и энергию.

— Натяни доспех, снова, — произнёс он.

Когда я выполнил желаемое, он потрогал мою руку. Его пальцы остановились в сантиметре от плоти.

Через секунду, он сжал пальцы, ломая доспех и добираясь до кожи, предлагая сделать такое же действие. Я взял его за руку и не ощутил доспеха, но стоило мне сдавить широкое запястье, как я почувствовал преграду. Если на нём и был доспех, по толщине он представлял собой защиту в один миллиметр, а, может, и меньше.

— Ты тратишь на поддержание своего доспеха на тридцать процентов больше энергии, чем я, но также отнимаешь треть потенциала, — размеренно произнёс он. — Перед тем, как учить тебя владению силой, мне надо научить тебя защите.

Зейнал объяснял, заставляя мозг кипеть. Он снова и снова восстанавливал меня, наполняя силой, будто ему это ничего не стоило. Я проклял духовный доспех и своё бессилие, когда в двухсотый раз построил конструкцию, которая не выдержала тычка пальцем.

Да, ангел стал просто давить пальцем, перестав раз на тридцатый ломать мне руку. Но по его взгляду, я понимал, что он хочет вернуться к истокам, гадая, сможет ли его нерадивый ученик в этом случае учиться более эффективно.

Цивиус пришёл спустя сутки, когда через крону гиганта начали дотягиваться лучи солнца. Как объяснял Зейнал в перерывах между уничтожением моего тела, старший искал для нас удобное место для проживания.

Ангел сообщил, что изнанка — это такой же мир, но только разрушенный. Мир, в который когда-то пришли высшие, и им не понравилось то, что они здесь увидели.

Поэтому и концентрации силы здесь была такая, что можно умереть. Зейнал говорил это и хмурился, он, видимо, не совсем верил в своё последнее предположение.

Почему они были под стражей, сколько времени займёт моё обучение и что за эти месяцы станет с моим миром, он не сказал. Я ждал, уж что-что, а это я умел.

Цивиус приказал собираться, и мы отправились в путь. Мне было доверено нести копьё, что было воткнуто в землю и формировало купол защиты.

Мы вышли из леса, покидая приют деревьев и прохладную тень, что создавали их кроны. Вот только то, что открылось мне, заставляло хорошо подумать над возвращением. Вернуться не просто под защиту леса, а назад в мир людей.

Что за существа, эти высшие? Не знаю, знаю лишь то, что когда я их встречу, умру быстрее, чем задам этот вопрос.

Сразу за лесом нас встретили руины, высотою мне по колено. Я чётко видел, что здесь раньше были дома, здания, дороги и… живые существа.

Но всё это в один момент было стёрто до основания. Кости не позволяли понять, что за вид населял планету, но я понимал, что они были разумны.

Кое-где в земле зияли оплавленные котлованы, рытвины и металл, превращённый когда-то в лужи.

Слава богу, мы свернули, не желая проходить по остаткам города. Дорога заняла день, перед тем, как мы подошли к неплохо сохранившемуся особняку у кромки леса, рядом с которым растеклось небольшое озеро. Впервые за эти дни я отдохнул, вдоволь наплававшись и освежив тело.

За эти дни мой доспех сократился с сантиметра, ровно на половину, но результат всё также не устраивал Цивиуса, который периодически подходил и проверял нашу работу.

Что странно, наш путь и первые дни проживания были простым, совсем без происшествий. Мёртвый мир словно застыл, даже не замечая нас.

Но стоило мне об этом подумать, сидя по пояс в воде и разминая ступни о крупную гальку, как что-то схватило мою ногу. Вода была прозрачной, словно хрусталь, и я уставился на что-то узкое и длинное, обвившее голеностоп. Бросив взгляд на стоящих у воды ангелов, я заметил, что они даже не шелохнулись. А уже через секунду хлопнулся в воду, когда ноги словно выдернули из-под меня. Что-то утаскивало меня всё дальше и дальше, оплетая… какими-то верёвками.

* * *

— Ты уверен, что он справится? — спросил у Цивиуса Зейнал, под любопытным взглядом Кайрона.

— Водный конь, едва ли проживший сто лет, если не справится, всё это, — он крутанул пальцем. — Не имеет смысла.

— Но почему он здесь? Рядом с местом битвы, — спросил Кайрон, кое-что знающий об изнанке.

— Не смог уйти, он же существо воды, почти элементаль, вот и остался заточённым здесь, — пожал плечами Цивиус, поглаживая бороду. — Пока вы были в воде, не приближался, но не смог устоять перед добычей помельче.

— Нам необходимы противники, — кивнул своим мыслями Зейнал. — Иначе он будет набирать силу годами.

— По-другому это невозможно, — ответил Цивиус. — Но не говори ему, что время здесь и в срединном мире течёт по-разному. Пусть это станет для него хорошим стимулом к обучению.

— Там что-то происходит, — указал пальцем на озеро Кайрон, привлекая внимание беседующих старших.

— Интересно, — сложил руки на груди Цивиус, оставив наконец в покое короткую бородку, едва достающую до груди.