Монстр

Они уже порядочно проболтались по замку, и как раз проходили по небольшому соединительному коридору между двумя залами, когда Миртан неожиданно вышел на связь.

"Обработай Фитха, быстро".

Ниената на автомате коснулась лба старшего подмастерья.

"Что типа случилось-то?" - она огляделась: в коридорчике были только они. И три двери: откуда они вышли, куда направлялись, и невзрачная боковая с какой-то табличкой.

"Мы тут сворачиваем", - Миртан кивком указал на служебную дверь.

"Ты же говорил, что сегодня только типа прогулка", - запротестовала Ниа.

"Это было до того, как ты продемонстрировала ночью столь впечатляющие успехи. Я решил, что не имеет смысла зря терять время".

"А меня типа предупредить, конечно, не судьба", - обиженно буркнула она.

"Ты всё равно отказалась участвовать в составлении плана, - пояснил Мирт.
– Открывай дверь. Она не заперта, но с той стороны есть охрана".

Это и правда оказалось легче лёгкого. Открыть дверь, в ускоренном режиме метнуться внутрь, прикоснуться к одному солдатику, затем ко второму. Они даже ничего и не заметили - вместо прочистки памяти хватило отключения внимания. По её сигналу в помещение вошёл Мирт, взявший на себя также и заботы о Фитхе. К сожалению, этот балласт никак нельзя было оставлять без присмотра.

Дальше всё пошло в том же духе - как по маслу. Мирт указывал двери, Ниената обрабатывала охранников. Она к своему удивлению обнаружила, что в скрытном перемещении по дворцу есть своя прелесть. Вся эта куча народа, специально поставленная, чтобы ловить лично её... ну, допустим, ещё и Мирта, но он сам признал, что без неё тут бы не справился... Итак, вся эта куча народа пялится совершенно зазря - цель проскользнула у них под самым носом. Жаль только, трупов оставлять нельзя.

Коридор сменялся коридором, и новизна ощущений постепенно притуплялась. Она уже чисто машинально касалась лба очередного охранника, или музейного работника, краем глаза удостоверялась, что его лицо приобрело бессмысленно-отсутствующее выражение, и шла дальше, борясь с желанием насвистывать. Мирт настороженно крался следом. Вот он-то сохранял полную серьёзность.

***

Ниената, похоже, искренне наслаждалась ситуацией. Мирт такого себе позволить не мог. Главным образом потому, что намного лучше представлял, сколько всего может пойти не так, и тогда замок превратится в громадную ловушку. Да и необходимость следить за Фитхом не улучшала его настроения. Пока что соглядатай от гармонийцев покорно тащился, пуская слюни и не проявляя инициативы.

Временами Мирту казалось, что у него разыгралась паранойя, но он нервничал. Ощущение было очень похоже на то, в лесу. Словно чей-то голодный взгляд. И к тому же всё шло слишком легко. Он поймал себя на чересчур тщательном исследовании тёмных углов и излишней нервозности. Однако коридор сменялся коридором, а всё оставалось тихо.

Наконец они выбрались из лабиринта служебных помещений замка и оказались в так называемой "личной" зоне. Эти парадные залы использовались только несколько дней в году - когда мытарь прибывал в город, он жил именно здесь. Высоченные потолки, гулкий мраморный пол и обилие безвкусных украшений... То ещё местечко.

Они преодолевали помпезную, прекрасно освещённую приёмную, когда задрожал воздух у стен. Отключилась маскировочная пелена, и в помещении оказалось штук пятнадцать солдат - слишком много, на вкус Мирта. С другой стороны, это только пол-взвода... И не каких-нибудь полусонные музейные охранники, нет. Императорские гвардейцы. Полностью экипированные, в шлемах, исключающих всякий контакт чьей-либо руки с черепом, увешанные оружием и с ускоренными химией реакциями. Конечно, до обладающего Комплексом они по-прежнему серьёзно не дотягивали. Но оставались опасными, очень опасными противниками.

Солдаты выстроились в линию, но не защищая внутренние помещения, куда направлялся Миртан, а отрезая путь к отступлению. Что-то тут было не так.

–  Так-так-так, - внезапно произнёс голос Фитха. Мирт только сейчас обратил внимание, что старший подмастерье оказался по ту сторону цепочки солдат, отделивших незваных гостей от двери, через которую они только что вошли. И больше не выглядит пускающим слюни идиотом.

– Знали бы вы, как мне надоело притворяться болваном. И как надоел этот голос, - он сплюнул какую-то склизкую пакость и помассировал горло.
– Вот, так гораздо лучше, - теперь его слова звучали по-другому, гораздо самоувереннее, вальяжнее, медоточивее. Голос опытного царедворца.
– Итак, значит, охотники тоже решили применять вампиров? У вас это пока получается не очень. И что Гильдии нужно в моей скромной обители?

–  В твоей?
– спокойно уточнил Миртан.

–  Совершенно верно, в моей, - он достал из кармана салфетку, протёр лицо. В воздухе запахло озоном, а тип с розовыми волосами разительно изменился.
– Прекрасный грим, не правда ли? Удалось под шумок запастись на гармонийском складе. Краску с волос так просто не смоешь, к сожалению. Я Линдео. Именно так, окружной мытарь Линдео. Тот самый. И конечно же, у меня есть положенные по рангу имплантаты, дающие устойчивость до восьмого уровня мозгоконтроля, так что не надо глупых вопросов. Кроме того, я бы попросил следовать нормам вежливости. Авось, и проживёте подольше, мастер Миртан.

–  Ну и что дальше?

–  Хм-м. На самом деле, я ещё не совсем решил. Может, вы мне поможете? Что предпочитаете: я медленно расчленяю вашу кровососку, а вы мне тем временем рассказываете: что, где и почему... Или её я пристреливаю сразу, а пытать будем непосредственно вас. Сложный выбор, не правда ли?

"Приготовься. Сдаваться я не намерен", - сообщил Мирт Ниенате.

"Да и мне его типа предложение совсем не нравится", - согласилась Ниа.

–  Сложный, правда, - передразнил Мирт.
– И весьма в твоём духе, безмозглая ты тряпка.

–  Надеетесь меня спровоцировать, чтобы через смерть избежать допроса, верно?
– казалось, Линдео обращается скорее к себе, чем к незваным гостям.
– Хм, в принципе, может получиться. Но не такими детскими подколками, конечно.

–  А как насчёт шальной пули?
– Мирт демонстративно медленно потянулся к пистолету.

–  Да, это - веский аргумент, - признал Линдео.
– Господа, план "три-один".

Воздух снова задрожал, но на этот раз завеса ставилась, скрывая мытаря и всю заднюю часть зала. Мирт экстренно перешёл в ускоренный режим, подхватил Ниенату и как мог быстро принялся уходить в дальний от солдат угол. Пули обогнать он не мог, но быстрое перемещение по псевдослучайной траектории не давало гвардейцам прицелиться. К сожалению, "эффект державного штурмовика" сработал не в полной мере, и пяток пуль в спину - свинцовых, гвардейцев натаскивают в основном против гармонийцев, а не против вампиров - он всё же словил. К счастью, его костюм состоял вовсе не из обычных тряпок. Пули его всё же пробивали, но в сочетании с Комплексом повреждения не выходили за границы "мелкого неудобства".

"Тебе помочь с трансформацией?" - поинтересовался он у Ниенаты.

"Да, было бы типа неплохо".

Он чуть затормозил и крутанулся вокруг своей оси, прикрывая лицо вампиршей. Она не успела среагировать и пара пуль таки нашла свою цель. Мирт завершил оборот и снова ускорился до максимума. Очертания Ниенаты расплылись, мягкая плоть расползалась - словно пытаешься удержать кисель. Он отшвырнул её в один угол, сам сиганул в другой. Приземлилась она уже в "боевом" облике. По полу покатились расплющенные пули и горошина передатчика с тонкими усиками искусственных нервов.

–  Ну ты и гад!

–  Учись перекидываться самостоятельно, - спокойно ответил Мирт.
– Нам туда, - он указал на дверь в дальнем от солдат и ближайшем к ним торце зала.

–  Ага, типа непременно...
– Ниа стремительно подскочила к нему и со всей дури пнула в ногу.

Кости выдержали, но Мирт от неожиданности не удержал равновесия и впечатался в пол. Над головой прогрохотала очередь, отчасти задевшая и вампиршу. Та показала Мирту язык, и преодолела разделявшее её и солдат расстояние одним прыжком. Шум оружия очень быстро сменился хрустом костей и громкими криками.