Монстры из хорошей семьи

– Ой, как некрасиво вышло! – испугалась я.

– Да, – согласился Куприн, – неудобно. Вот что, Вилка, сейчас подскажу, как тебе надо действовать. Завтра, прямо с утра, зайди к Ольге и честно скажи: «Прости, недоглядела. Уж не обижайся, куплю тебе новую Жу-жу». Честность лучше всего.

На меня накатило негодование.

– Послушай, до сегодняшнего дня я и не знала о том, что мой муж обещал приглядывать за Ольгиной квартирой! Думаю, тебе самому следует честно признаться в оплошности!

– У меня работа, – быстро нашелся Олег, – а ты дома сидишь.

Я насупилась, но промолчала. Спорить с Куприным бесполезное дело, в особенности, если он решил спрятаться за жену.

На следующий день, ощущая себя полнейшей идиоткой, я позвонила в дверь Кравцовой.

– Вилка! – обрадовалась та, открыв дверь. – Входи. Хочешь чаю?

Примерно с полчаса мы болтали о ерунде, потом я, собравшись с силами, сказала:

– Извини, Оль.

– За что? – абсолютно искренно удивилась соседка.

– Да вот, – указала я рукой на холодильник, где укором пламенела записка, – недоглядел Олег. Уж не знаю, кто был этот несчастный Жу-жу, которым полакомились твои киски, но, поверь, сожалею о его преждевременной и мучительной смерти. Готова купить тебе еще одного Жу-жу. Или двух.

Ольга сначала вздрогнула, потом уставилась на холодильник и рассмеялась:

– Ну уж нет, – выпалила она, – еще одну Жу-жу не вынесу. Это моя свекровь! Вечно она идиотские записки оставляет. Следовало просто написать: «Животные накормлены. Евгения Семеновна». Ан нет, мы же девочки-лапочки, капризницы, детсадовки престарелые… Вот она и начертала: «Кошки полакомились Жу-жу». А знаков препинания наша девочка-лапочка никогда принципиально не ставит, глагол «кормить» считает вульгарным и предпочитает именовать себя кличкой Жу-жу. Очуметь! Да уж, отличная тебе в голову мысль пришла о двух Жу-жу, просто мороз по коже…

После этого казуса я крайне настороженно отношусь к названиям типа «фру-фру». И сейчас быстро сказала:

– Нет, спасибо, мой вопрос о кнаккерах.

– Ой, несвежие оказались!

– Наоборот.

– Не поняла, – растерянно поникла Амалия. – Вы что имеете в виду?

– Даже слишком свежие, очень бойко по квартире бегают.

Амалия замахала руками:

– А, вы шутница! Это невозможно!

– Да? Почему?

– Они же замороженные.

– Значит, мне случайно достались живые.

– Ха-ха! Огурцы не умеют бегать.

– Огурцы? – попятилась я. – Кнаккеры овощи?

– Ясное дело, – закивала Амалия. – Произрастают в Новой Зеландии. Ну, может, они ближе к кабачкам, но это не принципиально! Длинные, зеленые, слегка водянистые…

– И у них нет ног?

– Ног?

– Лап!

– Конечно, нет.

– И рук?

Амалия нервно облизнула губы.

– Руки тоже отсутствуют.

– А голова? – не успокаивалась я. – С ушами?

Амалия осторожно тронула меня за предплечье.

– Простите, Арина, может, вам воды принести?

– Нет, спасибо, – обморочным голосом прошептала я. – Если кнаккеры – огурцы, то почему вы упоминали про приготовление их на гриле?

– Так очень вкусно! – оживилась Амалия. – Берем яйцо, разбалтываем с молоком, окунаем в смесь кнаккер, обваливаем в муке и на решетку. Потом с чесночком и рубленой зеленью на стол. М-м-м! Пальчики оближешь и проглотишь! Арина, что вы так побледнели?

– У вас есть кабинет? – выдавила я из себя.

– Да, сюда, налево, – засуетилась Амалия.

Не прошло и получаса, как я переполнилась малоутешительными сведениями. Кнаккеры – это овощи, в точности данного факта Амалия ни на секунду не сомневалась. Колебалась она лишь при определении вида съедобных растений, что они такое: огурцы, кабачки или цуккини? А может, разновидность авокадо? Зато, осторожно оглядываясь на плотно закрытую дверь кабинета, Амалия поведала историю о таинственных находках, время от времени совершаемых сотрудниками гастрономического бутика. Один раз внутри рулона туалетной бумаги, прибывшей из Туниса, обнаружился скорпион. Слава богу, он выпал на складе и не напугал покупателей. Еще в ящике с виноградом нашелся прошлой зимой некто, сильно смахивающий на лягушку, но только интенсивно красного цвета. А уж про всяких там червяков и личинок, выползающих и выпадающих из разных фруктов, и упоминать не хочется.

– Кто у вас, не знаю, – зашептала Амалия. – Ариночка, милая, вы, похоже, интеллигентный человек, умоляю, не затевайте шума. Если газеты вой поднимут, меня хозяин выпрет. А куда пойдешь с плохой рекомендацией? Мы с дочкой на паперти окажемся. Ей-богу, не виновата! Это кто-то из новозеландцев ошибся, завернул местный деликатес в бумагу и к нам направил. Люди же в экзотических странах все жрут! Ну, пожалуйста, не губите!

– Да я и не собиралась доставлять вам неприятности, – промямлила я, – но у нас дети! Вдруг эти кнаккеры ядовитые?

– Сами же говорили – милые пушистики, похожие на новорожденных щеночков… – лебезила Амалия.

– Недавно появившийся на свет тигр тоже похож на котенка, – парировала я.

– Милая! Вам надо в зоопарк, – оживилась Амалия, – вот там дадут полнейшую консультацию!

Я кивнула:

– Хорошая идея. Обязательно воспользуюсь советом. Сначала по делам скатаюсь, а затем навещу специалистов.

Глава 28

Так и не дозвонившись до старух, я рискнула и поехала по знакомому адресу, не договариваясь предварительно с хозяйками. Уж очень хотелось огорошить Нюру простым вопросом: «Почему вы не сказали мне, что пристроили Аллу с мужем на постой к Алевтине Андреевне?»

Уже припарковав джип во дворе и войдя в подъезд, я неожиданно спросила у себя: «Минуточку, а когда погибла Алла?» Выгузова не назвала точной даты, но, если внимательно вспомнить все изложенные ею факты, то получалось, что молодой женщины нет в живых как минимум неделю!

Я нажала на звонок и стала слушать, как мелодичное «блям, блям» раздается в глубине квартиры. Нет, определенно в этой истории полно странностей! Если Алла погибла, то почему и Нюра, и Маня во время моего визита были совершенно спокойны и ни словом не обмолвились о ее кончине? Отчего скрыли от меня факт гибели девушки? Зачем ломали комедию, сообщая о бегстве Аллы в неизвестном направлении? Может, они не в курсе того, что произошло с их воспитанницей? Илья решил не сообщать бабкам о гибели жены? Но почему?

Забыв обо всем, я тупо нажимала на звонок, но за дверью в нужную квартиру стояла полная тишина. Зато распахнулась соседняя, из нее выглянула опрятная бабуся.

– Вы к кому? – очень вежливо спросила она.

– К Нюре и Мане, – спокойно ответила я, – они меня в гости пригласили.

Бабушка улыбнулась:

– Давно?

– Что? – удивилась я.

– Когда в гости звали?

– Ну… некоторое время назад, – туманно ответила я. – А почему интересуетесь?

Старушка мелко рассмеялась: