Монстры Кремля

– И что? – нахмурился Степаныч.

– Мы сейчас уйдем, и она уйдет за нами, – в этот момент Андрею было так стыдно, как не было много лет – вчера после победы он расслабился, позволил себе забыть о следовавшем за ними по пятам хищнике, а тот после гибели «нехристя» проник-таки на закрытую ранее территорию.

И в результате умер невинный человек.

– Ой, не уходите! – воскликнула Зина. – Вы же нас беззащитными бросите! На кого нас оставите?

– Если останемся, он тоже останется, – Андрей злился, понимал, что на себя, но сдерживаться было все труднее. – И убьет вас по одному, поскольку защитить всех мы не сумеем. Можно засесть толпой в доме и выставить стволы во все окна. Этого вы хотите?

Судя по взглядам, никак не хотели, а еще – вчерашняя слепая благодарность у местных улетучилась, замелькали недружелюбные мысли насчет того, что чужаки с автоматами не только грохнули «нехристя», а еще и притащили неведомого зверя на хвосте…

Почему бы не погнать их вилами?

– А точно он за вами пойдет? – спросил Степаныч.

– До сих пор тащился следом, – сказал Андрей. – От Красной площади.

– А если не пойдет? Останется? – Зина испуганно прижала руки к груди.

Судя по физиономиям, сомнения одолевали и прочих обитателей Игумнова.

– Если через несколько километров мы поймем, что он не идет за нами, то вернемся, – обещать подобное было тяжело, и вовсе не потому, что Андрей собирался обмануть, нет, просто он понимал, что тварь слишком умна, быстра и незаметна, чтобы с легкостью отслеживать ее передвижения.

Она может сутки держать себя тихо, так что путешественники и не заподозрят, что хищник крадется рядом.

– Да, обещать-то все горазды, – проворчал Степаныч.

– Предложи свой вариант, – пожал плечами Андрей.

Тут мужик замялся – понятно, что ничего лучшего ему в голову не пришло, да и прийти не могло.

– Отправьте с вами одного из ваших, – продолжил Андрей. – Вот только для него риск возрастет. Зверь двинется за нами, и когда мы расстанемся, наверняка кинется на одиночку. Или пошлите нескольких. Но это будет опасно для тех, кто останется. Так?

Мужчин в Игумнове не так много, оружия тоже не вагон.

– Хм, ну… мы подумаем, – буркнул Степаныч.

– Хорошо, – Андрей кивнул и зашагал обратно к тому дому, где они ночевали.

Вернувшись туда, застал спутников на ногах – деловитую Лизу и встрепанного, помятого Илью.

– Что там такое? – выдавил тот, моргая красными глазами.

Перегаром от бритоголового разило так, что Андрей поморщился.

– Зверь был здесь, – сказал он. – Надо уходить, и быстрее.

Несмотря на то что Илья двигался, как сонная муха, и ронял все из рук, собрались на удивление быстро. Уже повесив на спину рюкзак, Соловьев выглянул в окно – труп унесли, толпа в основном разошлась, остались только мужчины, хмурые и напряженные, с ружьями наготове.

– Ну чо, разборка будет или так уйдем? – с трудом ворочая языком, спросил Илья.

– Надеюсь, что так, – сказал Андрей и решительно направился к двери.

Встретили их недружелюбными взглядами, словно и не было вчерашнего ликования, тела «нехристя» на крыльце и плачущей от радости девушки в красном, не по размеру халате.

Степаныч откашлялся и поинтересовался:

– Уходите, значит?

– Да, – сказал Андрей. – Кто-то из вас идет с нами?

Ответом стал кивок.

– Я сам отправлюсь, – произнес Степаныч. – Пожил свое, мне и рисковать… Если не вернусь до вечера, то мои будут знать, что я погиб – либо от напасти хищной, либо от вашей подлости.

– Петр Сте… – начал один из молодых мужчин, но Степаныч люто зыркнул на него:

– Тихо! Я решил. Все.

– Хорошо, – Андрей оглядел жителей Игумнова. – Счастливо оставаться.

– И не поминайте лихом, – добавила Лиза.

Никто из женщин проститься с ними не вышел, сидели, должно быть, под охраной в одном из домов, боясь нос высунуть.

Там, где вчера были заросли черных кустов, не осталось ничего, так что к речке прошли без труда. По мостику перебрались на другой берег и зашагали через поле, растения на котором, появившиеся благодаря «нехристю», засохли за одну ночь. Скопление чудовищных деревьев сохранилось, а вот оранжевые кочки и металлические деревца сгинули.

– Ну, вот, теперь мир-то на мир стал похож, – проворчал Степаныч, оглядываясь. – А то раньше… Тьфу!

Шагал он легко, не отставал, несмотря на не самую удобную обувь.

* * *

На то, чтобы добраться до Калужского шоссе, им понадобилось два часа.

За это время не видели ни единого живого существа, никто не попытался напасть или хотя бы приблизиться. Зверь, если он и шел следом, ничем себя не проявил, хотя Андрею пару раз чудился позади мягкий шорох, какой издают лапы с подушечками вроде кошачьих.

– И дальше вы куда? – мрачно спросил Степаныч, когда они оказались на перекрестке.

– Туда, – Илья махнул на юго-запад. – Или обратно к вам, если такая маза.

За эти два часа бритоголовый слегка очухался, хотя выпил всю воду, что у них была, так что пришлось останавливаться там, где речка подходила вплотную к дороге, наполнять фляги и бутылки.

– Хм, даже не знаю… – Степаныч задумчиво оглянулся. – Отпустишь вас, а он… Ладно уж, идите. И так вы для нас вчера много сделали, а уж коли эта тварь останется, то, выходит, такова наша судьба.

– Хотя бы гранат возьмите, – сказал Андрей. – Пригодятся.

Мужик замотал головой, принялся отказываться, но потом все же взял, и поскольку никакой сумки у него не было, рассовал их по карманам, точно мальчишка – наворованные в чужом саду яблоки.

Распрощались, и Степаныч, оглядываясь, затопал обратно.

– Нехорошо вышло, – сказала Лиза, глядя ему вслед. – От одной беды избавили, но худшую им притащили.

– Это еще неизвестно, – Андрей поправил рюкзак. – Может, беда сейчас где-то рядом…

От поворота на Игумново не прошли и километра, как вынуждены были пустить в ход оружие – из развалин деревушки Кресты явились «лягушки», и оказалось их почти три десятка. Браслеты не действовали, похмельный Илья немилосердно мазал, «калаш» в его руках ходил ходуном, Лиза тоже стреляла хуже обычного, так что отбились с некоторым трудом.

– Откуда они только взялись? Реки-то вроде не видно? – пробурчал бритоголовый, когда схватка закончилась, и потянулся к фляжке.

Загадка разрешилась быстро – позади уцелевших домов обнаружилось большое озеро. На берег его при появлении людей выбралось еще несколько тварей, но эти нападать не стали, проводили бывших хозяев Земли голодными взглядами и разочарованным кваканьем.