Монстры Кремля

Открылся беззубый рот, из него потянулась присоска на стебельке.

Левой, свободной рукой он ухитрился вытащить пистолет, и выстрелил прямо между выпученных глаз. Голову размером с ведро разнесло на куски, как попавшее под колесо автомобиля яблоко, только брызнули в сторону ошметки, захват на ребрах ослаб, но не исчез совсем.

Из черного обрубка полезло нечто, похожее на стебель хвоща, начало толстеть, обрастать мясом.

– Ядрена хрень… – пробормотал Андрей, сообразив, что это позвоночник и что тварь собирается отрастить новую голову.

Нацелил пистолет ниже, в круглое туловище, и одну за другой выпустил три пули. Только после этого «стебель» обвис, хватка щупалец ослабла и «микки маус» шлепнулся наземь.

– Прикопал своего? – спросил тяжело дышавший Илья, рядом с которым валялись две такие же твари. – Эти до меня не долетели, я их на подходе срезал, думал тебе помочь, но как?.. В тебя бы попал точно.

Больше всех повезло Лизе – она шагала последней, и до нее «микки маусы» не добрались.

– Прикопал, – сказал Андрей, улыбаясь побледневшей девушке. – Ну, а ты чего?

– Испугалась, – призналась она. – Они такие… мерзкие.

Овраг продолжал тянуться и через лес, но довольно быстро сужался, а шагов через пятьдесят и вовсе превратился в канаву, и желтая слизь из него исчезла вместе с мерзким запахом.

Перебравшись через канаву, вскоре уперлись в забор, за которым торчали несколько больших строений. Что тут было раньше, сказал бы только местный, катастрофа так изуродовала здания, что они стали напоминать космические корабли пришельцев, изменила все, до чего смогла дотянуться.

– Чувствую себя обдолбавшимся нариком, – проговорил Илья. – Хрень какая…

Но на обстоятельный разговор времени не нашлось, поскольку из-за забора выглянула «горилла», облаченная в рабочий комбинезон, что был ей мал и висел обрывками. При виде людей она радостно заухала, и в ее поднятой руке блеснуло нечто металлическое.

Андрей успел броситься в сторону, а там, где он только что стоял, пролетело изготовленное из нетолстой трубы копье, с хрустом вонзилось в землю. Затрещал автомат Ильи, пули зацокали по ограде, и «горилла» мгновенно спряталась, но в стороне появилась другая, в огромном малахае.

В сторону людей понеслось нечто похожее на бумеранг, срезало ветку на ближайшем дереве.

– Давай назад! – крикнул Андрей и начал пятиться.

Еще три твари, наряженные словно бомжи, взобрались на забор, и выяснилось, что в качестве метательного оружия можно использовать что угодно, даже крышку от унитаза. Илья получил ею по коленке и захромал, а «гориллы» радостно заулюлюкали, точно загонщики во время охоты.

Пришлось дать пару очередей, чтобы охладить их энтузиазм и заставить укрыться.

– Давай погляжу, что у тебя с ногой, – предложила Лиза, когда они отошли на безопасное расстояние.

Илья морщился и ругался все время, пока девушка изучала его колено.

– Ходить буду? – спросил он, когда осмотр был закончен.

– Будешь, – сказала Лиза. – Только пока не спеша.

Укрытые за забором архитектурные безумия пришлось обойти по широкой дуге, причем одна или две «гориллы» постоянно торчали на виду, наблюдали за людьми и время от времени издавали воинственные крики.

Небольшой крюк по лесу, во время которого видели двух «микки маусов», с невероятной скоростью и быстротой скользивших по ветвям, и они вышли к той же деревне. Крайние дома с этой стороны оказались безжалостно разрушенными, а пространство между ними – изрытым и перепаханным.

Двигались по этой причине не особенно быстро, отыскивая дорогу между развалин, куч мусора, ям и канав. «Желтоглазый» тащился за ними, в этом Андрей убедился, бросив взгляд назад, и при этом не особенно скрывался, то ли из-за избытка наглости, то ли из-за недостатка ума и осторожности.

Пойдя прямиком на юг, уперлись в еще один овраг наподобие первого, точно так же вытянутый с запада на восток.

– Накопали рвов, разлюли моя малина, – пожаловался Илья. – Как жить-то?

– Извилисто, – ответил Андрей. – Давай на восток, там дорога, по которой мы шли…

Чтобы вернуться к ней, пришлось одолеть заросли черных кустов, довольно густые, хотя по сравнению с тем, что видели на подходе к Балабанову – вполне проходимые. Увидели издалека нескольких «собак», но те бежали по своим делам и людей не заметили, прошли мимо дома, заключенного в кокон из светло-зеленой паутины.

Нечто похожее встречали несколько раз еще на трассе Нижний – Москва, да и в Москве тоже.

– А без солнца-то реально кисло, – заметил Илья, когда они вроде бы выбрались на нужную дорогу.

Небо оставалось таким же серым, как и час назад, черные полосы, напоминавшие следы исполинского мотоцикла, неспешно перемещались около горизонта, но к зениту не приближались. Невидимое светило тем не менее жарило в полную силу, и воздух дрожал от зноя.

– Бывало и кислее, – сказал Андрей, надеясь подбодрить спутников, но вышло довольно хреново: оба, наоборот, помрачнели, а Лиза вдобавок начала нервно покусывать губу.

Прошли небольшой «террикон», на склоне которого неведомым образом удержался жилой дом. Покосился так, что стоял под углом сорок пять градусов, но не съехал, и выглядел совершенно целым.

Из-за наполовину упавшего забора выглянул кто-то маленький, светлоголовый, но спрятался так быстро, что не дал себя рассмотреть.

– Кто это там? – спросила Лиза. – Давай посмотрим. Вдруг это ребенок?

– Хочешь еще одного Рика? – Илья заухмылялся, но, увидев, что девушка страдальчески поморщилась, мигом стал серьезным. – Э, ну, извини, подруга, я, типа, облажался…

– Давай заглянем, – согласился Андрей.

За забором обнаружили заросший сорняками огород и посреди него огромную круглую яму. Заглянув в нее, увидели плоское дно, гладкие стенки, и в одной из них – отверстие, достаточно большое, чтобы в него протиснулся не только ребенок, но и не слишком упитанный взрослый.

– Туда мы точно не полезем, – сказал Соловьев, предупреждая намерения Лизы.

– Эй, есть кто?! – крикнула девушка, опустившись на корточки.

В яме забегало эхо, в темном отверстии вроде бы что-то завозилось, но никто не отозвался.