Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

Язон открыл книгу.

– Этот справочник звездных эфемерид набит фактами, как яйцо содержимым. В некотором роде - это история человечества. А теперь взгляните на экран контроля джамп-режима, и вы поймете, что я имею в виду. Видите эту горизонтальную зеленую линию? Это наш курс.

– Поскольку это мой корабль, а я его пилот, то я в этом не сомневаюсь. Давайте ваше доказательство.

– Терпение. Я и так пытаюсь объяснить как можно проще. Итак, зеленая линия - наш курс, а красная точка на ней - наш корабль. Номер под экраном очередная навигационная отметка, где сила тяготения звезд достаточна для использования джамп-эффекта. Номер записан звездным кодом: ДВ 89-046-229. Я перелистываю страницы и нахожу этот номер в списке. Ряд обыкновенных символов, которые, тем не менее, могут рассказать о многом. Например, что в данном месте галактики расположена планета или планеты, пригодные для жизни.

– К чему вы клоните?
– прервал его Майк.

– Сейчас узнаете. Смотрите на экран. Приближающаяся к линии курса зеленая точка - это ТМБ, то есть точка максимальной близости. И когда красная и зеленая точки совпадут...

– Дайте сюда книгу, - Майк, почувствовав что-то неладное, шагнул к Язону, но было поздно.

– Вот доказательство!
– Язон швырнул книгу в экран джамп-контроля, за которым скрывались тонкие, сложные приборы. Следом полетел Раймон Лалл.

Раздался звон разбитого стекла, погас свет. Корабль вздрогнул, и его выбросило в обычное пространство.

Майк скривился от боли и упал на пол. Прикованный к креслу, Язон еле сдерживал тошноту, в глазах потемнело, но он еще сумел швырнуть поднос с пустыми тарелками в дымящиеся обломки приборов.

– Вот мое доказательство!
– воскликнул он с торжеством.
– Теперь вы, впрочем, как и я, никогда не попадете на Кассилию.

ГЛАВА III

– Вы погубили нас обоих, - сказал Майк сравнительно спокойно.

– Пока еще нет, - весело ответил Язон.
– Но вот контролю джамп-режима пришел конец, и межзвездный перелет теперь невозможен, зато в обычном пространстве ничто не помешает нам приземлиться на любой из планет. Хоть одна, пригодная для жизни человека, полагаю, здесь найдется.

– А там я починю неисправные механизмы контроля, и мы продолжим путь на Кассилию. Так что вы ничего не выиграли.

– Возможно, - уклончиво ответил Язон. У него не было ни малейшего желания продолжать путешествие, что бы ни думал об этом Майк.

Но его похититель, несомненно, думал иначе.

– Протяните руку, - сказал он и защелкнул замок.

В этот момент включились двигатели, и корабль изменил направление.

– Что это?
– забеспокоился Майк.

– Аварийный контроль. Компьютер понял, что произошло, и принял меры. Если хотите, можете взять на себя управление, но, думаю, лучше не беспокоиться - компьютер сам распорядится накопленной информацией, отыщет планету, проложит курс и посадит корабль. А вы, когда мы войдем в атмосферу, выберете место для посадки.

– Я не верю ни единому вашему слову, - угрюмо сказал Майк.
– Я возьму на себя контроль и попытаюсь использовать аварийную связь. Кто-нибудь услышит нас.

Он встал. И тут корабль снова вздрогнул.

В темноте на приборах контроля вспыхнуло пламя и моментально погасло. Зажглось аварийное освещение.

– Не стоило бросать книгу Раймона Лалла, - заметил Язон.
– Корабль оказался более разборчивым, чем я предполагал, он никак не может ее переварить.

– Вы непочтительны и невежественны, - подходя к щиту управления, сквозь зубы процедил Майк.
– Вы не уважаете ни мою жизнь, ни свою собственную. Вы заслуживаете самого страшного наказания, какое только предусматривает закон.

– Я - игрок, - рассмеялся Язон, - и не такой уж плохой, смею полагать. Когда есть хоть малейшая надежда на выигрыш - я иду ва-банк. На Кассилии меня ждала верная смерть, и я должен был использовать свой единственный шанс. Другое дело - вы. Вы рисковали в гораздо большей степени, нежели я, но, честно говоря, мне было не до вас. Это ведь ваша затея и вы должны были предусмотреть все до мелочей.

– Вы совершенно правы. Мне следовало быть более осторожным. Но что теперь? Может быть, вы знаете, как нам спастись? Ни один из контрольных приборов не работает.

– Ни один? А вы пробовали аварийное катапультирование? Большая красная кнопка слева...

– Пробовал. Не работает...

Язон откинулся в кресле.

– Ищите утешение в своей философии, Майк. Почитайте книгу. Мы бессильны. Все зависит от компьютера и уцелевших механизмов.

– И мы не можем ничего восстановить?

– Вы что - механик, Майк? Я - нет. От нас будет больше вреда, нежели пользы.

Прошло два дня в блуждающем полете. Наконец подходящая планета была найдена. Она приближалась к ним своей ночной стороной, густая пелена облаков мешала рассмотреть хоть что-нибудь.

– Если бы здесь были города, мы бы увидели их свет, - сказал Майк.

– Не обязательно. Не исключена возможность существования подземных городов. Вполне возможно, что на этом полушарии расположен океан. Да мало ли что еще.

– А может быть, эта планета вообще необитаема. И тогда даже благополучное приземление равносильно смерти. Представьте, провести остаток жизни на окраине Вселенной!

– Однако это все же лучше, чем ничто, - прервал его Язон.
– Я попросил бы вас, Майк, на время посадки освободить меня от ремней. Неизвестно, что случится, а мне все-таки хотелось бы иметь хоть какие-то шансы на спасение.

Майк нахмурился.

– Дайте мне слово, что не попытаетесь бежать.

– Неужели вы поверите мне на слово? Моя жизнь удвоит и ваши шансы. Давайте попробуем спастись вместе.

– Нет. Я до конца выполню свой долг, - отрубил Майк, и Язон остался сидеть, прикованный к креслу.

Они вошли в атмосферу, и легкое шипение вокруг корпуса корабля сменилось пронзительным визгом, отключились двигатели, и началось свободное падение. Трение о воздух нагрело корпус докрасна и, несмотря на работу холодильных установок, температура внутри корабля стремительно росла.

– Что происходит?
– спросил Майк.
– Вы, кажется, лучше меня разбираетесь в этом. Мы разобьемся?

– Возможно. Если механизмы не сработают, то от нас останется мокрое место. Но будем надеяться, что компьютер еще способен на последнее усилие. Я лично очень надеюсь на это. В последнее время стали выпускать довольно надежные компьютеры, а корпус и двигатели нашего корабля в нормальном состоянии. Неисправны лишь приборы контроля. Хороший пилот попытался бы посадить корабль, попеременно включая и выключая двигатели, что, конечно, сопряжено с определенным риском. Перегрузки в таких случаях достигают 136. Мы, к сожалению, не можем себе этого позволить, остается рассчитывать только на компьютер.

– Вы думаете, мы все же приземлимся?
– спросил Майк, устраиваясь в амортизационном кресле.

– Надеюсь. И я хотел бы, чтобы вы все-таки освободили меня от ремней, посадка не обещает быть мягкой, могут понадобиться быстрые действия.

Майк подумал и достал пистолет.

– Хорошо, - сказал он, - но если вы попытаетесь бежать, я буду стрелять. Как только мы приземлимся, я снова прикую вас.

– Благодарю за заботу, - отозвался Язон, растирая запястья.

Началось торможение. Неимоверная тяжесть вдавила их в кресла, вытеснив воздух из легких. У Майка не было сил, чтобы поднять пистолет, казалось, он весил тонну. Язону, правда, это никакого преимущества не давало: он все равно не мог встать. Перед глазами мелькали темно-красные круги, он еле удерживался на грани сознания.