Моров. Том 9

А вот пулю пришлось разбирать, как ту же ракету с новым блоком против невидимости. Внутри имелся небольшой кусочек стали, на котором выгравировали печать поглощения магии. И крайне неприятных новостей у меня теперь имелось две.

Выбросив разобранную пулю, я вытащил из нагрудной разгрузки одного из охранников запасной магазин и быстро нашел нужный патрон. Положив его в карман пиджака, я обернулся к особняку.

Наполовину разобранное строение мало походило на жилье графа. Но в нем больше никого не было, так что я не опасался невинных жертв. Отменив печать, я посмотрел, как груда мусора, парящая в воздухе, рухнула обратно. В небо устремилось огромное облако пыли. Естественно, на меня не упало ни пылинки.

Спокойно выйдя через калитку, я медленно поднялся вверх. Краем глаза заметил приближающийся вертолет с эмблемой какого-то английского телеканала. Наверняка спешили заснять репортаж о том, что произошло с резиденцией местного графа. По улицам катили, сверкая проблесковыми маячками, экстренные службы. Я помахал вертолету ручкой и, с места разогнавшись до максимальной скорости, устремился на север.

Следующий адрес местного аристократа было несложно найти — все есть в сети. Благородные семьи любят особенный стиль, ценят комфорт, а потому их можно не трудиться искать по многоквартирным домам.

Так что лежащий посреди густого леса охотничий домик оказался подо мной через считаные секунды. Правда, встречали меня совсем неласково.

Несколько залповых ракетных установок разрядили в мою сторону больше полусотни небольших ракет. Выставив несколько воздушных плит на их пути, я сместился в сторону и упал посреди лесной чащи под канонаду взрывов.

Неплохо так граф на охоту ходит с зенитными установками. На кого он тут охотится, по уткам из пушек стреляет, что ли?

Обнаружение жизни показало, что вокруг особняка сосредоточено очень много людей — они сливались в единое пятно. Две сотни бойцов, которые не сидели на месте, а готовились защищать своего господина до последнего. Учитывая то, что я видел в резиденции, у них были все шансы меня остановить, если бы я был чуточку менее опытным чародеем. Да и подобная верность заслуживает уважения — я ведь уже не первого члена ковена магов крови убиваю, и раз охрана не разбежалась, ее держит нечто большее, чем банальные деньги.

Не спеша показываться, я воплотил несколько печатей над особняком. Красные узоры вспыхнули в небе, выплевывая из себя волны огня. Пламя проливалось из сияющих символов, но растекалось по активированному щиту.

Несколько секунд я наблюдал за тем, как работает защита графа. И здесь мне оставалось только головой покачать. Что ни говори, а о своей безопасности хозяин позаботился на славу. Не удивлюсь, если где-нибудь в подвале найду кровавый алтарь и следы замученных жертв.

Щит был разделен на сегменты около квадратного метра. При этом под первым слоем располагались еще как минимум семь — столько я смог рассмотреть, но не факт, что оборона не глубже. При этом чары выстроены так, чтобы нагрузка на каждый сегмент снижалась по мере того, как атака проходит слой за слоем. Элегантное решение — распределить ущерб по большой площади и заставить вражеские чары выдыхаться раньше, чем они способны добраться до цели.

Другое дело, что поддерживать подобный уровень защиты может либо крайне одаренный чародей, либо маг крови, у которого хватает запасов, чтобы в нужный момент активировать соответствующие чары за счет накопленных жертвами крови и страданий.

Снять эту защиту будет сложно, настоящий вызов, которого мне давно никто в этом мире не бросал. Однако нужно не только само зачарование разобрать, судя по силовым линиям, подпитывающееся из-под земли, но и не дать до себя добраться охране.

А бойцы графа Чешира уже не сидели на месте. Распределившись на несколько десятков групп, они расходились в стороны, при этом не покидая защищенной многослойным барьером территории и чего-то ожидая у самой его границы.

Мой огонь давно погас, и созданная магией крови защита перестала подсвечиваться в обычном зрении. Но магический взор теперь ее не отпускал — без собственного пламени на поверхности я видел эту систему даже лучше и четче, чем в момент атаки.

Я восстановил рисунок ритуальных линий, который мне подсвечивал магический взор. Разгадать загадку, пока враг еще не перешел в контрнаступление — чем не азарт? Кто окажется быстрее, я с моим опытом и знаниями, или подготовленный противник, который до сих пор не отдал приказ о моих поисках?

Охрана вновь пришла в движение. Поддерживающееся заклинание обнаружения жизни не показывало ничего нового, однако магический взор показал появление новых печатей на поверхности. Из распахнутых дверей подвала наружу выбирались гомункулы.

Слепленные из человеческой и звериной плоти монстры, передвигающиеся на шести лапах, с человеческими торсами и испещренными магическими символами верхними конечностями в количестве четырех штук. Поразительная мерзость!

При этом каждая тварь была увешана артефактами защиты, как новогодняя елка. В совокупности один такой монстр мог бы сравниться с отрядом русских солдат в новейшей броне. От магии он защищен, доспех прикрывает от тяжелых ранений. При этом печати на конечностях позволят монстру самому атаковать магией за счет накопителей, спрятанных под доспех. Чудовищная в своей гениальности разработка талантливого некроманта и магии крови в одном лице.

Я насчитал больше тридцати тварей, прежде чем охрана охотничьего домика расступилась, пропуская монстров в лес. Не издавая лишних звуков, химеры устремились в заросли, но тут же безошибочно обнаружили меня. Замерев на месте, твари бодро перебирали ногами, чтобы развернуться и бросить ко мне на огромной скорости.

Прыгать в небо я даже и не подумал. Наоборот, пошел новым противникам навстречу. Доставать их с воздуха бесполезно — на дистанции они не только окажутся менее восприимчивы к чарам, которыми попасть сложно, так еще и получат шанс увернуться в последний момент. А мне придется целиться по ним вручную, что сильно усложняет дело.

Когда между нами осталось метров двадцать, я активировал первую печать. Мое тело покрылось дополнительной пленкой, защищая от встречного давления воздуха. Обтекаемость тела увеличилась, и я рванул вперед, выхватывая из внутреннего кармана свою короткую винтовку.

Первая тварь вскинула руки, засыпая меня печатями разрушения плоти. Но они бесполезно расползались, встреченные моим щитом от темной магии. Зато я подобрался вплотную, сунул ствол под верхний край бронеплиты на груди и спустил курок.

Зачарованная пуля разворотила чудовище изнутри, выжигая все, чего коснулась. Монстр еще даже не понял, что умирает, а я уже сдвинулся в сторону — навстречу новой твари.

Тактика была несложной. Главное — следить за тем, чтобы щиты и скорость не снижались. Потому что я видел — стоит мне замедлиться, и химеры просто завалят меня массой. Так что от второго расстрелянного я двинулся к следующему, не снижая темпа.

Отсутствие сопротивления воздуха сильно помогало, но потребляло достаточно много магии. Так что после пятого урода, сотворенного ковеном магами крови, я стал вырывать у них кристаллы накопителей.

И даже они оказались запитаны с помощью жертвоприношений. Сила внутри камней имела отчетливый привкус крови, тошнотворный, от которого хотелось вывернуть собственный желудок наружу. Но я двигался вперед, расстреливая боезапас, в перерывах между убийствами чудовищ успевая заряжать запасные патроны в винтовку.

Но наконец они кончились, и я замер с последним кристаллом в руке и тремя последними заряженными патронами. Как-то не рассчитывал я, что придется действительно биться на огнестрельном оружии, и носил с собой самый минимум на тот случай, если мне попадется кто-то защищенный от магии. Но не до такой же степени!..