Морозная гряда. Первый пояс

— На днях... Но даже жалкий слуга госпожи знает, что вы сейчас сказали неправду. Вернее будет сказать, что город лишь недавно утих и вернул патрули с дорог после множества смертей и исчезнувших обозов.

— Так кто твой мастер, и как она сильна?

— Это уже становится оскорбительным. Она достаточно сильна, чтобы прислать сюда своего слугу... И не бояться.

Скупщик ухмыльнулся:

— Не хочешь по-хорошему?

— Кажется, старший сам хочет совершить ошибку. Такие дела строятся на доверии. Вы хотите испортить свою репутацию?

— Молчи, щенок, — огрызнулся здоровяк и в голос скомандовал. — Взять его!

Ну, это ожидаемо. На мне уже нет ограничения, да и обмануть меня у них не вышло. Ведь я отчётливо видел людей, что прятались за занавесками и ширмами. Множество контрактов, горевших там, выдавали их с головой. Я вытащил руки из рукавов, заученно взмахнув правой. Вчерашние тренировки не прошли даром. Во все стороны от меня полетели Призрачные Иглы. Браслет сектанта столь же исправно служил мне, как и своему прежнему владельцу, превращая направленную в него силу в технику. Каждая игла нашла свою цель, заставив разразиться раненых криками. Кое-кто даже успел создать Покров, но преимущество браслета в том, что его можно использовать без ограничения остывания меридианов, пока есть энергия. Левую руку я подставил под Лезвие. Два вдоха, взмах руки — и новые иглы пронзили ноги уцелевших Воинов, у которых закончилась защита. Ни один из них не сумел даже увернуться. Слабаки, которые забыли об укреплении тела. А я уже замер, снова спрятав руки в рукава.

— Ты не Закалка! — соученик, ушедший в теневую гильдию успел вскочить из-за стола, и его ладонь всё ещё была направлена на меня.

Я засмеялся от того искреннего возмущения, которым был полон его голос:

— Да и вы не хотите вести дела честно.

— Ты же понимаешь, что зря оскорбил гильдию?

— А ты понимаешь, что терпение моего мастера небезгранично?

В зале раздавались только стоны и проклятья раненых, а здоровяк молчал. Я представлял, о чём он думает. Вернее, надеялся, что достаточно раз повторил одно и то же, чтобы в его голове сложилась нужная мне картина. Приезжая — сильный Воин, в учениках которой — совсем ещё мальчишка. Мальчишка, способный обмануть их массив проверки, за несколько мгновений убить всех его подручных и голой рукой погасить Лезвие. Я надеялся, что ему хватит внимательности заметить: осколков не было, и техника пропала бесследно. Должен же он задуматься о том, насколько сильна мой мастер, если ученик может использовать Духовную Защиту? И я всё сделал верно — небритый скупщик, явно не от хорошей жизни лакавший здесь вино, рухнул обратно на диван и крикнул:

— Заткнулись, ублюдки! — он сделал глоток из кувшина. — Хорошо. Что ты хочешь продать?

— Всё как мастер и говорила, — я кивнул, заставив качнуться ткань бамбуковой шляпы. — Ей не занимать опыта жизни. Пилюли.

Я вынул руку из рукава, на этот раз демонстрируя на ладони предмет разговора — одинокую пилюлю.

— Где и когда?

— Разве не ясно? Здесь и сейчас.

Здоровяк оглядел меня ещё раз. Мы смотрели глаза в глаза прямо через завесь тонкой полупрозрачной ткани, что свисала с полей моей шляпы, а затем он возразил.

— Так обычно дела не делают.

— Мастер торопится. Кто я такой, чтобы спорить со старшей? Я продам всё сейчас или вернусь к ней за наказанием.

— Мне нужно вызвать оценщика. Он на другом конце города и это займёт время.

— Мне известно, что ты, младший, можешь сам назначать цену. Для этого ты здесь и сидишь.

Я добился своего, то, как уверенно назвал его слабее себя, похоже, сломило упрямство. А я и не обманул. Стоило мне сбросить с себя ограничение, как я перестал видеть в нём противника. Точно слабее тигра Карто, хотя и может похвастаться четвёртой звездой.

Удивительно, но оценщик нашёлся в соседней комнате, и им оказался старый Воин первой звезды. Зато опыта ему было не занимать: алхимик, видевший такие пилюли множество раз. Он уверенно называл их, едва увидев символы на сосудах. Раскладывал пилюли на огромном белоснежном подносе, внимательно их осматривал и даже обнюхивал. Мне мало что говорили названия, но я старательно делал пометки в своём жетоне. При открытии очередного альбарелло не удержался и едва слышно хмыкнул. Удачно.

— Теперь это.

Я выложил на стол два свитка. Тех самых, с Лезвиями второго созвездия, добытых с тел наёмников. Раз уж мама не пойдёт этим путём, то и держать их при себе бессмысленно. Лучше превратить в деньги. А вот пустые основы мне ещё пригодятся, как и остальные трофеи с сектанта. Флаг? Глупо рассказывать сказку, что такая вещь оказалась в руках простых марионеток. А оружие, способное ранить призрачных тварей, возможно, ещё послужит мне в будущем. Главное, не думать о том, из чьих костей оно сделано.

Скупщик опытной рукой развернул один свиток, быстро просмотрел описание, покрутил его, оглядывая со всех сторон, проверил второй.

— Итак, — я провёл рукой над сосудами и свитками на столе. — Подлинность подтверждена. Число известно. Осталось услышать цену.

Я смерил взглядом стоящих передо мной. Это самое слабое место моего плана. Изначально надеялся, что главный здесь будет слабее, и я смогу наложить на него свой Указ, запрещающий лгать, что так хорошо показал себя с кольцом. Но не вышло — не ожидал, что здоровяк-скупщик, окажется равен мне по звёздам. Могу его убить, но ничего не сделаю с помощью своего таланта.

Все же не зря я побывал в Аукционном доме и листал их списки торгов прошлых лет. Это первое, для чего мне сейчас пригодились названия пилюль. В жетоне теперь есть полный список проданных когда-то в городе снадобий сектантов, и я уже знаю, сколько мог бы выручить на аукционе. Но сколько от этой цены я получу здесь? И не окажется ли она слишком велика, чтобы соблазнить Воина на новую попытку нападения?

— Сто.... двадцать шесть кровавых монет, — выдавил из себя бывший соученик, и ни один из его контрактов даже не сверкнул.

Я улыбался, разглядывая его через завесь ткани. Маловато. Это даже не половина цены. Не хватит на все мои нужды, что-то придётся отложить на будущее. Жаль, но к такому...

— Сто сорок три! Или убирайся вон, к своему мастеру!

— Мастер всегда говорила мне, что выбивать последнее из людей — не самая лучшая моя черта, — я замолчал на секунду, заставив собеседника подобраться и двусмысленно закончил. — Думаю, с этим и впрямь нужно бороться, пусть ничего хорошего в такой скромной цене и нет. Хорошая сделка.

Здоровяк скрипнул зубами и одним жестом приказал убираться оценщику, а я проверил ещё одну возможность спросив:

— Когда я с мастером лишь собирался в вашу Гряду, то слышал, будто она славится среди окрестных земель своими зельями. У вас можно купить орденские зелья Возвышения для Воинов? Из тех, что дают толчок на любой звезде?

Ответ был мгновенный:

— Конечно. Наша гильдия имеет множество договорённостей, и свои руки везде в этом городе. Через месяц будет набор в Школы Ордена, и, уж конечно, нам доставят из них пару десятков «лишних» зелий.