Морозная гряда. Первый пояс

Что сможет простить Орден новому ученику мастера Указов? Смерть Служителя, тайное владение порабощёнными душами, использование их в городе против собратьев-идущих? И нужен ли им будет такой своевольный идущий, как я? Может, хоть как плата талантами сгожусь? Возможно, мне придётся это узнать.

Новый Указ на башни и площадь, старательно избегая коснуться им Тортуса. Не хватало ещё потратить впустую хоть кроху духа на него. А вот стража и невольные свидетели пусть ещё поспят. Чудо уже то, что здесь до сих пор нет подмоги. Совсем они обленились с тех пор, как стражу города ополовинили.

— Вероятно, меня заподозрят в связях с сектантами, — насмешливо сообщил бывшему Проверяющему, окончательно отходя от тоннеля на площадь, показывая, что не собираюсь бежать, а главное, приближаясь к своему будущему противнику.

— Что за глупости? — Воин сморщился. — По Пустошам хватает ереси, но это такая мелочь, что на большее, чем пяток плетей и не тянет, сколько бы ты тут ни поминал богов. Я замолвлю за тебя слово.

— Замолвишь слово? — я расхохотался от глупости этой фразы, обрадовался возможности зацепить его словом, заставить показать мне свои истинные намерения. Дать мне шанс или же заставить сдаться сразу. — Кто ты такой в Ордене? Жалкий нулёвка, что не вылезает из Круга и гарнизонов границы? Твой талант, наверно, как плевок в душу всем местным?

Не вышло.

— Разве это важно? — Тортус спокойно пожал плечами, не обращая внимания на мои язвительные слова. — Важно, что все стражники в воротной башне живы, а значит ты не совершил большого преступления перед Орденом.

— Это не так, — покачал головой. — Я убил Служителя.

— Жаль, — он вздохнул, а знаки в одной из печатей мигнули, меняя яркость и давая мне цель и надежду. — Значит, ты должен будешь ответить перед Орденом.

В грудь дохнуло опасностью, и я вскинул Пронзатель. Удар влево, превративший Лезвие в мелкое крошево, прочертил полукруг и разрубил сверху вниз полупрозрачный шар; закончив движение, описал полный круг кончиком лезвия Молота Монстров. Презрительно сообщил:

— На такие уловки я не попадался даже в Пустошах.

— У тебя слишком хорошее оружие для рядового послушника, и сделано оно явно под твою руку. Где твоя форма, ученик Академии?

— Ха! — я усмехнулся, продолжая улыбаться предположил. — Наверно там же, где и заслуженные тобой ранги Ордена. Отданы более достойным чем мы с тобой местным.

Печать Указа снова мигнула, наложенная давно, успевшая поблёкнуть с тех пор до тёмно-красного цвета на выросшем в силе Воине, она всё ещё продолжала ограничивать его, не давая поблажек.

— Странно. Я же не врал тебе — половина учителей Академии должна была бы переругаться за право назвать тебя своим учеником.

— Если бы им обо мне рассказали. Снежинки теперь даже в Школе и подделали мои результаты возвышения на экзамене.

Тортус вложил меч в ножны, заложил руки за спину:

— Обещаю это исправить, сдайся. Я же вижу, как ты силён. Не знаю, что там со Снегом, но даже сейчас моих связей хватит заступиться за такой талант.

Я уточнил:

— Это Указ заставляет тебя так лгать и выкручиваться?

— Щенок!

И всё же Тортус слишком размяк за те годы, что провёл в Нулевом. Не знаю, чем он занимался в Поясе после возвращения, но явно не схватками с равными противниками. Он слишком нарочито замирал перед техникой, вскидывая руку, направлял взгляд, позволяя мне точно понять, что собирается сделать.

Если только... не делал это специально, чтобы дать мне шанс.

Впрочем, эта мысль не помешала мне ответить техникой на технику. Рывок мы выполнили одновременно и почти поменялись местами. Мгновение, чтобы развернуться и теперь он стоял напротив ворот, а я спиной к городу.

Тортус покачал головой, припечатал:

— Орден всё же вложил в тебя силы, дал техники, сделал тебя сильным.

Я огрызнулся:

— Он продал их мне! И я за них расплатился. А вот тебя заклеймили, как быка и оставили на вечной привязи. Отпусти меня, сделай вид, что уже не застал.

Символы всё той же печати налились светом, запульсировали.

— Глупый щенок, — простонал Тортус и, одним огромным Шагом оказался рядом со мной.

Я отбил первый удар кулака, поднырнул под второй, ударил его сам в стопу подтоком и ушёл спиной назад Шагом. Тортус остановился, символы печати притихли, а он изумился:

— Откуда у тебя эта техника?

— Ты же сам советовал подойти к учителю? — я нарочито удивился. — Забыл? Или и воспоминания поставили под запрет?

— Учитель не мог предать Орден!

— Ты, вообще, меня слышишь, Проверяющий? — от злости я ударил подтоком оружия по плитам под ногами, высекая искры. — Я честно заработал баллы развития, а учитель Кадор обменял их мне на техники, как лучшему ученику!

— Лучшие уходят в Академию!

— Не тогда, когда всем заправляют загнавшие Кадора в Школу, не тогда, когда за яшму можно купить экзамен!

— Довольно!

На плечи рухнула невидимая тяжесть, а в лицо дунул пронзающий тело ветер, заставляя вжимать голову в плечи и прятать лицо... Так... было бы раньше. Я напоказ встряхнулся, не показывая как мне тяжело, давление силы Тортуса было не сравнить с Феусом. Твердость камня и блеск смертельной стали у самых глаз против поддатливого дерева и грубой дубины, просвистевшей в стороне. Прокрутил древко, очерчивая голубой сталью круг перед собой и усмехнулся:

— На кого ты хотел произвести впечатление? Это Закалок в деревнях Нулевого ты можешь и убить своим давлением. Но я Воин! Я достойно держался даже под гневом Гранитного генерала. Не тебе с ним равняться, Попечитель!

— Как это возможно? — Тортус оказался ошарашен, с неверием вскинул ладонь.

Впрочем, результат не изменился. Туман силы, клубящийся в моём теле, сбросил невидимые оковы Длани в то же мгновение. Я снова съязвил:

— Да и слабоват ты духом. Не чувствую в тебе твёрдости генерала, его гнева, его силы. Талантлив, возвышение высокой звезды, но вот как часто ты сталкивался с достойными бойцами? Хотя, о чём это я? Думаю, как только учитель Кадор впал в немилость, так и тебя сразу же задвинули в самую задницу империи. К пьянице Ориколу, верно? Или это случилось после того, как твое место понадобилось кому-то из местных?

— Не замечал, что ты так лицемерен и твой язык столь грязен.

— Разве? А вот Орикол сразу назвал меня двуличным лжецом.

— Но не мерзавцем, плюющим в руку Ордену.

— Знакомые слова. Правда, я слышал их от того, кто, наверняка, носит белые отвороты. Мне всегда было интересно, туда набирают действительно верных или добавляют пару особых Указов?

Я сказал это, лишь чтобы потянуть разговор и никак не ожидал, что символы печати Тортуса снова нальются светом. Тот снова сморщился и поднял обе ладони, отправляя в меня теперь два знакомых мне шара. Ядра. На этот раз я ответил такой же техникой, успев отставить в сторону Пронзатель. Получилось. Техники встретились в воздухе и разрушились, превратившись в облачка мерцающих искр.