Морской эмир

— Ты никогда не сможешь воспользоваться им, так же как никто не мог сделать это до тебя. Почему, ты думаешь, тебе так легко достался древнейший и самый потенциально сильный магический предмет во всем мире? — хитро хмыкнула Бу.

— Почему? — нахохлилась я, вспоминая, как просто отдал мне его Сициан.

— Да потому что никому за тысячелетия прожитых жизней ни разу не удалось им воспользоваться. Никто не знает, как его активировать и что делать с ним потом. Есть лишь легенды… Но рудисы знают все.

Бу мне подмигнула. Клянусь, подмигнула!

— И что, раньше никто не удосуживался у вас спросить?! — ахнула я.

— Мы являемся лишь мертвым, — пожала водяными плечиками капля. — А они не очень-то разговорчивы.

И хмыкнула.

Я была окончательно и бесповоротно ошарашена. И только через несколько бесконечных мгновений, когда ко мне немного вернулось самообладание, я удосужилась спросить:

— Так как же мне помочь вам? И войти в силу, минуя долгие годы обучения?

Желтые глаза сверкнули, но Бу не двинулась с места. Мне показалось, что она старательно скрывает радость.

— Это получится, только если ты примешь мою помощь.

— Как именно?

Теперь пришло время Бу выдерживать паузу, и тут стало ясно, что есть еще нечто, что мне совсем не понравится.

— Я вынуждена предупредить тебя… — начала капля. — Что если ты примешь мою помощь, от тебя отвернутся все. В Айреморе у тебя больше не будет друзей среди людей. Но будут тысячи среди нас, рудисов. И всех морских тварей. А еще однажды, если все получится, тебе станет благодарна сама Айремора.

— Что? Но почему? — широко распахнула глаза я. — Почему у меня не будет друзей среди людей?

Бу вздохнула и отвернулась.

— Люди — странные существа… — только и ответила она.

Сколько я ни пыталась понять, что она имеет в виду, ничего не выходило.

— Хорошо, — сдалась я. — Но если я приму твою помощь, хотя бы за черту дольменов ты же меня выпустишь, да? — хмыкнула я, понимая, что, вообще-то, Бу может очень легко заставить меня пойти ей навстречу шантажом, а не добродушными уговорами. Но она так и не воспользовалась этим способом. И мне казалось, что кое о чем это говорит.

Впрочем, не стоило сбрасывать со счетов вариант тонкой манипуляции…

— Ты сможешь выйти сама, — улыбнулась Бу, снова поворачиваясь ко мне. — Твоя водная магия пробудится, и ты станешь сильнее, чем кто-либо во всем Айреморе.

— Ух… звучит интересно. Так что надо сделать? — улыбнулась я в ответ.

Бу моргнула.

— Тебе нужно впустить меня в себя…

— Впустить?

— Не бойся. Я выйду, когда придет время. Когда ты будешь готова колдовать без меня. А до тех пор магию в тебе буду пробуждать я. Прямо в твоем сердце.

Я пожала плечами. Звучало странно, но вполне удобоваримо, на мой взгляд. Жаль, что я не знала еще одной маленькой детали, о которой Бу не соизволила меня предупредить.

— Ладно, давай разберемся с этим поскорее. Я согласна принять твою помощь, бла-бла, — махнула я рукой. — Начинай.

— Как скажешь, — тихо и как-то благоговейно шепнула капля. — Запомни. С этого мига — четвертого дня месяца летящих лепестков, после полуночи, в час мидий — ты стала моей кровью. Приветствую тебя, сестра рудисов, подводных демонов, Александра из геноса Черной Жемчужины…

А в следующий миг она прыгнула на меня, каким-то совершенно невероятным и ужасным способом проникнув мне в рот.

И все вокруг затопила лавина боли.

Мне казалось, что с меня заживо снимают кожу, глаза вытекают, оставляя черные пустоты в наполненном свинцом черепе. Казалось, что вся кровь одномоментно закипела в венах и вот-вот я сварюсь заживо.

Но прошло мгновение, я открыла глаза, и… ничего больше не болело. Только сердце стучало в груди словно бы чуточку громче. Как будто его стало больше.

Бу не было рядом, она больше не сидела у меня на коленях и не выдавала умные мысли, сверкая ярко-желтыми глазами.

— Где ты?.. — шепнула я в пустоту, но никто не ответил.

Блестяще. Только я решила, что у меня будет новый друг, как он взял и пропал.

— Так нечестно! — бросила я в окружающей тишине.

И только подводное течение на миг стало сильнее. Словно шквал теплого ветра, лизнувший кожу, поток воды хлестнул по мне, заиграл волосами, наполнил уши мягким шелестом. И где-то на его границе я услышала едва различимое:

«Мы еще увидимся… когда придет время и я перестану быть тебе нужна… А пока запомни мое последнее наставление, Александра из геноса черной Жемчужины…»

Я напряглась, а Бу, даже испарившись, продолжала поддерживать театральные паузы. И все же она закончила:

«Помни… в скором времени тебе солжет друг. Не злись, когда это случится. Чтобы узнать правду, придется спросить дважды…»

И на этом голос рудиса окончательно затих. А я, между прочим, еще не узнала так много важного! И что за символ я видела на русалке, и кто отвязал морского конька, и как отсюда выбраться!

— Ну что за несносный демон воды, — фыркнула я, вставая на ноги и чувствуя, как легко вода подхватывает меня в свои объятия. Мельчайшее движение — и я ощутила в спину легкий толчок, понесший меня вперед. Мановение пальцев, и… меня вынесло за черту дольменов так легко, словно в этом изначально не было никакой сложности.

При этом теперь я не просто видела перед собой черные каменные тела, принявшие уродливые и причудливые формы под чьей-то злой волей. Теперь я легко различала начертанные на них голубоватые символы!

Как они ускользали от меня прежде? Ума не приложу. А теперь словно кто-то снял с глаз мутные очки, и в один миг мне открылась истинная природа морской глубины и скрытых в ней секретов.

Камни были зачарованы с помощью символов, наполненных магией воды. Везде был начертан один и тот же знак, и, приглядевшись, я похолодела. Потому что это был тот самый рисунок, что внезапно проявился на лбу несчастной, лишенной памяти русалки.

Символ пульсировал и будто манил прикоснуться к нему. Но я отплыла подальше, двигаясь спиной вперёд и даже не замечая, что управляю водой. Сейчас я думала лишь о том, что если прикоснусь к знаку или окажусь в области действия его силы, то меня снова засосет, увлечет в пучины чужого колдовства.