Моря нашей Родины

первых поисков острова Врангеля. В отличие от большинства

других островов, он был обнаружен не случайно. Ф. Врангель

с чрезвычайным упорством искал его в течение трех лет. Он

совершил ряд замечательных переходов по движущемуся льду

и поднимался на высокие берега, чтобы увидеть землю на

севере. Ему не повезло — земли он не увидел. И всё же

дальнейшие поиски он считал не напрасными. На чем же основывалась

его уверенность? Прежде всего, оказывается, на устных

преданиях, сохранившихся среди чукчей, о том, что в давно

прошедшие времена одно племя чукчей во главе с охотником Кугиль-

нином, рассорившись с соседями, в поисках более спокойной

жизни ушло по льду на север и не вернулось, но потом от него

однажды ненадолго приезжали на чукотский берег трое

охотников. Так родилась молва о неведомой земле в Чукотском море.

Некоторые охотники будто бы даже видели ее искаженное

миражем отражение на горизонте в ясные теплые дни. И эта

земля, как мы знаем, действительно была найдена и получила имя

Врангеля.

Случайные находки Айнафака показывают, что в чукотских

преданиях было зерно истины и что на острове, задолго до его

открытия моряками, примерно в первой половине XVIII века,

проживали люди. Они затем бесследно исчезли, но факт их

прежнего существования подтверждают обломки костяного

оружия, остатки жилья и другие предметы.

И если бы события тех далеких дней не были впоследствии

прочно забыты, земля, известная сейчас под именем острова

Врангеля, называлась бы, возможно, островом Кугильнина.

На севере Восточно-Сибирское море ничем не ограничено от

океана. В качестве границы принята условная линия по изобате

200 метров. В этих пределах площадь моря составляет

875 000 квадратных километров. Это море — самое

мелководное в Арктике. Здесь, так же как и в море Лаптевых, более

глубокие желоба на дне указывают места, по которым в давнюю

геологическую эпоху текли реки Индигирка, Алазея, Колыма.

Эти желоба хорошо показывают границу древней береговой

линии. Оказывается, она располагалась севернее нынешней на

200—300 километров, а местами и больше. Но глубина этих

желобов лишь на несколько метров больше окружающих

глубин. Дно Восточно-Сибирского моря с полным основанием

можно назвать равниной. Оно не имеет значительных впадин и

возвышенностей. Если подводные холмы раньше и

существовали, то теперь их нет.

Тяжелые льды, заполняющие море и нередко

зацепляющиеся за дно, сделали свое дело. Они действовали как рубанок, сострагивающий неровности с шершавого куска дерева. Большие

льдины, переворачиваясь, могут захватывать песок со дна моря

с глубины нескольких десятков метров. Ф. П. Врангель,

путешествовавший по льду Восточно-Сибирского моря, наблюдал,

как во время шторма огромные ледяные глыбы, быстро

двигаясь, ломались, переворачивались и при этом приносили со

дна моря большие массы грунта.

Лед с подхваченным грунтом может уйти далеко от

мелководий и там растаять. Так прибрежные породы грунта и даже

обломки скал могут очутиться в центре моря.

Однажды сотрудники экспедиции, плававшей в Восточно-

Сибирском море, были удивлены, обнаружив на горизонте

темный холм, сложенный из песка, ила и больших валунов. Этот

холм был в точности похож на остров, окруженный льдом.

Неужели экспедиции посчастливилось открыть новый

остров?

Но это место уже неоднократно посещалось раньше судами,

и никакого острова здесь раньше не было. Заинтересованные

участники экспедиции пришвартовали судно к кромке льда и

высадились на ледяное поле. Посещение холма принесло раз-

гадку. Оказывается, в центре ледяного поля находилась груда

грунта. Она покрывала лед слоем в несколько сантиметров.

Местами среди песка торчали большие валуны и обломки горных

пород. Лед, не покрытый грунтом, успел сильно стаять, а слой

грунта сыграл роль покрывала, защитившего лед от таяния.

Поэтому место под грунтом оказалось выше соседних участков

ледяного поля. Путешественники взяли пробы грунта и горных

пород и привезли их в Ленинград. Там ученые определили, что

такого рода горные породы есть в обрывах острова,

находящегося почти в ста милях от места встречи льдины.

Очевидно, обломки скал скатились на лед во время

разрушения части берега. Лед впоследствии оторвало от берега и

понесло в море, где льдина и была потом обнаружена.

По природным условиям западную часть моря от

Новосибирских островов до реки Колымы можно сравнить с морем

Лаптевых. Сюда, так же, как и в море Лаптевых, впадает много

крупных рек,1 приносящих теплую воду, опресняющую море и

размывающую льды. Вдоль берега здесь также тянется зона

малых глубин и заметны явные следы отступления моря в

современную эпоху. Зимой в этой части моря устанавливается

рекордная по ширине полоса неподвижного льда — припая.

Русские промышленники и исследователи неоднократно

совершали по этому льду далекие путешествия с помощью собачьих

упряжек.

По припаю путешествовали участники Великой Северной

экспедиции, а после них — С. Андреев, М. Геденштром,

П. Анжу, Ф. Врангель и многие другие, производившие более

точные съемки островов и побережья. Впоследствии опыт таких

путешествий был перенят иностранными полярными