Московский магический университет

Причём таких женщин-призраков в Изнанке мира (как называли всё по ту сторону) не было. Что-то подобное огненному монстру, который убил семью тёти, встретить ещё можно, но этих человекоподобных призраков — нет.

Утренние сборы продлились недолго. Быстро позавтракали, построились и капитан Голубев телепортировал весь наш отряд на Вязь-4. Соколиный Глаз отправился в портал за день до нас.

— Исследовательский комплекс, — прокомментировала Занозина, как только мы телепортировались. — Немного искореженный, да?

«Немного» — это явно мягко сказано. Мы словно стояли на руинах разрушенного бомбёжкой города… Была расчищена прямая дорога до защитного купола, но по бокам всё в завалах камня, металла и стекла.

— Это ещё почистили, — сказал Архипов. — Раньше было ещё хуже, — капитан увидел, что интерес нашей троицы перешёл к пятидесятиметровой стене. — Поставил ассасин с земляной магией. Как собственно и купол.

— Так, молодёжь, хватит глазеть, — сказала майор. — С другой стороны стена не меньше. Ещё успеете посмотреть, пока мы ждём доклады развед-постов.

Купол, скрывающий портал, был высотой ровно по стену. Махина здоровая, но говорят, в скором времени придётся менять — портал постоянно расширялся в размерах.

Мы подошли к тоннелю который служил входом в «чистую» зону. Железные створки ворот с грохотом поднялись вверх. Если брать ближайшую аналогию, то защитный купол походил на иглу эскимосов — только пространство для жизни тут было не внутри помещения, а в тоннеле.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — Занозина отдала воинское приветствие. Перед ней стоял Гавриленко — наивысшее руководство всей Вязи-4. — Личный состав полностью готов к началу экспедиции.

— Ваша десятая экспедиция, майор. Раз юбилейная, то должна быть удачной.

— Другие варианты исключены.

— Да. Пора бы уже подобраться к северной Светочи. Это может дать нам долгожданные ответы.

В Изнанке мира было много схожего с Землей, но также и очень много отличий. Тут не светило солнце и на небе не было звёзд. Источником света были Светочь на юге и Светочь на севере — в тех же местах находились источники магнитного поля, аналогично северному и южному полюсу у нас. Там же, на севере и юге, реки лавы.

Если же идти на запад или восток, то в какой-то момент начиналась зона тумана и сильнейших магических бурь. Соваться туда было опасно даже для ассасина, и потому «грозовой предел» обходили за несколько километров.

На севере и юге бури тоже не редкость, но пробраться туда очень сложно из-за множества бродивших монстров. Единственная возможность для экспедиции туда — так называемый период «миграции монстров».

Миграция происходила раз в двадцать восемь дней и сопровождалась сильной вспышкой северной или южной Светочи. Монстры начали бежать в нужном направлении уже за несколько дней до вспышки.

Оставались на своих местах только «ленивые» и «аномальные» монстры. Первые — никогда не уходили со своих мест обитания, а вторые — просто полностью непредсказуемые.

— Большая часть монстров уже мигрировала на юг, — к нам вышел профессор Баевский — главный мозг всех исследований иного мира. — Но возможно стоит подождать ещё пару часов.

— Отправляться в портал в любом случае надо уже сейчас, — ответила майор. — Дальнейшие действия будем предпринимать в зависимости от обстановки.

Наш отряд стал надевать скафандры. Атмосфера вокруг портала была ядовитой — в самой Изнанке воздух тоже плохой, но всё же можно дышать без защитных средств.

Техник проверил каждого из нас и дал добро перейти в зону разгерметизации. Перед нами поднялись последние ворота…

Портал. Услышать по рассказам это одно, но увидеть вживую совсем другое. Он огромный. Метров сорок в ширину и двадцать в высоту. Формой это почти чистый овал, но края угловатые и неровные — окантовка словно канат из зелёных молний. Сама поверхность портала абсолютно гладкая — переливается от светлого до тёмного зеленого цвета.

Вокруг портала множество тонких, словно ворсинки, сталактитов. Все они как один, направлены в сторону прохода в иной мир.

— Ступайте осторожно, — предупредила майор.

Проторенной дорожки до портала не было — всё буквально за день зарастало сталактитами

— Как в пещере какой-то… — негромко сказала Алина.

Мы шли цепочкой. Занозина самой первой, а Пожарский последний. В правой руке каждого была верёвка для подачи сигнала — она нужна во время пересечения портала.

Я был пятым в очереди. Алина прошла впереди меня, и почему-то не давала положительного сигнала — верёвка была опущена вниз.

— Жень, не торопись! — крикнул мне Архипов. — Что-то случилось!

Только капитан это сказал, как верёвка оборвалась.

— Дерьмо, — ругнулся Пожарский. — В «чёрную» попали.

— Может, быстро пройдет, — ответил Архипов.

Раз в несколько недель портал становился чёрным и прохождение через него грозило «мясорубкой» — сунешь конечность и её просто отрежет.

Портал становится чёрным сначала со стороны Изнанки, а потом, через минуту, и с нашей стороны. Алина предупредила меня сигналом очень и очень вовремя.

— Давайте отойдём, — с опаской в голосе произнёс Пожарский. — Чувство опасности у меня развито отлично, и рядом с ЭТИМ лучше не стоять.

Мы с капитаном молча согласились, и отошли на десяток метров. Чёрный портал пугал гораздо больше, чем обычный зелёный.

— Если не откроется через час, то командир уйдет без нас, — сказал Архипов и посмотрел на датчик баллона с газом. — Но пересечь портал в любом случае придётся. Посидим резервом на базе.

— А сколько максимум портал держался чёрным? — спросил я.

— Рекорд — двое суток. Но так долго редко бывает. Обычно от нескольких минут до нескольких часов.

— Разброс большой…

Ждать, к счастью, пришлось недолго. В этот раз портал позеленел всего через четверть часа. К нам вытянули тонкую металлическую палку — это было сигналом начинать переход в Изнанку.

— Повезло! — обрадовался капитан. — Жень, давай вперёд.

Я подошёл к порталу и взял палку. Выдохнул и сделал глубокий вдох. Медленно входить в портал нельзя — лучше всего прыжком или быстрым шагом.