Московский Рубикон

Магия. Её появление существенно изменило расстановку сил в стране и частично в мире. В отличие от магического излучения, которое не могло вырваться за пределы МКАД, носители дара могли спокойно пересекать невидимую границу. Вот только чем дальше они удалялись от этой границы, тем стремительней вытекала из них магия и вскоре они теряли возможность воспользоваться невидимой силой. Чтобы опять обрести силу, им приходилось возвращаться обратно в Москву.

Люди крайне изобретательны и попытались найти выход. Техника в XXI веке шагнула далеко вперёд, и принцип аккумулятора электрической энергии был давно и успешно усовершенствован так, что большинство автомобилей превратились в электромобили.

Попробовали провернуть подобный фокус и с магической энергией. Но получалось плохо. Подобные артефакты и амулеты сделать удалось довольно легко. Основой для них служили кристаллы, добываемые из тварей Провала или кости и клыки. Сильные маги могли создать довольно мощный источник силы.

Но проблема заключалась в том, что энергия из этих магических аккумуляторов за границами МКАД утекала, как из дырявого сосуда. Гораздо медленнее, чем снижался потенциал живого мага, но надолго такого источника силы всё равно не хватало. Причём процесс потери магической энергии также был прямо пропорционален расстоянию от границы, образуемой МКАД. Стоило удалиться немного подальше, и энергия утекала со всё возрастающей скоростью.

Не менее губительно, чем на людей и вещи, магическое излучение влияло и на электронику и технику в целом. Чем сложнее были устройства, тем хуже они работали или вообще отказывали. Мобильные телефоны, компьютеры, различные гаджеты.

Здесь опять же многое зависело от удалённости от Провала и взаимодействия электромагнитного поля Земли и магического поля. Чем дальше от Провала, тем лучше работала вся земная техника. При спокойной геомагнитной обстановке влияние магического поля ощущалось слабо, а во время вспышек на солнце и магнитных бурь, город затапливала волна магии. Тогда начинали искажаться привычные физические законы, останавливались автомобили, пропадала связь, не работало электричество, становилось бесполезным огнестрельное оружие и взрывчатка. Судя по исследованиям учёных Курчатовского института, изменялось течение ядерных реакций и было похоже, что при сильной напряжённости магического поля взрыв ядерной бомбы становился невозможным.

Следом проявилась ещё одна проблема. Большая часть населения столицы была вынуждена покинуть город из-за губительного воздействия магического излучения. В столице оставались преимущественно люди с магическим даром и те, кто мог себе позволить покупать дорогостоящие таблетки и сыворотки, нейтрализующие разрушительное влияние магического поля.

Но были и те, кто оставался в городе нелегально и не мог себе позволить покупать дорогие препараты. Появились мутанты, искорёженные действием магии. В большинстве своём они были опасны и вели себя как дикие звери. Причём это усугублялось тем, что магия, искажающая их тела и разум иногда наделяла их нечеловеческой силой, скоростью и живучестью.

Но кроме людей, в городе находилось и множество животных, которые также мутировали и превращались в жутких и опасных монстров, нападающих на людей.

Но это было, как говорится, ещё цветочки, потому что потом пошли настоящие ягодки. Вскоре из Провала полезли монстры настоящие. Твари Провала. Обладающие магией, хищные, безумные и смертельно опасные. Современное оружие брало их с трудом. А когда во время очередной магнитной бури город затапливала волна магии, то огнестрельное оружие работать отказывалось и противостоять магическим тварям могли только маги, которые в конце века XX ещё не успели набрать силу и научиться полноценно пользоваться магическим даром.

Вот тогда и пришлось вспомнить о средневековом оружии: мечах, кинжалах, пиках, алебардах и прочем холодном оружии. Проблема была ещё и в чрезвычайно прочной шкуре этих монстров, которое обычная сталь пробить не могла. Клинки из высоколегированных специальных сплавов с трудом, но всё же пробивали эту живую броню. Потом умельцы выяснили, что добавки в металл при изготовлении оружия ингредиентов из костей и клыков монстров, даёт эффект куда лучший чем традиционные легирующие добавки. Но для реализации таких технологий требовалось магическое воздействие. Оружие получалось очень дорогим и позволить себе его могли очень немногие.

Шло время. Следом за обычными монстрами из Провала стали появляться создания, которые обладали разумом. Сначала достаточно примитивные, а потом и те, которые обладали высоким интеллектом, хотя и чуждым человеку. Следуя стереотипам, первоначально их именовали демонами, а потом это название стало официальным именованием представителей этой расы. Общались они с помощью мыслеречи, воспринимать которую могли только маги и то далеко не все.

Постепенно контакты становились всё более частыми и в столице даже открыли что-то вроде посольства мира Энтропии. Общение, к сожалению, шло не слишком успешно, слишком мало люди знали о мире Энтропии. Демоны же не желали облегчать людям задачу понимания их поведения и того мира, который раскинулся за Провалом.

А мир этот существовал и манил к себе искателей приключений. Очень скоро люди поняли, что если твари и демоны могут проникать через Провал в мир Земли, то существует и обратный путь.

Первыми форсировать Провал ожидаемо кинулись всякие авантюристы и любители лёгкой наживы. Преодолеть сам Провал оказалось довольно просто. Клубящаяся в русле бывшей реки субстанция, не была жидкостью в привычном смысле. Она напоминала скорее вязкое тесто, в которое, ступивший на её поверхность человек, постепенно погружался, пока не оказывался в густом сером тумане, сквозь который почти не было ничего видно.

Однако если двигаться перпендикулярно берегу, то через некоторое время путник попадал не на другой берег реки, а оказывался уже в другом мире на краю зоны отчуждения. Причём что было странно, если зайти с двух находящихся друг напротив друга точек на разных берегах бывшей реки, то выходил в мир Энтропии путник в одной и той же точке. А вот если при возвращении назад он входил в туман Провала в той же точке, то с равным успехом мог оказаться как на одном берегу реки, так и на противоположным. Понять это было невозможно, так как обычные земные физические законы здесь были неприменимы.

Оказавшись с той стороны Провала со стеной серого тумана за спиной, путник оказывался на краю пустынной безжизненной местности. Плоская равнина простиралась до самого горизонта. Было жарко и сухо, ближе к 30 градусам. Сухой ветер нёс мелкую пыль. Солнце светило слабо и цвет его был красновато-безжизненным. Дышать было можно, но с трудом.

Само окружающее пространство было враждебно человеку, потоки магической энергии оказывали разрушительное воздействие на организм. Оказаться в мире Энтропии было всё равно, что оказаться в очаге радиоактивного заражения после взрыва атомной бомбы. Довольно быстро выяснилось, что выжить здесь могли или те, кто обладали магической силой или, если это были обычные люди, лишённые дара магии, то ограниченное количество времени они могли находиться здесь, только накачивая себя стабилизирующей сывороткой. Причём чем дальше искатели приключений углублялись в мир демонов, тем сильнее сказывалось на них воздействие магического поля, плотность которого росла по мере удаления от Провала.

Но ещё большую опасность представляли твари Провала. Зона отчуждения кишела мутировавшими низшими демоническими тварями. Электромагнитное излучение Земли свободно проникало через Провал и являлось для местных обитателей столь же губительной радиацией, как и магическое излучение для людей. В результате чего местные низкоранговые обитатели мутировали и превращались в безмозглых агрессивных тварей.

Путешествия через Провал были возможны, но смертельно опасным. И тем не менее количество желающих испытать удачу не уменьшалось. За энергетические кристаллы, шкуры, кости и клыки тварей платили огромные деньги. Как всегда, жажда наживы пересиливала страх.