Мой граф

Взять, к примеру, лорда Тарстона. Неплохой, в сущности, малый, который, с другой стороны, постоянно голосует за раннее закрытие парламентских сессий, чтобы как можно скорее возобновить свою спортивную жизнь, какой бы кризис ни вставал при этом перед страной.

– Не знаю, моя дорогая, – сказал он леди Тарстон. – Бассейн? Я должен обдумать все «за» и «против». Но быть может, тебе следует спросить архитектора? Один из них сейчас здесь, среди нас. Вы завтра должны представить свои проекты на наше рассмотрение, Уэстдейл?

– Да. – Леди Тарстон улыбнулась Грегори. – Они все отдают их мне завтра вечером. Полагаю, вас удивило, что вы не единственный архитектор, которого попросили выполнить проект?

– Да, это был сюрприз, – ответил Грегори. – Но я приветствую соревнование.

– Еще бы, – заметил лорд Тарстон. – Сам Нэш будет оценивать их. Он наш добрый друг.

– Для вас это может быть прекрасной возможностью, – добавила леди Тарстон.

– Согласен. – Грегори сделал глоток чая и подумал: интересно, где сейчас Пиппа.

– Ради Бога, скажите же нам, – с надеждой захихикала леди Тарстон, – предусмотрели ли вы бассейн для собак? И если нет, не думаете ли вы внести поправки в свой проект?

– На чаше весов может лежать заказ, – напомнил ему лорд Тарстон.

Леди Дамара положила пальчики на руку Грегори.

– Пожалуйста, скажите, что спроектировали бассейн или что сделаете это. Волкодавы Тарстонов такие лапочки, но леди Тарстон права: им нужно собственное место, и оно должно быть особенным.

– Они могут приходить сюда в гости, – сказала леди Тарстон. – Но собачий коттедж будет их новым домом.

– Да, вы говорили мне об этом, – отозвался Грегори, – поэтому я включил в проект зону с удобствами, отведенную специально для смотрителя.

– Потому что за ними должен ухаживать человек здоровый, – присовокупила леди Дамара.

– Разумеется, – согласилась леди Тарстон. – Лорд Уэстдейл, так что насчет бассейна?

А она определенно настойчива.

Грегори выдохнул:

– Я полагал, собаки будут купаться в озере, как и всегда, согласно вашему письму.

– Да, я и в самом деле упоминала об этом. – В голосе леди Тарстон послышались нотки нетерпения. – Но мне больше нравится идея леди Дамары насчет бассейна. Это более…

– Цивилизованно, – подсказала леди Дамара.

– Совершенно верно. – Леди Тарстон лучезарно улыбнулась подруге.

– К тому же это будет очаровательное зрелище для гостей, – ввернул лорд Тарстон. – Возможно, оно даже станет более популярным местом паломничества, чем наши искусственные руины.

Леди Дамара захлопала в ладоши.

– Ранняя пташка червяка ловит, лорд Уэстдейл, – прочирикала она. – Не приди вы на завтрак, так никогда бы и не узнали о тайном желании леди Тарстон.

Грегори воздержался от напоминания, что этого тайного желания не было и в помине до тех пор, пока леди Дамара не подала такую идею.

Подошел лакей и начал подливать всем свежего чаю.

– Мне не нужно, спасибо, – сказал Грегори и, отодвинув стул, поднялся. – Я бы хотел прокатиться верхом и осмотреть отдаленные участки имения. – Он прошел к окну и отодвинул портьеру.

– Составить вам компанию, Уэстдейл? – поинтересовался лорд Тарстон, как и подобает гостеприимному хозяину.

Грегори обернулся через плечо.

– Не беспокойтесь, Тарстон, хотя я благодарен вам за предложение. Я поскачу с ветерком, а вы, я знаю, жаловались вчера на спину. Думаю, вам не стоит ее перетруждать.

– Вы такой заботливый гость, – промурлыкала леди Тарстон, и они с леди Дамарой обменялись не слишком тайными улыбками.

И тут Грегори понял, что если у леди Тарстон есть право голоса в отношении проектов собачьего коттеджа, то он бы уже выиграл это состязание. И судя по довольному выражению лица Тарстона, этот голос Грегори тоже уже получил.

То есть если он предложит проект бассейна. Это, похоже, главное и решающее требование.

Он повернулся:

– Вы уверены, что гостиной для собак будет недостаточно? С уютным камином и расставленными в ней пятью большими кроватями? Будет там место и для их собственного дивана, где они смогут с комфортом поваляться, если пожелают.

Лорд Тарстон усмехнулся:

– Мне нравится, как это звучит.

– Но нам нужно больше, – настаивала леди Тарстон. – Нам нужен бассейн.

– Что ж, прекрасно, – отозвался Грегори и вновь устремил взгляд в окно, в то время как троица за столом вернулась к обсуждению лондонской жизни и последних скандалов.

Грегори кольнула совесть из-за Марбери. Как бедняга ни старался, как ни лез из кожи вон, дабы завоевать благосклонность хозяина, обхаживая мистера Доусона, у него нет ни малейшего шанса получить заказ, если слово леди и лорда Тарстон хоть что-то значит.

<