Мой князь Хаоса

Светлые лорды и леди успели привыкнуть к “веселым оккупантам” и многие из них даже начали отзываться о врагах довольно тепло. Мол: “Никто не виноват, что мы — по разные стороны баррикад, но стоит признать, что они — отличные собеседники”. Или еще: “Элли, клянусь, эти темные пьют не хуже светлых!”

Но, несомненно, оставались и те, кого ситуация продолжала резко напрягать. Некоторые светлые лорды сбивались в группы, продолжая люто ненавидеть “проклятых захватчиков, нагло жрущих их хлеб и попирающих ногами их земли”. Они даже подумывали среди ночи вырезать всех темных, пока они пьяны и спят. И только конкретный приказ княгини останавливал возможное кровопролитие.

Сама Эленика старалась не вспоминать тот последний ужин с Дариэном Астардом. И не размышлять на тему того, почему сразу после него князь Хаоса исчез на целую неделю. Это его дело. И личное времяпрепровождение повелителя Кровавого заката ни в коей мере ее не волнует.

И у нее почти получалось. Княгиня Порядка смогла успешно вернуться к своим делам, которые теперь еще и возросли, когда призрачные поводья власти определенным образом вернулись к ней. Ведь Дариэн сделал ее наместницей Анвара и Палирии. Теперь она могла заниматься проблемами двух провинций почти как также, как если бы она была полновластной правительницей этих двух княжеств.

И дела шли не очень хорошо. Из-за мобилизации крестьян Леонарелом, людям становилось трудно. Они не могли платить налоги. Не могли прокормить сами себя. И без того скромная казна Порядка опустела.

Однако, даже полностью погруженная в заботы, то и дело княгиня вспоминала вопрос, прозвучавший из уст Дариэна и как молния разорвавший бескрайнее небо ее души:

“А что, если бы мы принадлежали одному народу?..”

Как ни старалась, она не могла перестать об этом думать.

Зачем он спросил её об этом? Зачем?..

Если бы Эленика была темной леди, все было бы иначе.

В ту первую ночь, когда Дариэн сыграл роль её супруга, он бы не забрал ее девственность. У темных было гораздо более лояльное отношение к любви и сексу. Не от каждого партнера они способны иметь детей, а только от того, которого полюбят. А до тех пор, пока этот человек не появится, может смениться не один десяток любовников.

И что бы тогда испытала она, Эленика, увидев, что в постели с ней вовсе не ее муж?

Сложно сказать. Но явно это не был бы ядовитый коктейль из стыда, гнева, ярости и страха вместе с восторгом и эйфорией оргазма, от которых никуда не деться.

Возможно, она засмеялась бы, увидев над собой самого повелителя Кровавого заката. Ведь, как ни крути, Дариэн Астард был очень красивым мужчиной. А, если полностью исключить отвращение к его народу, неприязнь к цвету кожи и все остальное, что разделяло их…

Эленика покраснела, с силой, до боли прикусив губу.

Нет, все это нельзя исключить даже мысленно. Даже не нельзя — невозможно. И лучше об этом не думать.

Сегодня утром на столе княгини появилось новое письмо со скорпионом — официальным гербом Кровавого заката. Быстро развернув его, девушка обнаружила обычный лист хлопковой бумаги. Без сводящего с ума аромата, без вкраплений оранжевых лепестков, без каллиграфически-прекрасных слов, выведенных твердой сильной рукой…

Вместо всего этого на белой поверхности совершенно идентичными буквами было набито послание:

“Завтра вечером третьего числа месяца Цветоноса после захода солнца в Кровавом закате празднуется Элуатар. Праздник Единения. Посему его Высочество князь Дариэн из рода Астард повелевает светлой Эленике из рода Тимьен, наместнице Анвара и Палирии организовать ночные гуляния на открытом воздухе.

Возле особняка у фонтана будут проходить танцы. Список необходимого к торжеству приложен. Следовать списку неукоснительно…”

Безликие монотонные буквы заканчивались настоящей подписью князя Хаоса и печатью. В отличие от текста послания несколько закорючек с инициалами Дариэна Астарда выглядели живо и энергично.

Эленика не стала размышлять над тем, почему он не написал письмо сам. Хотя в глубине души что-то неприятно кольнуло. Однако, у нее было и без того много проблем.

Далее шел целый лист вещей, которые предполагалось закупить на праздник. Причем мало того, что стоило это все целое состояние, так и подготовить нужное требовалось за одни сутки!

Пробежав глазами список, Эленика нахмурилась. Фрукты, вина, морепродукты, оркестр, плетеные диваны, гирлянды, медная Милантарская краска…

— Откуда я все это возьму?! — воскликнула княгиня, белея от гнева. — Да он издевается надо мной!

Топая ногами от ярости, девушка пошла к своему казначею. В любом случае, как ни крути, а выполнять приказ ей придется. Теперь она — такая же подданная Кровавого заката, как и все остальные. Но, честное слово, как только этот темный князек появится здесь, она выскажет ему все, что о нем думает. И пусть хоть казнит ее. Сил больше нет.

Но старый казначей ее удивил.

— Госпожа, — с поклоном сказал он, — все расходы на праздник уже покрыты из казны князя Дариэна. А необходимые продукты и элементы декора с самого утра подвозят из самой столицы.

— Правда? — не поверила девушка, сперва даже не зная, что сказать.

— Да, ваше Светлейшество. Кроме того, внутренние долги нашего поместья тоже покрыты.

На этот раз княгиня нахмурилась еще сильнее. Все, день был безнадежно испорчен.

“Он уничтожил наши княжества, превратил последний оплот Порядка в земли ненавистного Хаоса, обложил нас данью из золота и крови. А теперь оплатил долги и наверняка ждет благодарности!” — думала девушка, намереваясь при первой же удобной возможности выплеснуть свой гнев на князя Хаоса.

Но возможность, как всегда, представилась слишком поздно. Вечером, когда солнце уже практически спряталось за горизонтом, Эленика стояла во дворе особняка, наблюдая, как споро работают темные слуги. Они прибыли сегодня вместе с провизией и необходимым инвентарем.

Темнокожие мужчины в лиловых ливреях расставляли столы и диваны, натягивали белоснежные шатры. Женщины вешали гирлянды и создавали невероятные композиции из цветов, которых Эленике не доводилось видеть прежде.

Праздник был назначен на завтра, но уже сегодня почти все было готово.

Княгиня вздохнула, чувствуя, что мир вокруг нее слишком быстро изменился. И к этой новой реальности она еще не успела приспособиться.

— Заворожены работой моей прислуги? — раздался тихий голос в полумраке.

Девушка резко повернула голову, не поверив, что не заметила чужого появления. Но так оно и было. Привалившись плечом к дереву в нескольких метрах от нее стоял князь Хаоса.

Медные волосы блестели металлом, выхватывая из мрака последние лучи заката. Лавовые глаза на темном лице слегка светились.