Мой крылатый кошмар

Но у него на этот счет было свое мнение. С воплем раненого зверя темный бросился на меня, готовый задушить голыми руками. Но не успел. Айран оказался стремительнее.

Все закончилось… быстро.

Всего пара ударов и темный пал, с глухим стуком рухнув на землю, залив её кровью. Как раз рядом с телом своей любимой.

В ту же секунду задрожала земля и огромные «грибы» стали разваливаться на части, хороня под своими обломками существ. Те тут же бросились в рассыпную. Командовать ими больше было некому. И страх за собственную шкуру оказался сильнее жажды убивать.

Улетели гарпии, сбежали твари леса.

Я все еще боялась поверить, но… мы, кажется, победили.

Неужели все? Больше никто не станет травить воду, Черный лес перестанет расти, и мы наконец сможем постепенно вернуть себе назад потерянные территории?

Я все еще сидела на земле, сжимая в руках нож, когда рядом опустился Айран, он осторожно взял меня на руки, прижимая к себе.

Нам не надо было лишних слов, мы просто замерли, вслушиваясь в дыхание друг друга.

– Это Дэм, да? – прошептала я спустя несколько долгих секунд.

– Да.

– Это он отдал тебе все силы.

– Да.

– И теперь все… это конец? – всхлипнула я.

– Нет, Иви… это только начало. Наше начало.

40.1

Пять дней спустя

Мы провели в Черном лесу двадцать один день.

Три недели, которые показались нам целой жизнью, столь насыщенными и опасными они были.

Три недели, во время которых нашли себя и друг друга маленькая сомневающаяся дриада и холодный, неприступный азгар.

Три недели, чтобы спасти мир, который мы уже отчаялись спасти.

Темный пал. Рухнули «грибы», бывшие когда-то несчастными, измученными дриадами. Мне хотелось верить, что они нашли свой покой, даже спустя столько лет.

Твари расползлись по Черному лесу. Нет, они не стали добрыми и хорошими. Затаились, готовые нанести новый удар. Но теперь без темной подпитки им будет сложнее.

Я верила, что наступит тот светлый миг и границы Черного леса вернутся к тем, что были когда-то. Разрушенные деревни и города восстановят и там снова будут жить люди. Родятся новые дриады, которые не будут бояться и ненавидеть свой дар, а станут помогать в восстановлении мира и света.

– О чем задумалась?

Иргар подошел ближе, привычно беря меня за руку.

– Не знаю. Обо всем.

Оставались последние километры нашего долгого пути. Я хотела пройти их сама. Пешком. Несмотря на все уговоры родителей и герцога, особенно герцога. Его стало как-то слишком много в моей жизни.

Тот бой был сложным для всех нас. Пятнадцать магов пали, пытаясь сдержать силы темного. Пятнадцать сильных, гордых, спешных. Чьих-то друзей, отцов, сыновей, братьев. Я старалась об этом не думать. Но все равно было тяжело. Я словно чувствовала вину за их смерть. Имя каждого навеки выбито в моем сердце. Я никогда не забуду их подвиг, их жертву.

Тем утром в бою погиб и Карай.

Элайн тяжело воспринял смерть друга. Он вообще после ранения плохо восстанавливался. Чудо, что вообще спасся. Нет, не чудо. Дэм. Он спас и Элайна, и Айрана. Я в вечном долгу перед ним.

Наш отряд становился все больше.

Новость о нашей победе и о дриаде, способной восстановить лес, быстро расползлась. Нам выходили навстречу, спешили своими глазами увидеть чудо. Меня увидеть.

А я от этого повышенного внимания все больше замыкалась и терялась.

– Боишься?

– Да.

Потому что там будет сложно. Все сложно. Да, в Черном лесу тоже было нелегко. Но по-другому. А там на границе… Юджиния. Встреча с ней меня беспокоила больше всего. Невеста, почти жена Айрана, просто так его не отдаст. И я могла её понять. Я сама готова была биться за него насмерть.

А еще вернутся условности, правила, о которых мы забыли.

Например, мы уже спали в разных постелях.

Нет, это правильно. И мы с Айраном полностью были согласны с тем, что больше причин спать вместе у нас нет. Это вообще неприлично и так далее.

Но… мне так не хватало его по ночам. Словами не передать. Я часами ворочалась, пытаясь уснуть. А когда закрывала глаза, мне снился Айран и его прикосновения. Ничего пошлого и интимного. Он просто был рядом и мне больше ничего не нужно.

Этот летун, мой крылатый кошмар как-то незаметно стал частью меня. И сама мысль о расставании причиняла боль.

– Я обещаю, что все решу.

– Знаю и верю, - скупо улыбнулась я, шагая дальше по Черному лесу в окружении магов.

Конечно, он мне не поверил. Сжал руку сильнее, придвинулся ближе и зашептал:

– Иви… прошу тебя. Не волнуйся.

– Я пытаюсь.

Все изменилось. И я теперь не знала, как мне жить в этом новом мире, где я уже была не я, а та самая дриада, которая помогла победить Темного и спасти наш мир. Где Айран был не мой, а чужой почти муж. Где родители в свободное время пытались завести со мной разговор о свадьбе. Непременно большом торжестве в несколько сотен гостей. Никого же нельзя обидеть! Причем отец настаивал подождать, не торопиться. А Дария смеялась и в красках описывала варианты моего свадебного платья, горько вздыхая, что я первая из нас выхожу замуж. Где на меня все будут смотреть, как на чудо и ждать чудес, которые я дать не могла.

Я потерялась в этом мире. Потеряла саму себя и не знала, как найти.

– Я люблю тебя, Иви. Больше всего на свете люблю.

Я верила, но… как он может любить меня, когда это уже не я? Когда я сама себя не люблю. Депрессия? Откуда? Мы же победили! Я должна радоваться, а почему-то не выходило. И чем ближе мы к выходу, к границе, тем сложнее мне становилось.

Впереди замелькал заснеженный лес. Я и забыла, что на дворе зима и скоро праздник конца года. Это здесь в Черном лесу все время одна погода. А тут зима. Снег, морозец, который щипал за щеки.

Мне тут же вручили меховую шубку, варежки. Кто-то даже принес ботинки на меху, но я отказалась. Дойду и в этом.

Послышались голоса и привычный шум города. Нас встречали с криками, приветствиями и поздравления. С накрытым столом и музыкой. А я больше всего на свете хотела где-нибудь спрятаться. Нет, не одна. С Айраном. Спрятаться вместе с любимым, закрыться от всего мира и просто дышать им, чувствуя тепло нужного мужчины.

Но моим планам не суждено было сбыться.

– Айран!