Мой любимый некромант

Возле камина появились два изящных бархатных алых кресла. Я села. Смерть - напротив. Теперь я видела ее руки. Белые кости словно светились изнутри, и я поймала себя на мысли, что мне совсем не страшно. Может, если бы Смерть откинула капюшон...

– Не стоит. Нечего смотреть мне в лицо раньше времени, маг Жизни. Угощайся!

В руках появился огромный кубок, красоты неописуемой. Тяжелый. Я поднесла к губам. Сделала глоток...

– Это же... Это... Горячий шоколад!

Я даже зажмурилась от удовольствия. Этого напитка в Вимории не было, а я так соскучилась! Тепло. Сладко. Пахнет... детством.

– Ха-ха-ха-ха-ха... Вот видишь, маг Жизни! Не так уж страшно ходить ко мне в гости. Я вполне гостеприимная хозяйка. Ха-ха-ха-ха-ха...

– А что у тебя?

Я внимательно посмотрела на кубок, что висел в воздухе рядом с замотанной в плащ фигурой, будто стоял на невидимом столике. Костлявая рука потянулась к нему и отсалютовала. Я сделала то же самсе, не в силах оторвать взгляд от зеленого дыма, что валил из кубка.

– У меня - абсент. Тоже хочешь?

– Нннет... Спасибо.

– Правильно. Тебе не надо.

Посидели. Помолчали. Одной рукой я вцепилась в кубок, другой - в шкатулку.

Как же так... Пустая...

Только сейчас заметила, что по форме шкатулка напоминает гроб. Гроб. А в нем - похоронены все мои надежды. Я пью со Смертью горячий шоколад, любуюсь белым пламенем камина, во тьме поблескивают черный мрамор и белые кости, а там... Там, в Вимории, в неравном бою гибнут родители, драконы и возлюбленный. Слезы закапали, с тихим стуком падая на деревянную крышку.

Вдруг пламя камина вспыхнуло! От неожиданности я выронила бокал. Он разбился, но в то же мгновение кусочки хрусталя вновь сложились в первоначальную форму.

Видимо, я отвлеклась, потому что не успела понять, как именно появился... Дэрст! Бледный, с безумными глазами и открытой раной в груди, некромант навис надо мной. Сердце ушло в пятки, бокал предусмотрительно завис в воздухе над алым бархатом спинки кресла...

– Отдай ее мне!
– прохрипел отступник.

Дэрст тянул к шкатулке дрожащие руки, а я вместо того, чтобы попытаться хотя бы спрятать ее за спину, вскрикнула и... выронила деревянный сундучок из рук. Смерть подалась вперед, и, вытянув вперед костлявую кисть, замерла, словно чего-то ожидая.

Время застыло. Или, мне так кажется? Словно кадры замедленной съемки...

Не в силах пошевелиться, мы смотрели, как шкатулка беззвучно стукается о край камина, как маленький гроб разлетается в щепки и серебряной рыбкой что-то катится, катится, ка-тит-ся... под ноги Смерти!

– Неееет!
– крик разорвал тишину.

Я ужаснулась, настолько страшная гримаса боли и отчаяния отразились на лице отступника.

– Поймала!
– Смерть накрыла белыми костяшками... крошечный ключик.

Аккуратно взяла двумя пальцами, поднесла к черной дыре, зияющей в прорези капюшона.

– Азааааа.... Вспомнила... Не может быть! Это... просто... удивительно. Он - мой! Я выиграла, некромант, и я запираю твою душу!

«Крак!» - раздалось в тишине, и тело Дэрста рассыпалось в прах. На его месте я увидела... Мортица. Белесый призрак учителя истории сидел на каминной полке и улыбался, болтая босыми ногами.

– А...И ты здесь. Ну-ка встань на минутку, маг Жизни. Встань да посмотри - не сидишь ли ты на ключе?

Я вскочила. На алом бархате действительно поблескивал ключ, только совсем другой - большой, перевязанный у основания ленточкой...

– Вот. Пожалуйста.

Я протянула Смерти ключ и спросила:

– А почему они...такие разные?

– Ключи?

– Да.

– Конечно, разные! Как же иначе я отличу один от другого.

«Крак!» - раздалось в тишине. И Мортиц, погрозив кулаком в мою сторону, исчез в белом пламене камина.

Подставляй свое сердечко.

Отопрет Смерть душу - «крак!»

Тихим смехом бесконечным

Улыбнется на ночь страх...

– Значит, пари...
– я сделала большой, обжигающий глоток.

В царстве смерти стало холодно. Вдруг так сильно захотелось почувствовать себя живой! И мысли. Мысли скреблись в голове. О том, что если ключ нашелся и Дэрста больше нет - значит ли это, что мы победили?

– Пари, - кивает Смерть, склонив голову набок.

Я покачала головой. Мир, лишенный магии. Болезни. Драконы, что тысячелетиями скрывались в трубах, жертвоприношения, убийства, охота на людей. И все потому, что один некромант жаждал бессмертия, а Смерти... Смерти было скучно.

– Когда появляется такая душа, как у Дэрста - появляется ключ от нее. Этот... маг узнал об этом, и пришел ко мне.

– И вы заключили пари?

– Именно!
– Смерть сделала глоток - зеленый дым исчез под капюшоном.
– Ключ. Ключ от его души. Я прячу - он ищет. Найдет - будет возрождаться вечно. Найду я - запру. Как и положено.

– Но почему тогда вы...?

– Почему я ничего не помнила?

Кивнула, сделала последний глоток, и в то же мгновение кубок вновь наполнился сладким густым напитком до самых краев...

– Подумай сама. Если бы я помнила о том, где спрятала ключ - какой в этом был бы интерес?

– Верно... А почему ключ исчез?

– Да не исчезал он никуда! Так и лежал в шкатулке. Вещи родом из загробного мира показываются смертным ровно столько, сколько хотят. Я же вспомнить обо всем должна была только в случае, если ключ принесет мне сам маг Жизни. Условие...

– Почти не выполнимое?

– Молодец! Это - игра с Судьбой. Игры с людской жаждой власти надоели. Скучно....

Я покачала головой.

– Скажи... Если ты запираешь на замок злые души, то...

– Злые?

– Конечно, злые! Поэтому их и запирают!

– Нет, маленький маг Жизни. Не так.

– А как?

– Что есть Добро, а что есть Зло - этого я не знаю.

– А кто знает? Люди?

– Думают что знают, маг Жизни. Думают, что знают. .

– Но ведь ключ появляется не просто так!

– Конечно, нет. Но он появляется не от злых душ.

– А от каких?!
– крикнула я.

У меня тряслись колени, слезы были готовы брызнуть из глаз. Я не знаю, живы ли родители! Я не знаю, жив ли Вальдар! А она тут...