Мой (не) любимый принц

— Давненько у нас в королевстве не было таких прецедентов, когда кто-то настолько не доволен выбором принца, что выводит этот вопрос на всеобщее голосования.

— Да, да, вот в Коринфе они регулярно пытаются доказать, что невеста и жених не подходят друг другу, — подала голос мадам Мадлен.

Я с грустью взглянула на нее, жаль, что ей по статусу можно быть членом комиссии.

— Леди Мадлен, мы все очень рады за ваши познания о северных соседях, но давайте не будем отвлекаться, высказываемся только по существу вопроса, — пресек очередные воспоминания дамочки Леон.

— А по существу — я считаю обвинения юной Кэри Монмарт абсурдными. Владение островом перешло предкам Лали более трех сотен лет назад, и кто был хозяином изумрудного княжества раньше абсолютно не важно. Триста лет — срок достаточный для полного снятия любых претензий. И в данном случае я считаю их необоснованными. Вы бы, леди, разные источники почитали сначала прежде чем являться с таким голословным обвинением, а то поди наслушались баек своего деда, да и пришли в замок искать надуманной справедливости, — высказался снова господин Арнтгольц.

Итак, один ноль. В мою пользу.

— Я тоже считаю обвинения в краже острова сильно притянутыми за уши, но кандидатуру Лали в качестве невесты я бы все же пристальнее рассмотрела. Когда это принцы Аргоса женились на островитянках! — и вновь Мадлен.

Я уже возмущенно открыла рот, но Леон снова сжал мое запястье, прося успокоиться.

— Ваше предложение отклоняется, мы здесь не личные симпатии собрались обсудить. Таким образом, ваш голос, Мадлен, я также засчитываю в пользу Лали. Благодарю. Кто еще готов высказаться? — ответил злыдне принц.

22

Еще двое мужчин, с которыми нас не успел лично на вечере познакомить принц, высказались в пользу моей кандидатуры, назвав обвинения одуванчика сказочными бреднями выжившего из ума старика.

Зато две дамы бальзаковского возраста уверенно заявили, что всегда подозревали, что у нас у Рэйнов что-то нечисто, и в итоге согласились с Кэри. Хм, неужели у них уже взрослые дочери на выданье? Это во сколько они их на свет произвели?

Устало откинулась на спинку стула. Дальше начался конкретный цирк — оставшиеся почетные члены комиссии загалдели меж собой словно на базаре торговались.

— Вся эта история требует пристального внимания!

— Вся эта история требует того, чтобы ее положили на полку и забыли!

— Вы не справедливы! А что если девушка права, и во главе нашего славного королевства станет потомок воров!

— Во главе нашего славного королевства был, есть и будет принц Леон, а вам, видимо, старик Монмарт приплатил за то, чтобы бучу поднимали вместе с его внучкой.

— Да как вы смеете!

— Еще как смею!

С тоской взглянула в окно. На улице давно стемнело, а я даже не поужинала. Эх. Еще и ночь провести, видимо, придется на этом стуле.

— Тихо! — крикнул темноволосый. — Прошу вас, дамы и господа, мы все воспитанные цивилизованные люди, давайте не будем скатываться до уровня примитивной ругани. Свои межличностные отношения попрошу выяснить позже, а сейчас отвечаем только на один вопрос. Кто согласен со словами Кэри и считает их весомым аргументом для отмены моей помолвки с княжной Лали?

Семь человек подняли руки.

— Хорошо. Теперь, кто не согласен?

Тринадцать человек.

— Прекрасно. Таким образом, большинство приняло решение, что нашей помолвке быть. Всем спасибо, давайте вернемся в общий зал и попробуем восстановить вечер, — Леон встал из-за стола, приглашая меня последовать его примеру.

— Минуточку! — вскочила одуванчик. — Я имею право на последнее слово! Я читала!

Читала она, только посмотрите на нее. Ха.

— Что ж, имеете. Слушаем вас внимательно, — раздраженно сказал принц, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Спасибо, ваше высочество. Я, эм, единственное, что я хочу сказать, — замялась девица, — что мой дед — не выживший из ума старик!

— Прекрасно. Это все?

— Нет, ваше высочество. Еще я хотела добавить, что хоть большинство из вас и не верит ему, но это истинная правда! А чтобы доказать, что моя семья не врет, я настоятельно прошу организовать помолвку стихиями! Как это было принято в давние времена!

Н-да. Не день, а сплошь восхваление традициям. Это специально для меня что ли организовали? Дабы быстрее погрузилась в незнакомую атмосферу?

— Хм, а в словах девушки есть определенный смысл. Я считаю, это хорошая идея, — первым отреагировал господин Арнтгольц. — Если обряд пройдет успешно, а я уверен, что он пройдет успешно, тогда ни у кого больше не останется ни единого аргумента против выбора нашего уважаемого принца.

Леон стоял с каменным выражением лица, по которому было невозможно понять, что он думает по данному поводу. А я и вовсе не знала, радоваться мне или снова бояться? Скорее всего второе, иначе эта противная Кэри не настаивала бы на таком.

— Но обряд не проводился вот уже добрую сотню лет, если не больше! Я даже не знаю, жрецы света таким еще занимаются? — выразил кто-то сомнения.

— Занимаются. На территории замка постоянно проживает верховный жрец, — просветил всех темноволосый.

— Все равно это как возврат к прошлому, я считаю, не стоит, — сказала свое мнение Мадлен.

— Естественно не стоит, ведь тогда вашей дочурке точно никогда не стать королевой Аргоса! Потому что стихии соединяют раз и навсегда, — ехидно заметила пожилая женщина в синем платье.

— Верно! Но также верно и то, что венчают стихии лишь истинные пары, чистые сердцем и душой! — не менее ехидно ответила ей Мадлен. — По крайней мере так пишется в книгах. Так что я всего на всего забочусь об интересах принца Леона.

— Считаете его высочество со спутницей недостаточно чистыми сердцем и душой?

— Нет. Считаю, что людям сложно найти свою истинную пару.

— Ну по поводу истинности и отношения стихий к ней я бы поспорила. В более старых источниках указывается, что девушка и юноша должны искренне любить друг друга. А понятие об истинных парах очевидно ввели уже позже, полагаю, чтобы дополнительно романтизировать обряд.

— Довольно! — слово взял Леон. — Я принял решение. Мы с моей Лали пройдем обряд помолвки стихиями. Ровно через неделю на рассвете в воскресенье. Кто хочет присутствовать, прошу к верховному жрецу. Гости, как и жених с невестой, должны прежде пройти обряд очищения. На этом наше собрание объявляю окончательно закрытым. Больше никаких замечаний и предложений не принимается.

И темноволосый резко потянул меня за руку на выход.

23

Что он делает? Какая между нами любовь? Ясно же, что мы провалимся! С другой стороны, я останусь свободной. Да, на меньше, чем год, но все же. Хотя следующий кандидат может оказаться не таким прекрасным, как этот. Разум затопила паника.