Мой (с)нежный барс

В итоге она нашла себе уютное местечко недалеко от стола с закусками, с удовольствием лакомилась канапе и пирожными, пила вино и наблюдала за гостями. По залу прогуливались не только люди, но и гуманоиды. Рассматривать их в упор – признак дурного тона, но было бы кого рассматривать. На Земле Алана встречала и кррршунов – чешуйчатых и рогатых, и нинимов – пушистых и усатых, и насекомовидных дхенов с жвалами и фасетчатыми глазами, и желеобразных «хамелеонов» - папатов.

С большим интересом Алана поглядывала на людей, особенно на одиноких мужчин. Она прикидывала, есть ли среди них ее жених. Может, ей повезет, и он окажется хорошим человеком? Маловероятно. Какой идиот женится на старой деве? Только тот, который ищет выгоду. И она сама – ценный приз для кого-то, кто нужен дяде.

– Ах!

Задумавшись, Алана не заметила, как ей в ноги кинулся какой-то пушистый зверек. Она вскрикнула и выронила бокал. Зверек испугался и шустро вскарабкался ей на руки. Мягкое покрытие смягчило удар, бокал не разбился, а бесшумный робот уборщик тут же его подобрал и вытер винное пятно. А зверек, попискивая, терся носом и норовил лизнуть в щеку.

Алана оцепенела. Милое существо, но совершенно незнакомое. То есть она не знала, что это за животное. Мягкая серебристая шерстка, очаровательная мордочка с большими круглыми ушками, сиреневые глаза, маленькие рожки, лапки с когтистыми пальчиками, как у обезьянки, короткий хвостик с кисточкой. Ведет себя дружелюбно, но вполне может оказаться ядовитым. Если, конечно, это не робот. Но биоробота от настоящего животного на глаз не отличить.

– Простите, пожалуйста! Шу вас напугал? Иди сюда, негодник!

Рядом с Аланой появился мужчина, по-видимому, хозяин зверька. Вроде бы человек – темные волосы собраны в короткий хвост, кожа бледная, но лицо приятное, и глаза красивые – голубые. Алане показалось, что зрачок похож на кошачий, но, возможно, только показалось. На унилингве незнакомец говорил с едва заметным акцентом.

Шу «идти сюда» не захотел. Наоборот, еще теснее прижался к Алане.

– Да… нет… - Она не сразу сообразила, как ответить. – Напугал немного. Но он безопасен, да?

– Да, конечно. Шу – чертенок с планеты Бубиаш. М-м-м… Не знаю, как правильнее перевести. Чертенок – лучшее соответствие, из-за рожек. Но это добрые и безопасные зверьки. А вы ему определенно понравились.

Да кто бы спорил. Алана осторожно огляделась. Вроде бы инцидент остался незамеченным. Или дяде еще не доложили.

– Он милый, - согласилась Алана, пытаясь отодрать Шу от платья. Тот цеплялся за ткань всеми лапками и недовольно ворчал. – Вам придется его забрать.

– Может, оставите его себе? – неожиданно предложил мужчина. – Если он вам нравится.

– То есть… как? – Она снова растерялась. – Он же ваш?

– Не совсем… Может, вина? Вы уронили свой бокал из-за Шу.

– Спасибо, мне достаточно. Так Шу – не ваш?

– Не мой. Я вроде как курьер. Летел в ваши края по делам, знакомые попросили отвезти это чудо в подарок друзьям. А друзья, как оказалось, улетели в экспедицию в соседнюю галактику. Мне его некуда девать, а вы ему приглянулись.

– Мало ли, что приглянулась, - нахмурилась Алана. – Я ничего о них не знаю.

– Да в сети найдете информацию, их легко содержать. Едят фрукты, не безобразничают в доме. Единственная неприятность, если можно так сказать, не любят оставаться в одиночестве, тоскуют и впадают в депрессию. Я потому с ним сюда и пришел.

Алана заметила, что мужчина время от времени морщит нос, как будто чувствует неприятный запах.

– Меня саму тошнит от этих духов, - сказала она наугад.

И попала в точку.

– О, тогда почему…

– Счастлив тот, у кого есть право выбора, - ответила она туманно. – А зверек дорогой? Боюсь, у меня нет…

– Это подарок, - поспешно произнес мужчина. – Уверен, у вас ему будет комфортно.

– Алана!

Она вздрогнула, услышав голос дяди и обернулась. Все же донесли. Дядя шел к ней, разрезая толпу гостей, как нож – мягкое масло.

– Алана, кто у тебя на руках?

– Шу. Мне его подарили. – Она повернулась к мужчине, запоздало вспомнив, что он сам так и не представился, но незнакомец исчез. – Эм-м… Просто подарили.

– Ты с ума сошла? – возмутился дядя, переходя на шипящий шепот. – Ты не имеешь права принимать подарки. Это нарушение протокола! Немедленно верни.

– Так некому… - Алана прижала к себе Шу. – Я не знаю, кто это был.

– Выброси.

– Он живой!

Вокруг стали собираться гости, назревал скандал. Алана давно усвоила, что скандалов дядя и тетя боятся больше всего.

– Если вы его отнимите, я дам интервью…

– Хватит, - перебил ее дядя. – Бери мартышку и марш на яхту. Тебя проводят. Дома поговорим.

– Это чертенок с планеты Бубиаш, - проворчала Алана, - а вовсе не мартышка.

Шу довольно пискнул и лизнул ее в щеку.

2. Пушистый предатель

На обратном пути любоваться космическими красотами не получилось. Дядя отчитывал Алану за глупость, не замолкая ни на минуту. Оторвать от нее Шу не удалось, он так визжал, что окружающие чуть не оглохли. Алана радовалась, что во время выговора чертенок вел себя тихо и не кидался на дядю.

– Ты хоть понимаешь, что это может плохо закончиться? А если это биоробот? А если в нем есть взрывное устройство?

Дядя определенно выдохся, в его голосе чувствовалась усталость.

– Можно проверить, - тихо ответила Алана. – Только при мне, пожалуйста.

И заплакала – от безысходности.

Шу уже проверили, перед тем как она поднялась с ним на яхту, просканировали приборами. Если была бы хоть малейшая опасность, дядя не находился бы сейчас рядом. Она повела себя опрометчиво, видимо, из-за вина. Но ведь ничего страшного не случилось!

– Не мешайте мне устроиться на работу, и я уйду, - пробормотала Алана, глотая слезы. – Зачем я вам?

– Ты ничего не понимаешь! – взорвался дядя, но тут же сник и провел ладонью по лицу, как будто смахнул паутину.

– Так объясните, - предложила она.

– Хлоя объяснит.

Если захочет. А она уходит от разговора, только шантажирует и выставляет условия!

– Хорошо… - Спорить с дядей бессмысленно. Алана вытерла слезы. Непозволительная слабость! – Уверена, у вас не будет проблем из-за этого подарка. Человек не представился, навряд ли он будет просить об услуге, если даже не назвал себя. И уверена, что вам не помешает Шу.

– Я еще посмотрю, кто будет громче визжать, твой Шу или твоя тетя, - неожиданно сказал дядя.

А это действительно проблема. Когда-то, еще ребенком, Алана привезла с собой на каникулы белую крысу. В пансионе поощряли уход за домашним питомцем. Лучше бы она ее в пансионе и оставила! Тетушка орала так, что крыса умерла от испуга. Вернее, от разрыва сердца.

К тому времени, как яхта приземлилась, дяде прислали полный отчет по результатам сканирования Шу. Он просмотрел данные, листая страницы на планшете, и хмуро сказал Алане: