Мой снежный князь

Владислав уехал в карете, которая оставила глубокий след на снегу. Я решила, что лучше идти по этому следу, чем петлять в темноте по лесу. Он-то точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.

Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.

«Проезжай. Проезжай. Проезжай», – молила я про себя.

Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.

Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем «парадном обличье».

Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.

– Как вы меня заметили? – спокойно спросила я.

Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.

– И это все, что ты скажешь?! – наконец произнес он. – А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.

– А зачем?

Он усмехнулся.

– Вы не ответили на вопрос. – Напомнила я.

Он немного поколебался, а потом ответил:

– Я слышу стук твоего сердца. – Вот это да! Я ожидала всего, но не такого ответа.

– Почему, когда я ехал и подходил к тебе, оно колотилось как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?

Я на мгновение задумалась:

– Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли – волноваться дальше не было смысла, – ответила я серьезно.

– А вы слышите стук сердца всех людей? – с любопытством спросила я.

– Стоя рядом и прислушавшись, я могу услышать как бьется сердце человека, но твоё я слышу в любом уголке дома. И леса, – добавил чуть тише он.

– Значит, у меня не было даже шанса, – сказала задумчиво я.

– А вы слышали его, когда я появилась впервые в лесу? – спохватилась я

– Да, я услышал. И послал проверить что это грогов, но ты успела уйти.

Вау! И тут до меня дошло: «Он узнает её по сердцу», процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.

– Да, это ты.

Вот блин!

– У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, – выпалила я.

– Я заметил, – усмехнулся он.

Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.

– Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение – медленно начала я.

– За всем этим слышится одно «но», а уже зная тебя, думаю что не одно, – осторожно произнес князь.

– Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.

– Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?

– Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.

– Это почему же?

– О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть – вы примете моё условие.

– Хорошо, – медленно сказал Владислав. – Что еще?

– В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите – вы освободите Ладу и Лису.

– Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? – удивился Владислав.

– Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.

– Хорошо.

– И еще, – начала я…

Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос «Я даже не сомневался, что будет еще!»

– И еще, – повторила я, – больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, – добавила я.

– Кто же будет прислуживать? – удивился князь

– Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.

– Люди не пойдут.

– Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, – возразила я.

– И последнее…

– Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, – с юмором сказал князь

– И последнее, – сказала я, глядя ему в глаза. – Вы больше не будете есть людей.

Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.

Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его – взгляд монстра, который притворился человеком.

Он кивнул.

– Тогда пожмём друг другу руки, – и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.

Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.

Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:

– А где же отряд, с которым вы уехали?

– Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.

Ехали мы не так уж и долго. Зайдя в дом, я замялась, не зная как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе. Все же, с прогулкой по воздуху я нагуляла аппетит.

– Я бы поела, – сказала, немного смутившись, я. – А вы не проголодались с дороги?

– Не откажусь, – ответил он, – пойду разбужу Гендельсона.

– Зачем?! – я посмотрела на него удивленно. – Мы сами что-нибудь найдем.

И пошла на кухню. Владислав замер на месте.

– Вы идете? – оглянулась я.

Часто просиживая на кухне, я знала где что хранится и быстро соорудила нам перекусить. Налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. В кухне было тепло и мы сняли плащи. Расставив тарелки, мы села за небольшой стол, где обычно я кушала с девчонками. Обстановка была неформальная, и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.