Мой снежный князь

– Вы успели! – К нам подскочил второй охотник.

– Что это было? – воскликнула я.

– Гроги.

Как будто это могло мне что-то объяснить.

Я поднялась, потерев свою пятую точку и, отряхивая одежду от прилипшего снега, спросила:

– Это звери или люди?

Они во все глаза уставились на меня.

– Ни то и не другое, – сказал Драгомир.

Вот замечательно, теперь действительно все ясно стало.

– Мне надо в лес, – сказала я.

Драгомир посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

Он приблизил свое лицо вплотную ко мне и просто прошипел, в бешенстве цедя каждое слово:

– Если ты еще хоть раз приблизишься к лесу, я перекину тебя через колено и отшлепаю так, что ты сидеть не сможешь.

– Да кто ты такой мне?! – так же зашипела я. – Ни отец, ни брат, ни муж.

– Если для этого надо будет на тебе жениться – я женюсь!

Я потеряла дар речи. Охотник, стоящий рядом с нами, переводил глаза с меня на него и челюсть у него отвисла.

– Я сейчас тебе жизнь спас!

– Не жди, что скажу спасибо! – запальчиво сказала я, и мы зло уставились друг на друга.

– Милослав, проводи ее к Радомиру, а то я за себя не ручаюсь, – сказал он, и развернувшись зашагал прочь.

Милослав, в шоке, лишь проводил его потрясённым взглядом.

– И останься возле дома, на сегодня ты её тень, – бросил он через плечо.

Глава 4

Мы неспешно пустились в обратный путь.

– Он всегда такой бешенный? – спросила я, после недолгого молчания.

– Драгомир всегда хладнокровен, и сдержан.

– Оно и видно, – ядовито хмыкнула я.

– Я его таким впервые в жизни видел, – потрясённо признал он.

Мы ещё помолчали.

– А кто такие Гроги? – спросила я.

– Это… Давай тебе лучше Радомир расскажет.

Мы опять замолчали.

– А как мне попасть на поляну, где я появилась?

Милослав даже споткнулся и посмотрел так, будто у меня вторая голова выросла.

– Ты не слышала, что сказал Драгомир?!

– Слышала. Но я не обязана его слушаться, – спокойно сказала я.

– Эти гроги, они же не всегда там рыщут?

Милослав молчал и смотрел на меня во все глаза.

– Ну смотри, – настаивала я. – Утром я была в лесу и никого не видела. Вы ходили по моим следам, и грогов не было.

– Ведь не было? – переспросила я.

Он лишь зачарованно кивнул.

– Значит, если я пойду туда завтра, то их может там уже не быть. Ведь так? – логика моя была безупречна. Он еще раз кивнул.

– Да зачем тебе туда нужно?! – не выдержал он.

– Понимаешь, Милослав, я непонятно как появилась на той поляне. Ты же видишь, что я не из этих мест. Я лишь надеюсь, что если стану на то место, где начинаются мои следы – смогу вернуться домой.

– Но ведь там могут бродить гроги!

– Но могут и не бродить! Поэтому мне нужен смелый и опытный охотник, который бы провёл меня к поляне, и предупредил в случае опасности, – при этих словах я проникновенно посмотрела на Милослава.

Он молча переваривал мои слова, а потом у него в глазах появилось понимание того, чего я от него хочу.

– Неет, – протянул он неуверенно.

– Но почему?! Ты же ходил сегодня с охотниками в лес, и всё было спокойно. Почему бы нам завтра вместе не пойти? – у него опять отвисла челюсть.

– Тебе же Драгомир запретил к лесу приближаться?! – Ну вот, опять двадцать пять.

– А я тебе уже говорила, что не обязана его слушаться.

Я решила зайти с другой стороны:

– Ну, ты же не хочешь, чтобы я одна пошла, – я посмотрела на него с надеждой. – А так и будет, если ты мне не поможешь!

Видя, что он колеблется, я продолжила уверенно:

– Я буду ждать тебя утром. Если ты не придешь – я отправлюсь одна.

Мы уже подошли к деревне, и остаток пути до дома прошли в молчании.

Во дворе нас ждал Радомир.

– У вас всё в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Я лишь устало махнула рукой на Милослава и обессиленная поплелась к дому.

В сенцах я вернула накидку на место и вошла в дом. Улана готовила ужин, в доме было тепло и уютно.

– Как прогулялась? – спросила она. – Мы тебя потеряли. Ты где была?

Я присела на лавку у стены и следила за её ловкими движениями.

– Ходила в лес, – сказала я устало.

Улана резко развернулась в мою сторону.

– Зачем?!

– Я надеялась, что если вернусь на поляну, где появилась, то смогу вернуться домой. – От тепла в доме меня разморило, и я прикрыла глаза, чувствуя усталость и онемение.

– Это опасно! Почему ты нас не предупредила? – сказала она с волнением.

– Я появилась одна. Надеялась, что если и вернусь одна, то смогу оказаться дома.

– А ты знаешь, как перенеслась сюда?

– Нет. Я ничего не делала для этого, поэтому и понадеялась, что для того чтобы вернуться, тоже ничего делать не придется.

– И как? Не сработало?

– Не знаю, я не дошла до поляны.

Мало по малу Улана вытянула из меня всю историю. Я только умолчала о ссоре с Драгомиром, и моем разговоре с Милославом. Она присела рядом со мной.

– Пообещай, что не пойдешь туда больше одна, – сказала она после недолгого молчания.

– Драгомир запретил мне приближаться к лесу, – сказала я отстранённо, не собираясь давать обещание, которое не исполню.

– Это он молодец! – с облегчением сказала она.

В дом вошёл Радомир и я открыла глаза. Он переглянулся с Уланой:

– Я уже все знаю, – кивнула она.

– Радомир, расскажите мне о грогах, – попросила я.

Он в раздумьях, провел рукой по волосам, и сел за стол лицом ко мне, собираясь с мыслями.

– Не знаю с чего начать, поэтому расскажу все с самого начала, как мне рассказывал мой дед, а ему его.

– Наш лес раскинулся на много вёрст. Во времена, когда деды моих дедов были молоды, в нём не было снега. Они были полны ягод, грибов, зверья, зелены и прекрасны. Вдоль леса и в лесу было множество поселений Охотников. И правил в то время этими землями князь Сулибор и его жена Милена. У них было два сына и одна дочь. Старшего звали Яробор, среднюю дочь Ядвигой и младшего Владислав, – это имя он произнес с ударением на «И». Старший прославился своей силой и удалью, Ядвига – красотой, а Владислав – своим умом и находчивостью. Люди жили и процветали под мудрым руководством князя.