Мой старый добрый враг
Шрифт:
Он исчез в траве. Я закрыла глаза и, стараясь успокоиться, принялась считать до десяти. Вот теперь Властитель меня довел. Сам напросился. И он мне за каждую сорванную травинку на этой поляне ответит!..
Вернулся Мыш.
— Уходим, — коротко сказал он, глядя в землю.
— Ты что-нибудь нашел?
— Нет. Просто ветки скрипят.
Я внимательно посмотрела на непривычно суровую серую мордочку и качнула головой:
— Врешь.
— Вру, — он поднял глаза. — Не ходи туда, Стась. Не надо.
— Теперь уже — надо… — На негнущихся ногах я направилась туда, откуда он только что пришел. Деревья расступились.
— Говорил же, не ходи, — пискнул Мышель, отворачиваясь от ужасного зрелища. Я моргнула и потрясла головой, разгоняя клубящийся перед глазами красный туман.
— Его надо снять. — Собственный голос казался чужим. — Я не дотянусь. Сможешь перегрызть веревку?
Хвостатый молча кивнул и полез на дерево. В ход пошли острые крысиные зубы, и через несколько минут безвольное тело Попретинского упало мне в руки. Почти ничего не весит… Я осторожно положила академика в траву у корней дуба и опустилась на колени:
— Простите нас, Юрий Семенович…
Позади раздался громкий хруст веток и чье-то тяжелое дыхание.
— Стася! — взволнованно позвал голос Стража Тени. — Ты здесь? Куда вы…
Он осекся.
— Они его повесили, Ил. Просто так, ни за что…
Пес подошел ко мне и посмотрел на лежащее на земле тело. Голубые глаза превратились в две острые льдинки.
— Они за это заплатят.
— Да. Только вот его уже не вернешь…
Пес шумно задышал и, не ответив, принялся с остервенением скрести лапами землю. Я обернулась:
— Ты что делаешь?..
— Нужно похоронить по-божески. Негоже так бросать, на радость воронью…
— Пойду доску какую-нибудь поищу, — приподнялась я, — лопаты, наверное, у него не было…
— Сиди, — бросил он. — Я сам…
Я отстраненно наблюдала, как пес вырыл яму и, перекинувшись в человека, бережно уложил старика на его смертное ложе. Закрыл академику лицо сорванной веткой с широкими листьями и забросал могилу влажной землей. Молча постоял у черного холмика и, отвернувшись, протянул мне руку:
— Пойдем. Здесь мы ничего больше не можем сделать.
Я кивнула, поднимаясь на ноги.
— К ночи мы должны быть в Гринморе. — Иллан широкими шагами устремился с обезображенной полянки. — И горе Властителю, если я увижу хоть одну царапину даже на крепостной стене! Тогда ему не жить.
— Это — в любом случае, — твердо сказала я, уже завидев впереди точащего когти о корявые стволы деревьев Крылата. — Смерть. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит…
Трава у наших ног качнулась, зашелестела, и из нее поднялось гибкое змеиное туловище. Я остановилась. Пресмыкающееся посмотрело на нас в упор черными глазами без зрачков.
— Обойдем, — сказал блондин. — Она может быть ядовитой.
— Нет, погоди. — Поколебавшись, я приблизилась к змее. — Ты из Колодца?.. С Нагирой всё в порядке?!
— Не бес-спокойся, — ответил знакомый голос, и из-за дерева, покачиваясь на хвосте, выступила королева, — нас-с он не тронул!.. Его головорезы с-слишком боятс-ся змеиного жала…
— Это кто?! — обмер Страж Тени.
— Нагира, — поклонилась женщина. — А ты, верно, Иллан?..
— Откуда вы меня знаете?!
— Я
много что знаю… С-стася, мой с-сын с вами?..— С нами. Они нас ждут у Заозерного. Академик…
— Да, — печально склонила голову королева. — Его душа теперь на небесах, и грязь этого мира больше не потревожит его покой… Вам нужно спеш-шить. Повелитель Подземелий у ворот ваш-шей столицы.
Иллан побледнел.
— Но он не тронет ее, — негромко, задумчиво проговорила женщина. — Пока что… Пос-спешите!
— А вы?..
— Когда будет нужно, мы встретимс-ся, — слегка улыбнулась она. — Обещаю!.. Идите! И помните: ключ к победе — единство и доверие…
— В смысле? — приостановилась я. — Вы снова говорите загадками!
— Отнюдь, — покачала головой королева. — Вы должны быть вместе и верить друг другу, вот и всё. И не отвергай слова Пророка.
— Это того, который…
— Хранитель Пещер. Он не есть ни зло, ни добро, он — Созидатель. Боги решают, Пророк — предсказывает!..
— А я здесь при чем?
— Слушай и пытайся понять! — Нагира мягко улыбнулась и легонько взмахнула тонкой рукой. — Идите же!.. Вас ждут.
— Ригану передать что-нибудь? — вспомнила я.
— Пожалуй… Скажи, пусть не пачкает рук!.. Он поймет. Надеюсь… Прощайте!..
Мы с Илом непонимающе переглянулись, а когда снова повернули головы к королеве, ее уже не было.
— Ничего не понял, — честно признался блондин. Я пожала плечами и забралась на спину Крылата:
— Я тоже. Она всегда так. Любит загадки… Погнали, Ил! Времени в обрез. Мужики там заждались уже, наверное.
— Она… правду сказала, насчет Гринмора?
— Думаю, да. Нагира слов на ветер не бросает… Вперед, Крылат! Кое-кто нам сильно задолжал…
— И пришло время платить по счетам! — воинственно высунулся из моего кармана крыс. — Полетели, братаны!.. Я этому выродку первый в глаза плюну!
— У него их шесть… — Мы поднялись в воздух.
— Не боись, мать! Пусть хоть двадцать шесть, у меня не заржавеет!!
— Если что, я помогу, — заверил Страж Тени.
Мышель раскрыл рот:
— Ты плеваться умеешь?!
— Нет. Кусаться.
— Тоже неплохо…
Я усмехнулась. Поднебесный сделал широкий круг над лесом и издал призывный клич. Издалека донесся ответный. Значит, они нас догонят. Что же, разумно. Я сунула в зубы черенок трубки. Лететь весь день, значит, есть время подумать. Например, над тем, почему Властитель до сих пор не напал на столицу? Опять какая-нибудь очередная подлость?.. Он на них мастер. Или… он уже не настолько силен?.. Не буду скрывать, сейчас это было бы очень кстати!
Стемнело окончательно. Поднебесные, выстроившись правильным треугольником, беззвучно несли нас вперед. Внизу мелькали деревья, вытоптанные луга, пару раз мы миновали разрушенные поселки, от которых еще поднимался черный дым. Та же участь постигла и селение амазонок — их деревню просто сровняли с землей… Спускаться на этот раз мы не стали. Нет уж! Хватит с меня!.. И так не могу до сих пор отойти от увиденного в лесу… Совсем распоясался троемордый, мы за весь день ни одного живого существа не встретили!.. Даже во времена печально известного нашествия Деймера такого не было. Здесь же еще лет пять ничего расти не будет! Лют Властитель. Совсем с цепи сорвался. Надо поводочек укоротить…