Мой Сводный Лёд

— Даже не проси, — предостерегла я друга, прикусив губу.

У меня была подвёрнута лодыжка и пусть лекарь наложил стазисное обезболивание, на заживление уйдёт время. Даже с целительской магией, которой меня напитали.

— Прошу тебя! Ты единственная сможешь мне помочь, — и таким это было сказано проникновенным тоном, что я застыла.

Ох, что же делать? Боли я не почувствую до вечера, а вот потом… потом мне это аукнется. Но мне нужно быть ближе к Эрмесу для снятия проклятия. Но в то же время я связана с Лиреем. Я умела танцевать, причём весьма неплохо. Но вот сейчас у меня есть одна огромная проблема: парные браслеты. Хотя я могу отходить от ледяного дракона на достаточное расстояние. Оценила размеры сцены, вроде, если он будет стоять за кулисами, как раз хватит.

Нет, глупость. Лирей не согласится. Но Эрмес, воспользовавшись моим минутным замешательством и раздумьями, воскликнул, обернувшись к Эсми:

— Эльена сможет составить мне пару! Я немного порепетирую с ней и мы отлично выступим, — уверенно ответил друг и улыбнулся мне.

— Эльена? — шатенка быстро нашла меня взглядом. — А, точно, водница. Так ты согласна?

— Нет! — вместе ответили мы с Лиреем, и я бросила на братца пытливый взгляд.

Прыгать возле сцены, чтобы у меня была возможность танцевать, он точно не планировал. С другой стороны, это ведь только на время репетиций! К Снежному балу мы обязательно снимем эти браслеты!

— А ты какое право имеешь решать за неё? — тут же ощетинился Эрмес.

Лирей поднялся на ноги: они были примерно одного роста и комплекции. Оба с внушительными фигурами, и сейчас они буравили друг друга взглядами. Лирей схватил меня за локоть и потащил к выходу из зала. Проблема заключалась в том, что все притихли, неотрывно следя за нами. Это нервировало. Мы остановились возле дверей, Лирей наклонился ко мне.

— Ты откажешь ему!

Прикусила губу. Отказать-то можно, вот только вряд ли это укрепит наши отношения с Эрмесом. А мне нужно быть к нему ближе и лояльнее, чтобы он понял, что может быть не просто другом для меня. Тогда наш поцелуй на балу будет не просто потенциальным, а вполне реальным.

— Лирей, прошу, может, ты подумаешь и согласишься?

— Что? — стушевался братец. — Ты что творишь, Эльена? Собираешься согласиться? Как ты сможешь танцевать с этим? — он скосил взгляд на рукава, под которыми были спрятаны наши браслеты. — Решила поиздеваться надо мной?

Больно нужен он мне, издеваться над ним. Здесь намного более сложное дело — моя жизнь. Если Эрмес тот, кто способен снять мою метку, я должна сделать всё, чтобы быть подле него в новогоднюю ночь.

— Лирей, — так же шёпотом ответила я, — пожалуйста, помоги мне. Я готова сделать в ответ всё, что пожелаешь. Если то, что ты сказал о его влюблённости, правда, я должна попытаться быть к нему ближе. Ты меня понимаешь?

Лирей не понимал. Судя по растерянному взгляду, он вообще находился в прострации, настолько мои слова были для него глупыми. На глаза навернулись слёзы. Легко ему, когда каждая вторая в академии в него влюблена! А мне найти того, что любит меня, намного сложнее. Я жить хочу! И пусть я совершенно ничего не испытывала к Эрмесу, я готова попытаться ответить ему взаимностью. Лучше быть с нелюбимым, но любящим, чем в гробу.

— Прошу, — вновь взмолилась я.

— Ты так хочешь быть с ним? — словно не веря, спросил Лирей и внезапно вскинул руку, будто хотел стереть слёзы, но тут же убрал её. — Эльена, твоя нога… тебе советовали покой.

Столько было в его голосе заботы, что меня невольно затопила благодарность. Интересно, Эрмес забыл об утреннем происшествии или просто не знал, что всё несколько серьёзнее? Я прикусила губу.

— То, что меня ждёт, важнее физической боли.

Братец не верил своим ушам. Я и сама себе не верила. Но у меня есть меньше пяти дней на то, чтобы узнать о чувствах Эрмеса и попробовать влюбиться самой. Дракон отступил. Неопределённо кивнул, словно всё ещё не верил в то, что соглашается.

— Спасибо, Лирей! — облегчённо выдохнула я и на эмоциях даже обняла братца.

Смутившись, тут же отстранилась и побежала к Эрмесу — Лирей не сразу последовал за мной, поэтому на середине пути я просто застыла, не смогла сделать шаг вперёд. Обернулась к дракону. И только после подошла к Эрмесу и улыбнулась Эсми.

— Я согласна! Где подписать?

Девушка обрадовалась и быстро взяла меня в оборот.

— Чудесно! Тогда вперёд на сцену. Будем репетировать. Эрмес, сначала обучи движениям, после уже будете изучать заклинания, отдельно от программы. Итак, начинаем.

Эрмес однако не сдвинулся с места, буравя меня взглядом.

— Эльена, есть то, чего я не знаю?

— О чём ты? — нервно спросила я.

— О ваших с Лиреем отношениях.

Дракон стоял поодаль, но наверняка слышал наш разговор — с его-то идеальным слухом.

— У нас нет никаких отношений. Просто мы работаем вместе над браслетами, а это отнимает много времени. Вот он и был недоволен, что я собираюсь ещё и репетировать танец. Времени-то совсем мало. Не волнуйся, я уговорила его. Ради тебя я готова попробовать совместить учёбу, задание ректора и подготовку к балу. Идём?

На последних словах Эрмес расслабился и даже улыбнулся. Мы прошли к остальным танцующим парам. Заиграла музыка и все ожидали того места, с которого нужно начинать. Эрмес приобнял меня за талию.

— Я буду вести тебя. После репетиции разучим заклинания, которые нужно использовать в танце, пока давай сосредоточимся на движениях.

Чувствовать руки лучшего друга на себе было непривычно. Не отталкивающе и не противно, но... руки Лирея ощущались иначе. Не смотря на холодность дракона, от него шёл жар. Когда же стояла рядом с Тордом, то ощущала лишь холод. И ничего более. Разве что ещё желание спастись. Спастись, чтобы начать жизнь без страха.

— Итак, начинаем, — улыбнулась Эсми, и Эрмес повёл меня в танце.

Лирей стоял у сцены. Шортс ругалась, чтобы он отошёл и не мешал обзору, но братец стоял на своём, лишь буравил нас с Эрмесом недовольным взглядом. Я понимала его чувства. Зачем ему вот это всё терпеть, ради чего? Из-за того, что я допустила ошибку при наложении заклинания и мы теперь связаны? Недостаточная причина, чтобы смириться с подобным положением дел.

Поэтому я благодарна братцу, что он вообще согласился. Уверена, для него это было нелегко, но он всё-таки пошёл мне навстречу. Когда-нибудь, в следующем году, я расскажу ему о своей метке. Когда это уже останется в прошлом, весёлым воспоминанием, над которым можно посмеяться.

Пока же... не хочу терпеть жалость. Особенно от Лирея.

Периодически морщилась — в целом обезболивание действовало, но иногда я ощущала отголоски, когда нога подворачивалась.

— Движения должны быть плавными! — ругалась Шорпс буквально на каждого участника. — Откуда у тебя растут руки, Маквой? Явно не из того места! Иначе почему ты не можешь найти талию у своей партнёрши? Тебе помочь? О русалочьи заводи, я с ума сойду от вас!

Эрмес лишь усмехался, продолжая приобнимать меня и пояснять порядок движений. Я была максимально сосредоточена, поэтому мало что замечала вокруг. У меня меньше времени чем у других, чтобы запомнить всё.